т первого шока, вскочил с места и кинулся к окну, оно распахнулось ему навстречу, и в него запрыгнуло еще четверо. Один из них замахнулся на него, и со всей силы ударил его в живот, заставив молодого человека вскрикнуть от боли и согнуться пополам. Затем скинув с плеча винтовку, он наотмашь ударил его прикладом в лицо. Джереми упал на ковер, и мужчина еще несколько раз пнул в его ногой, но ответной реакции у того уже не было. Непонятно было, убил ли он его или он просто потерял сознание. Герцог и Джейсон вскочили на ноги, явно намереваясь помочь ему, но один из тех, что вбежали в двери, ударил старого герцога прикладом по голове. Тот упал обратно на диван, с которого он только что вскочил, с его виска на лицо текла кровь. Его тут же скрутили и связали руки за спиной, так же как и ноги. Джейсону повезло больше, он ловко увернулся от приклада винтовки, которым его собирался угостить один из бандитов. Набросившись на другого, Джейсон одним ударом свалил его на пол, но двое других набросились на него со спины, без труда его скрутили и, связав его по рукам и ногам, бросили в кресло. Дальше бандиты заперли двери, в которые они зашли и задернули шторами окно. Герцогиня, белая как снег, не отрываясь смотрела огромными от ужаса глазами на неподвижное тело сына, не смея пошевелиться. Обе бабушки Джеймса, казалось, так и не поверили в реальность всего происходящего и, открыв рот, смотрели то на одного бандита, то на другого, словно надеясь, что кто-нибудь из них сейчас снимает с себя маску и крикнет, что все это шутка. Сестры, замерев на месте и сжавшись в комочки, похоже, больше всего надеялись, что их не заметят. Страх это последнее, что стоит показывать бандитам в случае нападения, подумалось Серене, которая наблюдала за происходящим со странным чувством, словно она, наконец, проснулась после длинного удивительного сна. Все было так, как она привыкла. Бандиты, оружие и кровь. Все встало на свои места, круг замкнулся. Она даже не сразу поняла, что знает их всех, и маски ничуть не скрывают их сущности. Ее жуткая островная жизнь вернулась и нашла ее здесь, вместе с пиратами. Тем временем, бандиты стащили всех троих мужчин на один диван и, как следует, связали. Кто-то отвесил пару оплеух старшему сыну и привел его в чувство, и герцогиня чуть не лишилась сознания от облегчения, что ее сын жив. -Так-так-так! - протянул один из них, похоже, главный, - кто это тут нам попался, а? И он за волосы приподнял голову герцога, заставив его смотреть прямо ему в глаза. -Кого я вижу? Герцог Мальборо собственной персоной! Что там у нас по этикету? Как ваши дела, герцог? Как я знаю, вы снова принялись вытравливать нас с лица земли? -Если только ты и твои мерзавцы причинят вред моей семье, ты пожалеешь, что вообще родился на этот свет, я тебя уничтожу! -Да неужели? Я где-то когда-то это уже слышал, или нет? Не вы ли говорили тоже самое, когда мы вытащили из своей теплой постельки вашу миленькую дочурку? -Ах, ты мразь! Что с моей дочерью? -А ты как думаешь? Дочка у тебя выросла просто на диво! -Так она жива? - дрожащим голосом спросила герцогиня, не смея поверить своим ушам. -Еще как жива, что может сделаться с этой портовой шалавой? Шлюха из нее получилась, какой еще поискать надо, высший сорт. -Да уж, никого не пропустит, ни единого, даже самое вонючее отребье обслужит, - вставил другой, и все громко загоготали. -О господи! - прошептал герцог. -А вы на что рассчитывали, герцог? Что вашу драгоценную дочку не будут иметь по тридцать мужиков в день? Нет, так дело не пойдет. -Вы только посмотрите! - крикнул кто-то, - какие сочные персики! -Привет, ягодка! - жутким голосом проворковал другой, наклоняясь к Джулиане и бесцеремонно гладя ее по шее. -Не смейте к ним прикасаться! – рявкнул герцог, но бандиты уже начала входить в раж. -Бог ты, мой это не кожа, а прямо как фарфор! Это ж надо! - и еще несколько бандитов устремились к несчастной девушке, которая изо всех сил прикрывалась от них руками. Первый тут же поймал ее за руки и отвел их, а другой резко дернув платье, порвал его, обнажив прекрасное юное тело. Девушка залилась громким плачем, умоляя оставить ее в покое, вызвав только смех у мужчин. -Какая красавица! Герцог вы можете гордиться своими дочерьми. -Оставьте в покое моих дочерей! -Ребята здесь есть еще одна, ничуть не хуже! - и один из мерзавцев, схватив за руку плачущую Джорджиану, дернул ее к себе. -Вы пожалеете, что родились на свет! – крикнул Джейсон, но на него никто не обратил ни малейшего внимания. Девушка, не имея сил противостоять ему, попала прямо в руки бандита, который бесцеремонно запустил руку в вырез ее платья, а другой, повернув к себе ее лицо, грубо поцеловал в губы. Девушка начала кричать, хохот бандитов только усилился. -Прекрасное представление, - холодно сказала Серена, которую бандиты словно не заметили. -Ой, а это у нас кто-то остался без внимания? -Еще одна ягодка! - и бандит с некоторой опаской направился к ней. -Фрэнк, неужели ты думаешь, что я тебя не узнаю под этой дурацкой маской? Или тебя Харди? Чья это была идея, залезть сюда? -Моя! - громко ответил мужчина, державшийся в стороне. -Крамор! Мне стоило догадаться, что такая пакость вполне в твоем духе. -Да брось, Серена! Ты же знаешь, мы не смогли бы отпустить тебя так просто с острова. Лазаро так скучает по тебе. Пожалуй, даже сильнее, чем по глазу, который выбил ему тот идиот. -Скучает по выбитому глазу? - разочарованно проговорила девушка, - можешь ему передать, что я с удовольствием выбью ему и второй, если только он снова попадется мне на пути. -Сама и передашь. -Вот как? Вы что же, собрались вывезти меня отсюда? Боюсь, что у вас ничего не выйдет! -Думаешь, если тебе удалилась охмурить начальника тайной полиции, то он сможет тебя защитить от нас? Даже ему это не удалось, - он кивнул сторону герцога. - Где она, ваша тайная полиция, где конная гвардия и прочий сброд? Мы уже неделю живем здесь, и только ты одна нас заметила. Ты всегда дружила с головой, надо признать. Только это тебе не поможет, как и твой муженек, установивший охрану за тобой. -Что? Джеймс назначил мне охрану? - Серена с удивлением вскочила на ноги и начала расхаживать по залу. -А ты не знала, что за тобой всюду следили не только мы? -Значит, он знал про то, что вы здесь? - в голове Серены произошло озарение, теперь она начала понимать бесконечные просьбы мужа никуда не выходить одной, постоянное сопровождение и прочие. -Значит, знал, да только поймать нас у него кишка тонка. -Это вы похитили дочь герцога? Это же было так давно. -Не очень, - равнодушно ответила ей Крамор, - всего лишь десять лет назад. -Я ее знаю? - в упор взглянув ему в глаза, спросила Серена. Он ответил ей лишь долгим холодным взглядом. -Кончайте эти разговоры! - простонал кто-то из бандитов, - если я сейчас же не поимею эту цыпочку, то пристрелю кого-нибудь! У него в руках все еще продолжала биться Джорджиана. -Что же, - Крамор безучастно смотрел на ее испуганное, заплаканное лицо, - до вечера у нас еще полно времени, надо его как-то занять! -Кто ты, черт тебя побери?! Что ты за человек такой?! - отчаянно проревел герцог. -Мы с вами давно знакомы, сэр, только вот вряд ли вы об этом помните. Раскладывайте их обеих, парни! - скомандовал он, и бандиты начали срывать с девушек одежду. Комната наполнилась криками и хриплым хохотом и свистом бандитов. Один из них уже стащил с Джулианы платье и швырнул ее на пол, прямо перед сидящими мужчинами, и начал сдирать с нее панталоны, другой держал ее руки за головой. Плач девушек только еще больше распалал их. Крамор встал со своего места и направился к младшей, которую держали те двое. Один из них, уступив ему место, устроился за спиной у девушки и, без стеснения, оборвал ей подол платья и начал беззастенчиво ее лапать за попку. Серена, в одну секунду оглядевшись по сторонам, поняла, что лучшего момента не будет. Пятеро из них были заняты девушками, из двоих оставшихся стоять на страже, один стоял у окна, спиной к ней, другой рядом с Сереной. Она, как кошка, легко прыгнула ему за спину, успев выхватить револьвер из его кобуры, и, вцепившись ему в горло, прицельно начало стрелять, крикнув всем, чтобы легли на пол. Первым выстрелом она убила Крамора, попав прямо ему в голову, падая, он увлек за собой Джорджиану, тем самым прикрыв ее своим телом. Второй выстрел настиг Харди, который уже стащил с Джулианы нижнюю рубашку и мял в руках ее груди. Третьим она поразила того самого Фрэнка, которому так не терпелось изнасиловать девушек. Бандиты среагировали мгновенно. Все тут же выхватили свое оружие и начали стрелять в Серену, которая, прикрывшись их товарищем, как щитом, оставалась невредимой. Бандита, которым она прикрывалась, они застрелили сами же после первого залпа. Поняв, что дело плохо один из бандитов сломя голову рванул к окну и, разбив его, выскочил прочь. Двое других последовали за ним следом. Серена бросилась следом за ними, прицелилась, но револьвер дал осечку. -Черт! – выругалась она, швырнув бесполезный теперь револьвер на пол. -В шкафу, Серена. Открой шкаф, - прохрипел Джереми. Она со всех ног подскочила к шкафу и, рывком открыв дверцу, увидела на полках несколько лежащих винтовок. Схватив первую попавшуюся, она снова подбежала к окну. Бандиты уже бежали по подъездной дороге. Она сделала глубокий вдох, прицелилась и выстрелила. Первый бежавший упал, двое других, ускорив темп, продолжали