ачала кричать, хохот бандитов только усилился. -Прекрасное представление, - холодно сказала Серена, которую бандиты словно не заметили. -Ой, а это у нас кто-то остался без внимания? -Еще одна ягодка! - и бандит с некоторой опаской направился к ней. -Фрэнк, неужели ты думаешь, что я тебя не узнаю под этой дурацкой маской? Или тебя Харди? Чья это была идея, залезть сюда? -Моя! - громко ответил мужчина, державшийся в стороне. -Крамор! Мне стоило догадаться, что такая пакость вполне в твоем духе. -Да брось, Серена! Ты же знаешь, мы не смогли бы отпустить тебя так просто с острова. Лазаро так скучает по тебе. Пожалуй, даже сильнее, чем по глазу, который выбил ему тот идиот. -Скучает по выбитому глазу? - разочарованно проговорила девушка, - можешь ему передать, что я с удовольствием выбью ему и второй, если только он снова попадется мне на пути. -Сама и передашь. -Вот как? Вы что же, собрались вывезти меня отсюда? Боюсь, что у вас ничего не выйдет! -Думаешь, если тебе удалилась охмурить начальника тайной полиции, то он сможет тебя защитить от нас? Даже ему это не удалось, - он кивнул сторону герцога. - Где она, ваша тайная полиция, где конная гвардия и прочий сброд? Мы уже неделю живем здесь, и только ты одна нас заметила. Ты всегда дружила с головой, надо признать. Только это тебе не поможет, как и твой муженек, установивший охрану за тобой. -Что? Джеймс назначил мне охрану? - Серена с удивлением вскочила на ноги и начала расхаживать по залу. -А ты не знала, что за тобой всюду следили не только мы? -Значит, он знал про то, что вы здесь? - в голове Серены произошло озарение, теперь она начала понимать бесконечные просьбы мужа никуда не выходить одной, постоянное сопровождение и прочие. -Значит, знал, да только поймать нас у него кишка тонка. -Это вы похитили дочь герцога? Это же было так давно. -Не очень, - равнодушно ответила ей Крамор, - всего лишь десять лет назад. -Я ее знаю? - в упор взглянув ему в глаза, спросила Серена. Он ответил ей лишь долгим холодным взглядом. -Кончайте эти разговоры! - простонал кто-то из бандитов, - если я сейчас же не поимею эту цыпочку, то пристрелю кого-нибудь! У него в руках все еще продолжала биться Джорджиана. -Что же, - Крамор безучастно смотрел на ее испуганное, заплаканное лицо, - до вечера у нас еще полно времени, надо его как-то занять! -Кто ты, черт тебя побери?! Что ты за человек такой?! - отчаянно проревел герцог. -Мы с вами давно знакомы, сэр, только вот вряд ли вы об этом помните. Раскладывайте их обеих, парни! - скомандовал он, и бандиты начали срывать с девушек одежду. Комната наполнилась криками и хриплым хохотом и свистом бандитов. Один из них уже стащил с Джулианы платье и швырнул ее на пол, прямо перед сидящими мужчинами, и начал сдирать с нее панталоны, другой держал ее руки за головой. Плач девушек только еще больше распалал их. Крамор встал со своего места и направился к младшей, которую держали те двое. Один из них, уступив ему место, устроился за спиной у девушки и, без стеснения, оборвал ей подол платья и начал беззастенчиво ее лапать за попку. Серена, в одну секунду оглядевшись по сторонам, поняла, что лучшего момента не будет. Пятеро из них были заняты девушками, из двоих оставшихся стоять на страже, один стоял у окна, спиной к ней, другой рядом с Сереной. Она, как кошка, легко прыгнула ему за спину, успев выхватить револьвер из его кобуры, и, вцепившись ему в горло, прицельно начало стрелять, крикнув всем, чтобы легли на пол. Первым выстрелом она убила Крамора, попав прямо ему в голову, падая, он увлек за собой Джорджиану, тем самым прикрыв ее своим телом. Второй выстрел настиг Харди, который уже стащил с Джулианы нижнюю рубашку и мял в руках ее груди. Третьим она поразила того самого Фрэнка, которому так не терпелось изнасиловать девушек. Бандиты среагировали мгновенно. Все тут же выхватили свое оружие и начали стрелять в Серену, которая, прикрывшись их товарищем, как щитом, оставалась невредимой. Бандита, которым она прикрывалась, они застрелили сами же после первого залпа. Поняв, что дело плохо один из бандитов сломя голову рванул к окну и, разбив его, выскочил прочь. Двое других последовали за ним следом. Серена бросилась следом за ними, прицелилась, но револьвер дал осечку. -Черт! – выругалась она, швырнув бесполезный теперь револьвер на пол. -В шкафу, Серена. Открой шкаф, - прохрипел Джереми. Она со всех ног подскочила к шкафу и, рывком открыв дверцу, увидела на полках несколько лежащих винтовок. Схватив первую попавшуюся, она снова подбежала к окну. Бандиты уже бежали по подъездной дороге. Она сделала глубокий вдох, прицелилась и выстрелила. Первый бежавший упал, двое других, ускорив темп, продолжали бежать. Им оставалось преодолеть несколько метров, и они оказались бы в безопасности. Серена молниеносно перезарядила винтовку и снова прицелилась. Бегущие словно почувствовали это и начали петлять по дороге, не давая ей возможности прицелиться, но она все равно выстрелила. Пуля зацепила одного из них, но он все равно продолжал бежать. Еще несколько мгновений и они скрылись из виду. Вне себя от злости и разочарования, пнув стену, она выругалась. Им удалось уйти от нее. Тихое всхлипывание сзади вернуло ее к действительности. Серена обернулась, страшась того, что могло произойти непоправимое, и перед ее глазами предстала следующая картина. Трое избитых мужчин, связанные, кучей лежали перед диваном, с которого они свалились на пол после ее приказания. Чуть ближе к ней лежали, робко пытаясь хоть чем-то прикрыться Джулиана и Джорджиана, бандиты успели сорвать с них практически всю одежду, но не успели сделать чего-то более ужасного. На их телах четко проступали следы от знакомства с разбойниками, но синяки и ссадины со временем заживут. Герцогиня, как и обе пожилые бабушки, тоже лежала на полу, рядом с телами четверых убитых бандитов. -Все целы? - обеспокоено спросила Серена. В ответ со всех сторон донеслись утвердительные глухие стоны. -Слава богу! - облегченно выдохнула она и бросилась поднимать их с пола. Найдя нож среди канцелярии герцога, девушка быстро разрезала веревки, все еще удерживающие мужчин и стащила с диванов два покрывала, и по очереди набросила их на сестер, которые от пережитого даже уже не плакали. Дальше сыновья герцога и он сам помогли Серене поднять всех остальных с пола. Дамы отделались несколькими синяками и нервным потрясением. Серена намочила кусок ткани, валявшийся на полу, скорее всего, оторванный от платья одной из сестер и начала вытирать кровь со лба герцога, а потом занялась ранами Джереми. Немного приведя мужчин в порядок, она позвонила в колокольчик, но никто так и не откликнулся. -Скорее всего, эти подонки умудрились извести всю охрану, - хрипло сказал Джереми. -Надо посмотреть, что с людьми, - ответила Серена, - возможно, кому-то нужна помощь. -Нет-нет-нет! - тут же хором запротестовали бабушки и герцогиня. -Успокойтесь! - отрезала Серена, - их здесь больше нет, а если остался еще кто-то, то у меня есть револьверы. -Я с тобой! - Джейсон тут же подскочил к шкафу, взял винтовку и они вышли из комнаты. Оказалось, бандиты переловили все прислугу и заперли в одном из хозяйственных помещений, без окон, чтобы те им не мешали. Охраняющим поместье солдатам повезло меньше. Их бандиты прилично потрепали, среди них было даже несколько серьезно раненых. Первым делом, в Лондон были отправлены посыльные, чтобы оповестить о произошедшем, и привезти врача. Тем временем, пострадавшим оказали первую помощь и герцог вместе со своими домочадцами и охраной, комната за комнатой, осматривали замок. Женщины перешли в другую гостиную, но расходиться по своим покоям было пока не безопасно. Пережитое давало о себе знать, и нервное потрясение выходило у всех по-разному. Дочери герцога завернувшись в покрывала, которые нашла для них Серена, безучастно сидели в креслах, глядя в одну точку и лишь вздрагивали при каждом резком движении или звуке. Герцогиня то беззвучно плакала, заламывая руки, то пыталась привести в чувство своих дочерей. Пожилые дамы снова и снова перебирали детали этого жуткого происшествия, обсуждая каждую деталь того, что им удалось увидеть и запомнить. Серена не присоединилась ни к одной из этих групп, все ее мысли были сосредоточены на разговоре с Крамором. Чем больше она, раз за разаом, прогоняла его в своем сознании, тем больше жалела, что застрелила его. Получалось, что он был участником этой истории с самого начала, знал то, о чём она и все остальные могли бы только догадываться. Допросить его как следует было бы гораздо лучше. Как она ругала себя за свой промах! Не в силах больше сдерживаться, она встала и начала ходить взад и вперед по комнате, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Еще одна мысль не давала ей покоя, это то, что Джеймс был в курсе того, что бандиты нашли ее в Лондоне. Больше всего ей сейчас хотелось поговорить с ним, выяснить все, что ему было известно. Нетерпение, вкупе с нервным напряжением, подгоняло ее, и она носилась по комнате все быстрее и быстрее. Двери открылись, заставив сестер с криками подпрыгнуть на местах, а вместе с ними и всех остальных, в комнату вернулись мужчины. Герцог медленно прошел через комнату и остановился перед Сереной. -Знаете, графиня, я даже не знаю, как выразить то, что я должен вам сказать... -Герцог, простите меня! - перебив его, выпалила С