ежать. Им оставалось преодолеть несколько метров, и они оказались бы в безопасности. Серена молниеносно перезарядила винтовку и снова прицелилась. Бегущие словно почувствовали это и начали петлять по дороге, не давая ей возможности прицелиться, но она все равно выстрелила. Пуля зацепила одного из них, но он все равно продолжал бежать. Еще несколько мгновений и они скрылись из виду. Вне себя от злости и разочарования, пнув стену, она выругалась. Им удалось уйти от нее. Тихое всхлипывание сзади вернуло ее к действительности. Серена обернулась, страшась того, что могло произойти непоправимое, и перед ее глазами предстала следующая картина. Трое избитых мужчин, связанные, кучей лежали перед диваном, с которого они свалились на пол после ее приказания. Чуть ближе к ней лежали, робко пытаясь хоть чем-то прикрыться Джулиана и Джорджиана, бандиты успели сорвать с них практически всю одежду, но не успели сделать чего-то более ужасного. На их телах четко проступали следы от знакомства с разбойниками, но синяки и ссадины со временем заживут. Герцогиня, как и обе пожилые бабушки, тоже лежала на полу, рядом с телами четверых убитых бандитов. -Все целы? - обеспокоено спросила Серена. В ответ со всех сторон донеслись утвердительные глухие стоны. -Слава богу! - облегченно выдохнула она и бросилась поднимать их с пола. Найдя нож среди канцелярии герцога, девушка быстро разрезала веревки, все еще удерживающие мужчин и стащила с диванов два покрывала, и по очереди набросила их на сестер, которые от пережитого даже уже не плакали. Дальше сыновья герцога и он сам помогли Серене поднять всех остальных с пола. Дамы отделались несколькими синяками и нервным потрясением. Серена намочила кусок ткани, валявшийся на полу, скорее всего, оторванный от платья одной из сестер и начала вытирать кровь со лба герцога, а потом занялась ранами Джереми. Немного приведя мужчин в порядок, она позвонила в колокольчик, но никто так и не откликнулся. -Скорее всего, эти подонки умудрились извести всю охрану, - хрипло сказал Джереми. -Надо посмотреть, что с людьми, - ответила Серена, - возможно, кому-то нужна помощь. -Нет-нет-нет! - тут же хором запротестовали бабушки и герцогиня. -Успокойтесь! - отрезала Серена, - их здесь больше нет, а если остался еще кто-то, то у меня есть револьверы. -Я с тобой! - Джейсон тут же подскочил к шкафу, взял винтовку и они вышли из комнаты. Оказалось, бандиты переловили все прислугу и заперли в одном из хозяйственных помещений, без окон, чтобы те им не мешали. Охраняющим поместье солдатам повезло меньше. Их бандиты прилично потрепали, среди них было даже несколько серьезно раненых. Первым делом, в Лондон были отправлены посыльные, чтобы оповестить о произошедшем, и привезти врача. Тем временем, пострадавшим оказали первую помощь и герцог вместе со своими домочадцами и охраной, комната за комнатой, осматривали замок. Женщины перешли в другую гостиную, но расходиться по своим покоям было пока не безопасно. Пережитое давало о себе знать, и нервное потрясение выходило у всех по-разному. Дочери герцога завернувшись в покрывала, которые нашла для них Серена, безучастно сидели в креслах, глядя в одну точку и лишь вздрагивали при каждом резком движении или звуке. Герцогиня то беззвучно плакала, заламывая руки, то пыталась привести в чувство своих дочерей. Пожилые дамы снова и снова перебирали детали этого жуткого происшествия, обсуждая каждую деталь того, что им удалось увидеть и запомнить. Серена не присоединилась ни к одной из этих групп, все ее мысли были сосредоточены на разговоре с Крамором. Чем больше она, раз за разаом, прогоняла его в своем сознании, тем больше жалела, что застрелила его. Получалось, что он был участником этой истории с самого начала, знал то, о чём она и все остальные могли бы только догадываться. Допросить его как следует было бы гораздо лучше. Как она ругала себя за свой промах! Не в силах больше сдерживаться, она встала и начала ходить взад и вперед по комнате, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Еще одна мысль не давала ей покоя, это то, что Джеймс был в курсе того, что бандиты нашли ее в Лондоне. Больше всего ей сейчас хотелось поговорить с ним, выяснить все, что ему было известно. Нетерпение, вкупе с нервным напряжением, подгоняло ее, и она носилась по комнате все быстрее и быстрее. Двери открылись, заставив сестер с криками подпрыгнуть на местах, а вместе с ними и всех остальных, в комнату вернулись мужчины. Герцог медленно прошел через комнату и остановился перед Сереной. -Знаете, графиня, я даже не знаю, как выразить то, что я должен вам сказать... -Герцог, простите меня! - перебив его, выпалила Серена, - простите, что принесла в вашу тихую и спокойную жизнь этот хаос, который меня окружал. Если бы они меня не нашли, то вам не пришлось бы пережить весь этот ужас и ваша семья не пострадала бы. Я так виновата перед вами! Не знаю, что мне сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину, но если вам что-то нужно, то я в вашем распоряжении. Я пойму, если вы захотите никогда больше меня не видеть, как напоминание об этом жутком происшествия. -Боже мой, Серена! - старый герцог крепко обнял ее, - какие глупости вы говорите! Привнесла хаос в нашу жизнь! Да я даже подумать боюсь, что случилось бы, если бы вас здесь не было! - девушка чувствовала, как его всего трясет от пережитого ужаса. - Тогда я, скорее всего, лишился бы всех своих детей, жены и собственный никчемной жизни. -Зря вы так говорите, герцог, что ваша жизнь никчемна. Вы оплот правосудия, последняя надежда для таких, как я, надежды на то, что все еще может перемениться к лучшему. -Спасибо вам дорогая, - тихо, со слезами на глазах, сказала герцогиня, - спасибо вам за всех моих детей. -Я ничего не сделала, - пожала плечами Серена, - чтобы заслужить благодарность. Я убийца и ничуть не лучше тех, кого сама лишила жизни. -Не говорите так, - герцог отрицательно замотал головой, - этим мерзавцам только туда и дорога, их уже давно в аду ждут. Но вы! Вы!.. Силы небесные, как только у вас хватило смелости им противостоять. Я до сих пор поверить не могу, чтобы кто-то смог так виртуозно расправиться с такими негодяями! Никогда в жизни ничего подобного не видел, а я много чего пережил. И как вы поняли, что в замке ктото есть! И почему я, старый дурак, вам не поверил! Как я виноват перед всеми вами, - он с затравленным видом оглянулся на всех присутствующих. -Не вините себя герцог, - Серена отошла к окну и, уставившись на темнеющее небо, тихо продолжила, - я привыкла доверять своей интуиции, она много раз спасала мне жизнь. Странное ощущение, когда ты чувствуешь, что что-то происходит, даже не видя этого, даже стоя спиной к врагу, ты точно знаешь, что он делает. Сколько раз они залезали в комнату ко мне и моей сестре, сколько раз мы оказывались в таком же положении, что и вы, девочки. Как хорошо я знаю, что вы сейчас чувствуете! - она выразительно взглянула на сестер. - Как будто вы все извалялись в зловонной грязи, от которой никогда не сможешь отмыться, даже если сдерешь с себя кожу. Последний раз у Лазаро почти получилось, и если бы Джеймс не успел, то он получил бы, что хотел. Мне повезло, также как повезло и вам, что у меня получилось остановить их. Везение не бесконечно, помните об этом, учитесь себя защищать, будьте бдительны. -То, что вы продемонстрировали в гостиной, очень смело даже для мужчины, а для женщины это вообще просто невероятно, - сказал Джейсон. -Всегда можно что-то сделать, надо только не терять головы, - возразил ему Серена. - Что касается меня, то я так давно живу рядом с бандитами, что стала похожа на них. Чтобы выжить нам всем пришлось приспособиться, и мы приспособились. Мы стали похожи на них, стали такими же, как они. -Неправда! - громко сказал кто то. - Если бы ты была такой же, как эти бандиты, то ни меня, ни Джеймса, сейчас не было бы в живых, и, возможно, еще многих и многих, кого я даже не знаю! - Гарри, вместе с Джеймсом только что вошедший в комнату, серьезно и внимательно смотрел на нее. - Но я очень рад, что ты научилась защищать и себя и других! Джеймс, бледный как привидение, не сказав ни слова, широким шагом пересек комнату и крепко сжал жену в объятиях. -Джеймс, - глухим голосом произнесла Серена, - Джеймс! Еще немного, и ты меня задушишь! -Прости! - он ослабил хватку, но не выпустил ее из своих рук. - Как ты, с тобой все в порядке, ты не ранена? – он обеспокоенно разглядывал ее, проверяя, все ли с ней хорошо. -Нет, все обошлось, хвала создателю. Скажи, почему ты не сказал мне, что они здесь, ты же знал? – она уперлась взглядом в мужа, требуя ответа. -Знал, конечно. -И давно? -Давно, еще до свадьбы. -Что? И ты все это время скрывал от меня! Джеймс, как ты мог так поступить! -Да, я скрыл это от тебя и не считаю себя виноватым. -Ах, вот как! -Именно. Я хорошо тебя знаю, Серена. Если бы ты знала, что они здесь, совсем рядом, чтобы ты сделала? -Постаралась бы найти их! - тут же выпалила Серена, и с удивлением уставилась на мужа. -Вот именно, - подтвердил oн. - Ты бы постаралась их найти. Если бы ты пошла искать их одна, в незнакомом месте, что, скорее всего, и произошло бы, и попалась им в руки, то вероятность того, что ты сама оказалась бы их добычей весьма велика. Если бы ты им попалась, то шансов найти тебя у меня бы не было никаких. Я просто потерял бы тебя. Так что я ни капли не жалею о том, что сделал. -Ты мог бы просто сказать, хотя бы для того, ч