рена, - простите, что принесла в вашу тихую и спокойную жизнь этот хаос, который меня окружал. Если бы они меня не нашли, то вам не пришлось бы пережить весь этот ужас и ваша семья не пострадала бы. Я так виновата перед вами! Не знаю, что мне сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину, но если вам что-то нужно, то я в вашем распоряжении. Я пойму, если вы захотите никогда больше меня не видеть, как напоминание об этом жутком происшествия. -Боже мой, Серена! - старый герцог крепко обнял ее, - какие глупости вы говорите! Привнесла хаос в нашу жизнь! Да я даже подумать боюсь, что случилось бы, если бы вас здесь не было! - девушка чувствовала, как его всего трясет от пережитого ужаса. - Тогда я, скорее всего, лишился бы всех своих детей, жены и собственный никчемной жизни. -Зря вы так говорите, герцог, что ваша жизнь никчемна. Вы оплот правосудия, последняя надежда для таких, как я, надежды на то, что все еще может перемениться к лучшему. -Спасибо вам дорогая, - тихо, со слезами на глазах, сказала герцогиня, - спасибо вам за всех моих детей. -Я ничего не сделала, - пожала плечами Серена, - чтобы заслужить благодарность. Я убийца и ничуть не лучше тех, кого сама лишила жизни. -Не говорите так, - герцог отрицательно замотал головой, - этим мерзавцам только туда и дорога, их уже давно в аду ждут. Но вы! Вы!.. Силы небесные, как только у вас хватило смелости им противостоять. Я до сих пор поверить не могу, чтобы кто-то смог так виртуозно расправиться с такими негодяями! Никогда в жизни ничего подобного не видел, а я много чего пережил. И как вы поняли, что в замке ктото есть! И почему я, старый дурак, вам не поверил! Как я виноват перед всеми вами, - он с затравленным видом оглянулся на всех присутствующих. -Не вините себя герцог, - Серена отошла к окну и, уставившись на темнеющее небо, тихо продолжила, - я привыкла доверять своей интуиции, она много раз спасала мне жизнь. Странное ощущение, когда ты чувствуешь, что что-то происходит, даже не видя этого, даже стоя спиной к врагу, ты точно знаешь, что он делает. Сколько раз они залезали в комнату ко мне и моей сестре, сколько раз мы оказывались в таком же положении, что и вы, девочки. Как хорошо я знаю, что вы сейчас чувствуете! - она выразительно взглянула на сестер. - Как будто вы все извалялись в зловонной грязи, от которой никогда не сможешь отмыться, даже если сдерешь с себя кожу. Последний раз у Лазаро почти получилось, и если бы Джеймс не успел, то он получил бы, что хотел. Мне повезло, также как повезло и вам, что у меня получилось остановить их. Везение не бесконечно, помните об этом, учитесь себя защищать, будьте бдительны. -То, что вы продемонстрировали в гостиной, очень смело даже для мужчины, а для женщины это вообще просто невероятно, - сказал Джейсон. -Всегда можно что-то сделать, надо только не терять головы, - возразил ему Серена. - Что касается меня, то я так давно живу рядом с бандитами, что стала похожа на них. Чтобы выжить нам всем пришлось приспособиться, и мы приспособились. Мы стали похожи на них, стали такими же, как они. -Неправда! - громко сказал кто то. - Если бы ты была такой же, как эти бандиты, то ни меня, ни Джеймса, сейчас не было бы в живых, и, возможно, еще многих и многих, кого я даже не знаю! - Гарри, вместе с Джеймсом только что вошедший в комнату, серьезно и внимательно смотрел на нее. - Но я очень рад, что ты научилась защищать и себя и других! Джеймс, бледный как привидение, не сказав ни слова, широким шагом пересек комнату и крепко сжал жену в объятиях. -Джеймс, - глухим голосом произнесла Серена, - Джеймс! Еще немного, и ты меня задушишь! -Прости! - он ослабил хватку, но не выпустил ее из своих рук. - Как ты, с тобой все в порядке, ты не ранена? – он обеспокоенно разглядывал ее, проверяя, все ли с ней хорошо. -Нет, все обошлось, хвала создателю. Скажи, почему ты не сказал мне, что они здесь, ты же знал? – она уперлась взглядом в мужа, требуя ответа. -Знал, конечно. -И давно? -Давно, еще до свадьбы. -Что? И ты все это время скрывал от меня! Джеймс, как ты мог так поступить! -Да, я скрыл это от тебя и не считаю себя виноватым. -Ах, вот как! -Именно. Я хорошо тебя знаю, Серена. Если бы ты знала, что они здесь, совсем рядом, чтобы ты сделала? -Постаралась бы найти их! - тут же выпалила Серена, и с удивлением уставилась на мужа. -Вот именно, - подтвердил oн. - Ты бы постаралась их найти. Если бы ты пошла искать их одна, в незнакомом месте, что, скорее всего, и произошло бы, и попалась им в руки, то вероятность того, что ты сама оказалась бы их добычей весьма велика. Если бы ты им попалась, то шансов найти тебя у меня бы не было никаких. Я просто потерял бы тебя. Так что я ни капли не жалею о том, что сделал. -Ты мог бы просто сказать, хотя бы для того, чтобы я была готова к нападению. -Ты никогда просто так не сдавалась, это твоя отличительная черта, ты боец по натуре. Узнав, что они здесь, отправилась бы на поиски, наплевав на собственную безопасность. Что касается готовности к нападению, я не думал, что у них хватит наглости залезть сюда. Они, вне всякого сомнения, заслуживают того, чтобы их проучили. -Дон Сантьяго будет в восторге от того, что его парни смогли потрепать дочек герцога Мальборо, - с горечью сказала Серена. -Откуда он узнает? – отмахнулся Джеймс. -Двоим удалось бежать, я не смогла достать их. -Нет, только одному, - поправил ее Гари, - мы нашли того, которого ты ранила. Он почти смог добежать до того места, где они спрятали лошадей, но ты хорошо его зацепила, он умер по дороге. -Значит, остался только один. Этого вполне достаточно, чтобы доставить сообщение на остров. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тихими всхлипываниями. Герцогиня, закрыв лицо руками, плакала. -Что? Что случилось миледи? - спросил Джеймс настороженно. - Все уже закончилось. Она покачала головой и медленно отвела руки от лица. -Серена, почему вы спросили, знаете ли вы ее? У того страшного, холодного человека? -Что? - Джеймс непонимающе уставился на жену, так же, как и все остальные в комнате. -Здесь был Крамор, я его застрелила, о чем сейчас жалею, - призналась она, глядя в такие родные и близкие глаза Джеймса, - он сказал, что они уже бывали в доме у герцога, это они выкрали его дочь. Теперь она, видите ли, стала портовой шлюхой! - презрительно фыркнула она. -- Эти люди, миледи, сделают все возможное, чтобы причинить вам как можно больше боли. Не вздумайте поверить им, и не смейте падать духом и терять надежду. Именно этого они добиваются, не идите у них на поводу. -Но почему вы спросили, знаете ли вы ее? -Я знаю всех женщин, которые живут на наших островах и не одна из тех, кто вынужден торговать собой, не могла бы быть вашей дочерью, - она молниеносно нашла оправдание своим опрометчивым словам. Кажется, все семейство, услышав ее слова, облегченно вздохнуло. -Спасибо вам, дорогая, вы снова возвратили в нас надежду, - тихо сказала герцогиня, - я, наверное, сумашедшая, что все еще, по-прошествии стольких лет верю, что смогу найти свою дочь живой. -Вы не сумашедшая. Каждая мать верит всей душой, что с ее ребенком все будет хорошо, несмотря ни на что, - ответила ей леди Констанция. - Я тоже верила, даже когда мне сказали, что они мертвы. Только когда увидела их тела, успокоилась. И тебе верить во все, что говорят, не стоит. Герцогиня слова ударилась в слезы. Серена, освободившись из рук Джеймса, сделала шаг к ней, но, неожиданно потеряла равновесие, и стала падать на пол. Джеймс успел подхватить ее и, подняв на руки, положил на диван. -Господи, что с ней?! Ее же не ранили? -Нет, с ней все было в порядке, Джеймс! -Что тогда произошло? Что с ней сотворили бандиты? -Думаю, дело не в бандитах, - загадочно сказала герцогиня. -Что это значит? -Нужен врач. -Он уже здесь, надо его пригласить! Началась всеобщая суматоха. Солдаты снова обыскали дом сверху донизу, так и не найдя больше никаких следов пребывания бандитов, и всем обитателям было разрешено вернуться в свои комнаты. Доктор осмотрел всех пострадавших по очереди, начав с Серены. Произведя все манипуляции под строгим надзором нетерпеливо вышагивающего взад и вперед по комнате Джеймса, доктор спокойно встал и начал собирать свои инструменты. -Что с ней? - нервно спросил Джеймс. -Успокойтесь граф, ваша жена здорова. В ее положении нельзя волноваться, а уж тем более отражать атаки бандитов. -В каком положении? - непонимающе переспросил Джеймс. -Ваша жена ожидает ребенка. Поздравляю вас, сэр! Срок уже приличный, угрозы для нее и для ребенка я не вижу, но нужно поберечь ее. С этими словами он поклонился и вышел из комнаты, оставив замеревшего в полной неподвижности мужчину приходить в себя.