им нравится намного больше. Молодежь получила возможность как следует, познакомиться и подружиться между собой, и вскоре была неразлучна. Серена большей частью была занята своими гостями, была спокойна и счастлива, и только оставаясь одна, острая как бритва, боль от неизвестности о судьбе своих родителей и остальных на острове, пронзала ее сердце. Мучительная неизвестность не давала ей насладиться своим положением и той теплотой, которую давала ей ее новая семья. Незадолго до предполагаемого срока, Джеймс снова был вынужден уехать. Он надеялся, что успеет вернуться до родов, и все его наставления касались того, чтобы Серена не смела никуда выходить одна и берегла себя и дитя. Через некоторое время после его отъезда, ее навестил доктор, тот самый, который и осматривал ее в поместье герцога. Снова проведя все необходимые манипуляции, он, взяв слуховую трубку, начал слушать сердцебиение ребенка. На лице его проступило какое-то странное выражение. Он послушал с одной стороны, с другой, затем снова переместился вокруг ее огромного живота и снова ее послушал. -Что-то не так, доктор? - спросила его присутствующая леди Констанция. Доктор, не обратив никакого внимания на ее вопрос, еще раз сменил позицию. -Доктор! - еще громче позвала его пожилая дама. -Я вас прекрасно слышу, леди, перестаньте кричать, - и доктор снова превратился в слух. -Доктор, скажите, в чем дело? - обеспокоено спросила Серена. -Что же, юная графиня, расклад такой. Кажется, я поспешил поздравить вас и вашего супруга с ребенком. -Что? Я вас не понимаю, что вы хотите сказать. -Только то, что вы ожидаете двойню. Крик, который издала после этих слов леди Констанция, поднял на ноги всех, кто присутствовал в этот момент в доме. Через несколько мгновений в комнату, где производился осмотр, слетелись все. Испугавшись, что на них снова напали бандиты, мужчина похватали оружие, дамы, кто что может, и вся толпа в полном составе была в спальне Серены. Доктор перепугался не на шутку, в отличие вот покатывающейся со смеху Серены, отругал их на чем свет зря, что они так себя ведут в присутствии беременной, грозя им всеми земными и небесными бедами. Узнав, что вызвало такую бурную и громкую реакцию леди Констанции, ликование всех присутствующих перешло в легкий шабаш, и доктор, украдкой еще раз предупредив Серену, чтобы она себя поберегла, счел за лучшее удалиться подобру-поздорову. Общее веселье вылилось в праздничный ужин. Джеймс как ни старался, но все же не успел вернуться домой до родов. Серена разрешилась от бремени чудесным воскресным утром, когда весна уже вовсю вступила в свои права. Ожидая боли и мучений, сопровождаемых роды, она была в растерянности от того, насколько легко и быстро она произвела на свет свое потомство. Радости пожилых дам не было предела, сбылась их заветная мечта. Точнее, Серена превзошла все их пожелания, родив сына, наследника рода Кенилвортов, и дочку, от которой леди Летиция не могла оторвать глаз. Теперь обе дамы и думать забыли о своих недугах и старости, перестали жаловаться на свою унылую и скучную жизнь, теперь они были целиком и полностью поглощены заботами о правнуке и правнучке. Серена пребывала в растерянности. Вроде бы все прошло хорошо, и ее дети были здоровы, и она сама прекрасно себя чувствовала, но ощущение тревоги нарастало с каждым днем, и она не могла определить ее причину. Прошло уже больше года, как она покинула свой родительский дом и до сих пор ничего не знала судьбе своих родных. Все, что она делала, только усиливало ее напряжение. По ночам, когда ей становилось особенно тоскливо, она устраивалась около колыбелей, в которых спали ее малыши, и только рядом с ними, слушая их тихое посапывание, она немного успокаивалась. Все ее мировоззрение поменялось с появлением детей, отныне весь ее мир вращался вокруг них. Она была очень благодарна и дядя с тетей и своим кузенам и кузинам, которые, не жалея сил, помогали ей. Бабушки вообще не отходили от нее ни на шаг, окружив всевозможной заботой. Герцогиня Мальборо, вместе со всей своей семьей, также не оставляли ее и ее малышей без внимания. Как только миновали первые две недели, было решено созвать праздничный ужин для всех друзей и родственников, и обе бабушки принялись с воодушевлением претворять эту идею в жизнь. Джеймс, уехав, так и не озвучил свои пожелания по поводу имени для ребенка, поэтому весь прошедший срок был посвящен тому, как кого назвать. В результате, девочку Серена называла Марией Фионой, а сына Джоном Кристофером, учтя при этом как все пожелания, так и семейную историю как свою, так и Джеймса. С утра состоялось крещение малюток, вечером был праздничный ужин. Малышей после того, как они побывали на руках у всех присутствующих, унесли наверх и уложили спать, оставив на попечение няни, взрослые же продолжили праздновать. Вечером, уже после кофе, когда мужчины присоединились к дамам в гостиной, к герцогу явился посыльный, с острова Сент-Венедикт, как громогласно объявил лакей. Услышав это название, Серена подскочила со своего места. -Что?! Как Сент-Венедикт?! Герцог, что это означает? -Дорогая, успокойтесь! Это всего лишь посыльный, да еще и черт знает откуда, - герцог, поняв, что совершил промах, всеми силами пытался его нейтрализовать, но Серену, словно гончую, почуявшую кровь, было уже не остановить. -Вот именно, черт знает откуда! Этот остров находится совсем рядом с нашим, и на нем располагается резиденция генерал-губернатора! Не говорите мне, что вы этого не знали, я вам никогда не поверю! Я хочу знать что, черт возьми, там происходит? -Хорошо, дорогая, хорошо! - успокаивал ее герцог, опешив от такой настойчивости, - только прошу вас, успокойтесь, не то ваш муж будет сильно на меня злиться. Впрочем, он и так будет злиться. -Джеймс? Вы хотите сказать, что он как то связан с этим? – Серена начала медленно догадываться, что происходит на самом деле. - Джеймс там, на острове? Ответ она прочитала в глазах герцога, стоило только взглянуть на него. -Дорогая, ты же не думала, что он оставить все как есть, зная, какую опасность представляют эти люди для тебя, и для всех нас? - ответила за него герцогиня. -Вы все знали, все это время!.. -Твой муж строго-настрого запретил нам волновать тебя, ты и так столько всего пережила, - поддержала разговор леди Констанция, - Не хватало только, чтобы ты потеряла ребенка! -О боже! - Серена со стоном рухнула обратно на диван. - Я должна была знать о том, что происходит. -Ну вот, теперь ты знаешь, - ответила ей леди Летиция, - тебе стало легче? Вот именно, теперь ты еще больше стала нервничать, зная, что там идет настоящая война. -Мне нужно туда попасть! - решительно сказала Серена. -Началось! - воздев глаза к потолку, простонали обе пожилые леди, - Джеймс был прав, ничего тебе не сообщая. В первую очередь, ты должна была родить детей, а еще ты должна их вырастить! Что за жизнь их ждет, если они потеряют мать сразу после рождения? -А если потеряют отца? - не моргнув глазом, возразила Серена. -Джеймс может о себе позаботится, ему не привыкать оказываться в сложных ситуациях, - отрезал герцог, - он был переговорщиком с шотландцами, и нам удалось заключить мирное соглашение. -Это не шотландцы там! Там бандиты и убийцы! Для них нет ничего святого, ни родины, ни своей земли, ни жизни, вообще ничего! -Ты права, дорогая, но это совсем не означает, что на них не найдется управа. На всякую силу всегда есть иная сила, больше и сильнее. А что касается Джеймса, то я с ним полностью согласен, тебе нечего там делать. Там совсем не безопасно, тем более твои малютки так в тебе нуждаются. А пока мне нужно поговорить с посыльным. -Я пойду с вами! – тут же безапелляционно заявила Серена. -Милая, тебе не стоит этого делать. Это будет обычный скучный доклад. -Мне все равно, я просто хочу услышать хоть что-то о своих родных. Целый год мысль о том, что я бросила их на произвол пиратам терзала меня. Неужели вы думаете, что сможете остановить меня сейчас? -У меня закончились доводы! – развел руками герцог. --В таком случае, зовите его сюда, - предложил Джереми, - заодно и мы все послушаем, как там обстоят дела. Посыльный, вошедший в гостиную был настолько смуглым, что на секунду Серене показалось, что перед ней араб, но она тут же поняла, что он просто долго пребывал под жарким южным солнцем и как следует загорел. Наверное, своим родственникам она, когда приехала, тоже казалась почти черной от загара. Холодное британское солнце никогда не даст такого темного оттенка кожи. Посыльный, поприветствовав всех присутствующих, отчитался герцогу о том, какие корабли, когда и куда были отправлены, отчитался о провианте, оснащении и вооружении, и перешел к тому, что больше всего интересовало Серену. По его словам, когда они достигли островов, перед ними возникла неожиданная и очень серьезная проблема, которая может свести на нет все их усилия. В ответ на эти слова Серена громко фыркнула, заставив всех присутствующих, в том числе и посыльного, обернуться на нее. -Да, проблема там действительно только одна, но из нее вытекают все остальные. Это море, коварное и безжалостное. Думаю, что сейчас оно на стороне пиратов, которые за последнее десятилетие неплохо его изучили. -Вы совершенно правы, миледи, - тут же отозвался посыльный, - а кроме того, там еще и течение и весьма сильное. Мы неоднократно пытались преследовать пиратские к