рабли, но всякий раз, как нам удавалось загнать их в ловушку, они сбрасывали балласт, поднимали паруса и исчезали, словно призраки. Мы же в основном несем потери от их пушек. -Да, думаю, что стоит вам только расположиться на якоре, где-нибудь в укромном месте, как глухой, темной ночью они появляются как бесшумные ночные призраки, наносят несколько точных ударов и растворяются в темноте, словно их и никогда не существовало. Все ваши попытки устроить погоню за ними неизменно кончались тем, что вы оказывались на рифах. -Вы абсолютно правы, миледи. -Вам позарез нужны шкиперы, которые знают эти воды. Беда в том, что все, кто знает их как свои пять пальцев, плавают под пиратскими флагами. Надо найти Кристиана. -Да, Капитан Лерой вместе с вашим супругом, графом Кенилвортом, уже неделю пытаются пробиться к Сент-Эужении, но у них ничего не получается. Мы не можем их прикрыть и они снова и снова вынуждены спасаться бегством. Капитан Лерой поразительный шкипер, если бы не его умение ладить с этим морем и судном, то пираты уже давно затопили бы нас всех. Капитан Лерой обычно вытащив одно судно, вплавь добирается до другого, чтобы помочь нам, но его одного на всех катастрофически не хватает. Они хотели добраться до острова, говорили, что там есть еще один капитан, но пока у нас ничего не выходит. -Да, там есть еще один капитан, это мой отец. Но даже вдвоем у них с Кристианом мало шансов. – Серена покачала головой и, не в силах больше совладать со своими чувствами начала расхаживать по гостиной. – Вам нужно попасть в Марсель. Там живет один человек, капитан Эжен Нуаре. Он был другом моего деда и другом моего отца. Когда я его видела в последний раз, он был уже в возрасте, но думаю, что он еще вполне крепок для того, чтобы стоять у штурвала. Думаю, он не откажется помочь нам. -Дорогая, ты уверена? А вдруг он тоже пособник пиратов? Мы не можем так рисковать! – сказал герцог. - Да, герцог, я понимаю ваши опасения. Этот человек был последним, у кого хватало наглости заплывать к нам, ну, за исключением Кристиана, конечно. В последний раз он пробивал себе дорогу к нам с боем, и предлагал нам бросить все и плыть с ним, но мы отказались и оказались отрезаны от внешнего мира. Пираты были бы только рады, если бы он был на их стороне. Есть еще один человек, португалец, раньше он жил на Мальте, Хавьер Эстебан. Его тоже стоит найти. Он член Вест-индийского морского союза, думаю, он все еще им является. Алжирец Самир Бенджанар, живет во Флоренции. Британец Чарльз Блисс, он тоже был старым другом моего отца и тоже хорошо знал наши воды. -Этого я знаю, - проговорил Джейсон, - он преподает основы морского дела в Кембридже, старый, занудный сморчок. -Да, все они уже давно не молоды, но те, кто помоложе нам вряд ли смогут помочь. – покачала головой Серена, - крайне важно, чтобы мы могли доверять тем, кто будет вести корабль. Эти воды действительно опасны, а постоянное присутствие там пиратов делает их смертельными. На этих четверых я бы положилась. -Прекрасно, дорогая! – радостно воскликнул герцог, - беру назад все свои слова о том, что ты окажешься бесполезной в этом нелегком деле! - Герцог вскочил с дивана и, позвонив в колокольчик, вызвал своего слугу, которому тут же дано поручение организовать поиски всех указанных Сереной людей. -Скажите, - робко обратилась Серена к посыльному, - а вы ничего не знаете о судьбе тех, кто остался там, на острове? -Вы имеете ввиду вашу семью, миледи? Мы захватили Сент-Венедикт, там были люди, которые недавно были на вашем острове, Сент-Эужении, так вот, они рассказывали, что пираты, после того, как вам и Регине удалось сбежать, устроили там настоящий ад, но, к счастью, убитых не было. -Хвала небесам! – выдохнула Серена. -Кроме того, я слышал, как одна из местных шлюх говорила, что дон Сантьяго бережет семью старого плантатора, поскольку хочет, чтобы тот продолжил гнать ром. Как я понимаю, это ваши родители? -Да, это мои родители. Ром и сгубил нас, но он же и не дает им убить их! -Скажите герцог, отправление Неудержимого состоится как запланировано? -Кто такой Неудержимый? - тут же поинтересовалась Серена. Посыльный виновато взглянул на герцога, который прямо-таки испепелял его взглядом. -Это корабль. -Герцог, на вашем месте, я бы мне все рассказала, а не то я займусь поисками самостоятельно, и тогда Джеймс точно будет в ярости! - хитро улыбнулась девушка, глядя на герцога. -Теперь я понимаю, почему он запретил мне даже упоминать в твоем присутствии мельчайшие детали этой кампании. Милая, у тебя хватка как у бультерьера! – герцог с восхищением и опаской смотрел на нее, явно опасаясь дальнейшего развития событий. -Вы мне зубы не заговаривайте! Неудержимый - это корабль? Тот самый, что я видела в порту? Вы намерены когда-то выйти на нем в море? И куда собрались плыть, ммм? - вопросы сыпались как из рога изобилия. -Да, мы планируем отплыть на нем к вашим островам, вы довольны? -Нет, не довольна! Вам не удастся подойти к берегу за несколько миль, даже в самом удобном месте, не говоря уже о рифах около Сент-Эужении, так что вся мощь корабля, если она, конечно, у него имеется, окажется бесполезной, если не сказать хуже. Имея большой запас пороха на борту и плохую маневренность, он сам может стать легкой добычей для пиратов. Они умеют обращаться с такими крейсерами, и отлично освоили тактику партизанской войны. -Да, - задумчиво проговорил Джереми, - все же нам стоило устроить совет с вашим участием, графиня, а не то мы могли столкнуться с препятствиями, о которых даже не представляли. -Пираты были бы рады, - ухмыльнулся Джейсон, - а мы оказались бы полными идиотами и нас перебили бы всех, как мух. -Мы поговорим с Джеймсом, чтобы он не слишком сильно на тебя сердился, - серьезно сказал ей Джереми. - В таком случае, нам нужно организовать эскадру из нескольких маленьких, но маневренных кораблей, если мы хотим благополучного исхода дела, - проговорил герцог, словно про себя. -Герцог! Я еще раз хотела извиниться перед вами и вашей семьей за все эти беды, которые принесла с собой, и свалила на вашу голову. Простите меня за все! -Что вы, милая! Эти подонки захватили мою дочь, затем напали на мой дом, а то, что вы оказались в состоянии дать им отпор, просто подарок небес! Не окажись вас тогда в моем поместье, их торжество было бы поистине всепоглощающим и настолько сокрушительным, что еще долгое время мы не смогли бы противостоять им. Мой священный долг помочь вам и вашей семье, чтобы хоть как-то отблагодарить вас за спасение моей семьи. Так что вам совершенно не за что извиняться! -Тогда я могу попросить вас об одолжении? -Конечно, дорогая, все, что будет в моих силах! -Я хочу отплыть на Сент-Эужению! -Это совсем не безопасно, вы же понимаете! -Ни в коем случае! - тут же, в голос сказали пожилые дамы. - Если только ты это сделаешь, Джеймс запрет тебя до конца твоих дней в каком нибудь холодном подвале и будет абсолютно прав! -Кроме того, у вас двое грудных детей, которым очень нужна мама, - с улыбкой добавила герцогиня. -Я не могу оставаться тут, в полном неведении и бездействии. Это просто пытка! -Я думаю, - неторопливо ответил герцог, прервав свои размышления, - что сейчас мы отправим несколько маленьких судов на острова, сколько их будет, зависит от того, кто из ваших знакомых откликнется на вашу просьбу о помощи, и через пару недель мы сможем выйти туда на Неудержимом. Если вам так не терпится, то вы можете плыть с нами. -Это было бы просто прекрасно, герцог! Вы не представляете, какую услугу вы мне оказали бы! -Ни за что! - тут же отрезали обе пожилые дамы, - ты никуда не поедешь! Тебе нужно вырастить детей, как они смогут жить без матери! -Что вы, леди, это будет вполне безопасное путешествие, мы не будем делать высадку до тех пор, пока не получим подтверждение, что на острове безопасно! -В таком случае, герцог, мы едем с вами! - заявили обе пожилые дамы. - А не то Джеймс сотрет ее с лица земли. -Думаю, что это возможно. -А как же мы? – тут же воскликнули все члены семейства Пэйви, - мы тоже хотим попасть на остров, тем более, что мы так давно не видели нашу родню! -Вы тоже можете плыть вместе с нами, - резонно ответил герцог. -В таком случае, дорогой, возьми и нас с собой! - улыбнулась герцогиня, - а то мы здесь, с девочками, одни, сойдем с ума от беспокойства за вас. Да и у Джеймса будет меньше причин злиться на Серену, поскольку мы все будем там. -Вот так! Отлично! - герцог удивлено обвел глазами всех присутствующих в комнате. - Такого поворота событий я не ожидал, честное слово. Серена была просто в восторге от того, что ей открылось за сегодняшний вечер. Неизвестность, злость на Джеймса, тревога за родителей, все отошло на второй план перед ожиданием скорого путешествия.