себя корабль, который увез бы ее на родину. Теперь, ступив на землю, она испытывала совсем иные чувства, нежели тогда. Уже не было такой отчаянной тревоги, не было неизвестности и всепоглощающего одиночества, как тогда. Сейчас на пирсе ее встретила целая толпа родственников и друзей, которым было не все равно, что с ней случится дальше. Выйдя из кареты, она огляделась по сторонам и увидела тот самый огромный, сверкающий крейсер, что и в свое первое посещение порта. -Прошу всех на борт! - крикнул герцог с его палубы. Все неспешно двинулись к трапу. Маленький сын был на руках у Серены, которая не могла никак расстаться со своим ребенком, а дочка была на руках у леди Летиции. Их обеих с двух сторон поддерживали матросы с корабля, опасаясь за их успешное восхождение на борт Неудержимого. Как только все поднялись, состоялось знакомство с командой, выстроенной на палубе. Серена впервые в жизни видела такую потрясающую дисциплину и выправку у матросов, такую частоту на палубе, и такой порядок в вооружении и снастях. Дальше их разместили по каютам. Серена испытывала еще одно потрясение, когда увидела свою каюту, в которой ей предстояло провести все плавание. Уровень комфорта был приведен в соответствие с тем, кого принимали на этом корабле. Она немного беспокоилась о том, как ее малыши перенесут путешествие в маленькой тесной каюте, но как только она увидела свои апартаменты, ее волнение как рукой сняло. У нее была даже отдельная каюта для двух нянь для малышей, не говоря уже о ванной, гардеробе и прочем. Такого она даже представить себе не могла. Закончив погрузку, корабль под пушечные выстрелы вышел из порта. Сердце Серены радостно билось в ожидании скорой встречи с родителями и мужем. Она не раз и не два спрашивала у герцога, есть ли какие-нибудь новости от Джеймса, но он ничего конкретного сказать ей не мог. Это путешествие разительно отличалось от того, когда она плыла в Англию, все переменилось самым неожиданным образом. На Неудержимом был строгий распорядок дня и строгая субординация. Несмотря на просьбы, им было отказано в том, чтобы осмотреть корабль целиком, доступ был предоставлен только на верхнюю палубу. Также на корабле был прекрасный салон для развлечения гостей, так они проводили свое свободное время, либо прогуливаясь по палубе, либо в салоне. Некоторые члены их большой компании никогда прежде не путешествовали по морю, и впервые испытали на себя все прелести такого вида транспорта, в том числе и морскую болезнь. Больше всех в этом отношении досталось Эвелин и Джорджиане. Остальные после двух дней уже более или менее сносно переносили качку. Малыши, как истинные внуки настоящего морского волка, от укачивания на волнах спали еще лучше, чем обычно, особенно на палубе. Несмотря на громоздкие размеры, Неудержимый недаром был так назван. Прекрасные динамические качества позволяли ему развивать потрясающую для своих размеров скорость. Если вперед Серена добиралась несколько недель, то сейчас, по прошествии недели, они уже добрались до начала гряды островов, в состав которых входила и Сент-Эужения. Море становилось все светлее и светлее и скоро вокруг стали появляться острова, образованные кораллами. Продвигаться дальше Неудержимому было опасно. Солнце нещадно палило и для всех привыкших к прохладе, дождям и туману жителей Альбиона началось настоящее адское пекло. Большую часть дня друзья и родственники Серены проводили в салоне, который, несмотря на тень, никоим образом не спасал их от жары. Сама же она, соскучившаяся по теплу и солнцу, не сходила с палубы. После обеда кто-то из стоящих на вахте матросов заметил приближающееся к ним судно, а следом еще одно. Все перепугались, что их нашли пираты, но опасения оказались преждевременными, это были две бригантины, которые ушли вместе с Джеймсом и самыми первыми прибыли в этот пиратский рай. Наконец-то все могли получить свежие и достоверные сведения о том, что здесь происходит. Оказалось, что из всех тех шкиперов, которых указала Серена, смогли отыскать только двоих, того самого преподаватели морского дела из Кембриджа, Чарльза Блисса и Эжена Нуаре, и оба они уже давно были здесь. С их появлением ситуация переменилась, и удача покинула пиратов. Джеймс с Кристианом смогли пробиться на остров, и ее отец возглавил еще одну бригантину. Теперь, при наличии четырех боеспособных кораблей, пираты стали тонуть все чаще, но самые отъявленные из них все еще стойко держали оборону. Серена, больше всего переживавшая о том, все ли оставшиеся на острове живы, теперь смогла успокоиться. Пираты хоть и зверствовали, как могли по поводу их с Региной бегства, но сохранили всем жизни. Каково же было ее удивление, когда капитан бригантины сказал, что миссис Лерой тоже здесь, плавает на судне вместе с мужем. Желание Серены узнать, что с ее семьей, было исполнено, оставалось только избавиться от пиратов. Капитан также сказал, что они направились сюда по указанию капитана Нуаре, на тот случай, если вдруг Царица вод решит сбежать. Эта новость всех переполошила. Перспектива встретиться с Монаганом не радовала Серену, но три корабля сулили численное преимущество. С другой стороны, Монаган недаром был грозой всех окрестных вод и островов, он был опытен, хорошо знал эти воды, и был отчаянно смел, что не раз демонстрировал. При неудачном раскладе, они могли серьезно пострадать. Герцог созвал совет, чтобы определиться, что лучше предпринять. Капитан бригантины, узнав, что графиня и есть сестра Регины, тут же предложил ей пересесть на его корабль, чем тут же вызвал бурю удивления и недовольства. Ничуть не смутившись, он тут же поведал всем о том, как Регина легко и ловко, словно играючи управляется с их шхуной, прекрасно ориентируясь в опасных здешних водах. Кроме того, он слышал немало рассказов о том, как сестры умудрялись держать пиратов в узде, и прекрасно знали море, даже когда здесь и в помине не было военных британских кораблей. Понимая, что ей никогда не дадут одной стать у штурвала военного корабля, девушка предложила оставить этот вопрос до лучших времен, к явному неудовольствию капитана. Они прождали до конца дня, и уже на закате, кто-то из матросов доложил, что к ним приближается корабль без флага. Дальнейшее бездействие могло закончиться катастрофой, и герцог принял решение пересесть вместе с Сереной и своими сыновьями на бригантину. Неудержимый снялся с якоря и отправился патрулировать море по более глубокому фарватеру. Переместившись на другой корабль, первое, что сделала Серена, это вкратце рассказала матросам о том месте, где они оказались, чтобы хоть как-то их сориентировать их по направлению, куда можно плыть, а куда лучше не соваться. Она хорошо помнила рассказы отца о рифах и мелях, окружающих их остров, и более свежие рассказы Кристиана. Пираты дождались, когда солнце сядет, и лишь тогда украдкой стали подкрадываться к ним. Обе бригантины не зажигали сигнальные огни и, не издавая практически никакого шума, плыли на ощупь, следуя лишь указаниям Серены, и смогли приблизиться на достаточное для пушечного залпа расстояние. Дальнобойность их пушек была намного больше, чем пиратских и исход этого морского боя был предрешен. Обе пиратские шхуны были затоплены, а пожелавших сдаться пиратов заковали в кандалы и заперли в трюм под надежной охраной. Бригантины, снова следуя по курсу, проложенному Сереной, вышли в открытое море и встали на якорь около Неудержимого, после чего и девушка, и герцог с сыновьями вернулись на крейсер. За праздничным ужином по случаю победы было решено завтра еще раз попытать счастья, и снова пересесть на бригантины и отправиться навстречу своим. Под утро всех разбудил пушечный залп. Наспех накинув на себя какую-то одежду, все повыскакивали из своих кают и рванули на палубу. Оказалось, что им навстречу шли еще две пиратских шхуны, по-видимому, не рассчитывающие, что им могут устроить здесь засаду. Они попытались развернуться, но там их встретили два других корабля, идущих под британскими флагами. Оказавшись в западне, между двух огней, они вынуждены были сдаться. На рассвете, на Неудержимый поднялись два ветерана, два старых морских волка, Блисс и Нуаре. Оба были до слез рады видеть Серену. Подивившись над изменчивостью и капризами судьбы, они кратенько рассказали им последние новости. Дон Сантьяго и Лазаро вынуждены были бежать с Сент-Изабелл на последнем корабле, оставшемся от эскадры Лазаро. Джеймс и Кристиан пытались его уничтожить, но у них ничего не вышло. Осталась на плаву и Царица вод, под командованием Монагана, остальные же суда почти все были уничтожены. Море было свободно. По их словам, Регина и Кристиан отправились на разведку на шхуне, что смогли угнать у пиратов, но их не было уже сутки и они начали беспокоиться и отправились на их поиски, а в результате нарвались на пиратские суда. Они думали, что упустили их, те уже вышли в открытое море, и крайне удивились тому, что там на их пути возник Неудержимый и бригантины. Сверив данные, получалось, что в море вокруг островов оставалось не более трех-четырех пиратских кораблей, и все самые отъявленные негодяи. Поймать их и предать в руки закона былом делом чести, и отступать никто не собирался. Капитан Блисс предложил Серене отправиться на свой остров, там с