сохранили всем жизни. Каково же было ее удивление, когда капитан бригантины сказал, что миссис Лерой тоже здесь, плавает на судне вместе с мужем. Желание Серены узнать, что с ее семьей, было исполнено, оставалось только избавиться от пиратов. Капитан также сказал, что они направились сюда по указанию капитана Нуаре, на тот случай, если вдруг Царица вод решит сбежать. Эта новость всех переполошила. Перспектива встретиться с Монаганом не радовала Серену, но три корабля сулили численное преимущество. С другой стороны, Монаган недаром был грозой всех окрестных вод и островов, он был опытен, хорошо знал эти воды, и был отчаянно смел, что не раз демонстрировал. При неудачном раскладе, они могли серьезно пострадать. Герцог созвал совет, чтобы определиться, что лучше предпринять. Капитан бригантины, узнав, что графиня и есть сестра Регины, тут же предложил ей пересесть на его корабль, чем тут же вызвал бурю удивления и недовольства. Ничуть не смутившись, он тут же поведал всем о том, как Регина легко и ловко, словно играючи управляется с их шхуной, прекрасно ориентируясь в опасных здешних водах. Кроме того, он слышал немало рассказов о том, как сестры умудрялись держать пиратов в узде, и прекрасно знали море, даже когда здесь и в помине не было военных британских кораблей. Понимая, что ей никогда не дадут одной стать у штурвала военного корабля, девушка предложила оставить этот вопрос до лучших времен, к явному неудовольствию капитана. Они прождали до конца дня, и уже на закате, кто-то из матросов доложил, что к ним приближается корабль без флага. Дальнейшее бездействие могло закончиться катастрофой, и герцог принял решение пересесть вместе с Сереной и своими сыновьями на бригантину. Неудержимый снялся с якоря и отправился патрулировать море по более глубокому фарватеру. Переместившись на другой корабль, первое, что сделала Серена, это вкратце рассказала матросам о том месте, где они оказались, чтобы хоть как-то их сориентировать их по направлению, куда можно плыть, а куда лучше не соваться. Она хорошо помнила рассказы отца о рифах и мелях, окружающих их остров, и более свежие рассказы Кристиана. Пираты дождались, когда солнце сядет, и лишь тогда украдкой стали подкрадываться к ним. Обе бригантины не зажигали сигнальные огни и, не издавая практически никакого шума, плыли на ощупь, следуя лишь указаниям Серены, и смогли приблизиться на достаточное для пушечного залпа расстояние. Дальнобойность их пушек была намного больше, чем пиратских и исход этого морского боя был предрешен. Обе пиратские шхуны были затоплены, а пожелавших сдаться пиратов заковали в кандалы и заперли в трюм под надежной охраной. Бригантины, снова следуя по курсу, проложенному Сереной, вышли в открытое море и встали на якорь около Неудержимого, после чего и девушка, и герцог с сыновьями вернулись на крейсер. За праздничным ужином по случаю победы было решено завтра еще раз попытать счастья, и снова пересесть на бригантины и отправиться навстречу своим. Под утро всех разбудил пушечный залп. Наспех накинув на себя какую-то одежду, все повыскакивали из своих кают и рванули на палубу. Оказалось, что им навстречу шли еще две пиратских шхуны, по-видимому, не рассчитывающие, что им могут устроить здесь засаду. Они попытались развернуться, но там их встретили два других корабля, идущих под британскими флагами. Оказавшись в западне, между двух огней, они вынуждены были сдаться. На рассвете, на Неудержимый поднялись два ветерана, два старых морских волка, Блисс и Нуаре. Оба были до слез рады видеть Серену. Подивившись над изменчивостью и капризами судьбы, они кратенько рассказали им последние новости. Дон Сантьяго и Лазаро вынуждены были бежать с Сент-Изабелл на последнем корабле, оставшемся от эскадры Лазаро. Джеймс и Кристиан пытались его уничтожить, но у них ничего не вышло. Осталась на плаву и Царица вод, под командованием Монагана, остальные же суда почти все были уничтожены. Море было свободно. По их словам, Регина и Кристиан отправились на разведку на шхуне, что смогли угнать у пиратов, но их не было уже сутки и они начали беспокоиться и отправились на их поиски, а в результате нарвались на пиратские суда. Они думали, что упустили их, те уже вышли в открытое море, и крайне удивились тому, что там на их пути возник Неудержимый и бригантины. Сверив данные, получалось, что в море вокруг островов оставалось не более трех-четырех пиратских кораблей, и все самые отъявленные негодяи. Поймать их и предать в руки закона былом делом чести, и отступать никто не собирался. Капитан Блисс предложил Серене отправиться на свой остров, там сейчас было безопасно, благодаря огромному количеству солдат и матросов, прочесывающих острова. Сент-Эужению они избрали своей базой. Подумав и прикинув, было принято решение последовать его совету. Серене не терпелось снова оказаться на родном острове. Бригантины с радостью приняли новых гостей, и их багаж. Пожилые леди, вместе с малышами и нянями остались на Неудержимом, все остальные же с радостью откликнулись на предложение повидать остров. Напоследок, оба старца подробно проинструктировали капитанов бригантин относительно правильного курса, и того, где находится самые опасные места, чтобы по-возможности уберечь их от опасностей. Распрощавшись, бригантины вместе с престарелыми морскими волками снова направились на поиски уцелевших пиратов, а Серена, вместе со своими друзьями направилась к Сент-Эужении. Они уже доплыли до пояса небольших скалистых островов, торчащих из воды, о которых предупреждал их Нуаре, когда услышали выстрелы, доносившиеся с берега. Почуяв неладное, было принято решение бросить якорь. В это время как раз еще не начался отлив, и глубина моря вокруг островов как раз позволяла бригантинам, не опасаясь за свою безопасность, находиться вблизи островов. Сильное течение тут же сработало против них. Как только якоря были сброшены, один из кораблей, на котором как раз находились и все главные заинтересованные лица, стало неумолимо тянуть прямо на остров. Неожиданно все почувствовали резкий толчок и скрежет, идущий из воды. Вся команда бригантины высыпала на палубу и перегнувшись через борт, уставилась на воду. Сквозь толщу волн проглядывали кораллы и темные очертания скал. -Рифы! - крикнул кто-то. - Мы сели на рифы! – чертыхнувшись, подтвердила Серена. - Не стоило нам здесь вставать на якорь, но теперь уже ничего не поделать. -Будем ждать прилива, спокойно ответил капитан, вполне возможно, что после прилива мы сможем выплыть. И они начали ждать. Капитан и его помощники осмотрели днище корабля и убедились, что пробоины в корпусе нет, только несколько досок верхней обшивки дали трещины, но вода в трюм не поступала. Корабль оставался на плаву. Скоро выстрелы перешили в хаотичную стрельбу. С бригантины нельзя было увидеть целиком весь остров, только небольшой его кусок. Серена, изнывая от бездействия и тревоги по поводу того, что они оказались в таком уязвимом положении, залезла на мачту посмотреть, что там происходит. К сожалению, густая тропическая растительность скрывала происходящее от ее наблюдательных глаз. Отчаявшись что-либо рассмотреть, девушка слезла вниз, под облегченные выдохи герцога и герцогини, которые и представить не могли, что она может так ловко в платье лазить по мачтам. Детство, проведенное на свободе, приносило свои плоды. Солнце уже перевалило за полдень, все присутствующие на бригантине гости и команда пообедали и снова поднялись на палубу. Раздавшиеся совсем рядом с ними выстрелы снова заставили всех приникнуть к подзорным трубам, в попытке рассмотреть, что же там происходит. Наконец, на том кусочке берега, который был виден с их корабля, показались две бегущие фигуры, похоже, что оба человека были ранены, поскольку в трубу было видно, что вся их одежда в крови. Добежав до песчаного пляжа, оба со всех ног бросились в воду и поплыли к тем самым скалистым островкам, в которых и застряла бригантина. Второй корабль, опасаясь повторить судьбу своего попутчика, не заплывал в самую гущу скал, а продолжал держаться на более глубокой части моря, чтобы, в случае чего, принять на себя и членов команды и гостей со своего неудачного компаньона. Беглецы, нырнув в воду, начали быстро грести к скалам, но расстояние до них было очень и очень большим, несколько миль. Они уже отплыли на приличное расстояние, когда на берег выбежали еще люди и начали стрелять по беглецам. Те быстро нырнули в воду и продолжали двигаться в нужном им направлении. Серена, которой что-то не давало покоя, словно какой-то голос сверху говорил, что она должна помочь беглецам, снова взялась за подзорную трубу. Когда один из плывущих снова показался на поверхности воды, она вскрикнула от неожиданности, побледнела и выронила трубу. -Что такое, миледи? - тут же поинтересовался капитан. -Регина! Там Регина! И с ней Кристиан! Господи! - и она одним прыжком влетела на борт. -Нет! Не вздумай прыгать! – прокричала ей тетя, но Серена и не собиралась. Она, от напряжения словно превратившись в сгусток нервов, методично рассматривала море вокруг. -Черт! - выругалась она. Похоже, что ей удалось увидеть то, чего она опасалась. -Дайте мне винтовку! - крикнула она матросам. Двое тут же побежали вниз в арсен