йчас было безопасно, благодаря огромному количеству солдат и матросов, прочесывающих острова. Сент-Эужению они избрали своей базой. Подумав и прикинув, было принято решение последовать его совету. Серене не терпелось снова оказаться на родном острове. Бригантины с радостью приняли новых гостей, и их багаж. Пожилые леди, вместе с малышами и нянями остались на Неудержимом, все остальные же с радостью откликнулись на предложение повидать остров. Напоследок, оба старца подробно проинструктировали капитанов бригантин относительно правильного курса, и того, где находится самые опасные места, чтобы по-возможности уберечь их от опасностей. Распрощавшись, бригантины вместе с престарелыми морскими волками снова направились на поиски уцелевших пиратов, а Серена, вместе со своими друзьями направилась к Сент-Эужении. Они уже доплыли до пояса небольших скалистых островов, торчащих из воды, о которых предупреждал их Нуаре, когда услышали выстрелы, доносившиеся с берега. Почуяв неладное, было принято решение бросить якорь. В это время как раз еще не начался отлив, и глубина моря вокруг островов как раз позволяла бригантинам, не опасаясь за свою безопасность, находиться вблизи островов. Сильное течение тут же сработало против них. Как только якоря были сброшены, один из кораблей, на котором как раз находились и все главные заинтересованные лица, стало неумолимо тянуть прямо на остров. Неожиданно все почувствовали резкий толчок и скрежет, идущий из воды. Вся команда бригантины высыпала на палубу и перегнувшись через борт, уставилась на воду. Сквозь толщу волн проглядывали кораллы и темные очертания скал. -Рифы! - крикнул кто-то. - Мы сели на рифы! – чертыхнувшись, подтвердила Серена. - Не стоило нам здесь вставать на якорь, но теперь уже ничего не поделать. -Будем ждать прилива, спокойно ответил капитан, вполне возможно, что после прилива мы сможем выплыть. И они начали ждать. Капитан и его помощники осмотрели днище корабля и убедились, что пробоины в корпусе нет, только несколько досок верхней обшивки дали трещины, но вода в трюм не поступала. Корабль оставался на плаву. Скоро выстрелы перешили в хаотичную стрельбу. С бригантины нельзя было увидеть целиком весь остров, только небольшой его кусок. Серена, изнывая от бездействия и тревоги по поводу того, что они оказались в таком уязвимом положении, залезла на мачту посмотреть, что там происходит. К сожалению, густая тропическая растительность скрывала происходящее от ее наблюдательных глаз. Отчаявшись что-либо рассмотреть, девушка слезла вниз, под облегченные выдохи герцога и герцогини, которые и представить не могли, что она может так ловко в платье лазить по мачтам. Детство, проведенное на свободе, приносило свои плоды. Солнце уже перевалило за полдень, все присутствующие на бригантине гости и команда пообедали и снова поднялись на палубу. Раздавшиеся совсем рядом с ними выстрелы снова заставили всех приникнуть к подзорным трубам, в попытке рассмотреть, что же там происходит. Наконец, на том кусочке берега, который был виден с их корабля, показались две бегущие фигуры, похоже, что оба человека были ранены, поскольку в трубу было видно, что вся их одежда в крови. Добежав до песчаного пляжа, оба со всех ног бросились в воду и поплыли к тем самым скалистым островкам, в которых и застряла бригантина. Второй корабль, опасаясь повторить судьбу своего попутчика, не заплывал в самую гущу скал, а продолжал держаться на более глубокой части моря, чтобы, в случае чего, принять на себя и членов команды и гостей со своего неудачного компаньона. Беглецы, нырнув в воду, начали быстро грести к скалам, но расстояние до них было очень и очень большим, несколько миль. Они уже отплыли на приличное расстояние, когда на берег выбежали еще люди и начали стрелять по беглецам. Те быстро нырнули в воду и продолжали двигаться в нужном им направлении. Серена, которой что-то не давало покоя, словно какой-то голос сверху говорил, что она должна помочь беглецам, снова взялась за подзорную трубу. Когда один из плывущих снова показался на поверхности воды, она вскрикнула от неожиданности, побледнела и выронила трубу. -Что такое, миледи? - тут же поинтересовался капитан. -Регина! Там Регина! И с ней Кристиан! Господи! - и она одним прыжком влетела на борт. -Нет! Не вздумай прыгать! – прокричала ей тетя, но Серена и не собиралась. Она, от напряжения словно превратившись в сгусток нервов, методично рассматривала море вокруг. -Черт! - выругалась она. Похоже, что ей удалось увидеть то, чего она опасалась. -Дайте мне винтовку! - крикнула она матросам. Двое тут же побежали вниз в арсенал. -Что такое, дорогая? - встревоженно спросил герцог. -Акулы! - она показала на несколько серых треугольников, быстро рассекающих волны и неумолимо приближающихся к беглецам. Они тоже заметили, что за ними ведут охоту не только с берега, но с воды, и плыли, выбиваясь из сил. Тем временем, матросы вернулись с оружием и Серена, зацепившись за снасти, изготовилась к стрельбе. Первый выстрел поразил акулу, которая находилась довольно далеко от беглецов. Все недоуменно уставились на нее, они знали, насколько хорошо она стреляет. Дальше произошло что-то странное. Две акулы, плывущие рядом, напали на своего раненого сородича стали поедать его. Но остальные явно собирались пообедать человечиной, и продолжали неудержимо приближаться к беглецам. Серена снова выстрелила, убив самую близкую к ним акулу, затем перезарядила оружие, и выстрелила еще раз, и опять попала прямо в цель. Беглецы, после первого выстрела начали испуганно метаться в воде, не зная, куда же им податься, и где искать спасения. В воде были акулы, они их заметили, на берегу были бандиты, от которых они только что сбежали, а с островов, к которым они бежали, их начали обстреливать. Две следующие пули пролетели так близко от них, и так метко поразили акул, словно ответ на крик о помощи, заставили их успокоиться, и уверовать в возможность спасения. Они переглянулись, и из последних сил поплыли к скалам и, заметив, наконец застрявшую на рифах бригантину, начали грести к ней. Матросы на корабле уже готовились спускать веревочную лестницу, чтобы поднять несчастных на борт. Серена тем временем пристрелила еще парочку акул, которые, несмотря на угрозу для жизни, хотели попробовать на вкус беглецов, но те уже начали подниматься на корабль. Девушка, бросив винтовку обратно матросу, который принес ее, спрыгнула с борта, и устремилась к трапу. Скоро показалась голова с длинными темными волосами, а затем и вся девушка, усталая, она кое-как забралась на корабль. Не успела она сделать и один вздох, как ее буквально сбила с ног Серена. Поднимающийся следом за беглянкой мужчина успел поймать их обеих и, не дав им упасть, заключил в объятия своими огромными мускулистыми руками. Девушки же, казалось, больше никогда в жизни не разожмут рук и не отпустят друг друга, настолько крепки были их объятия. Молодой человек, поймавший их, видя, что больше падать они не собираются, аккуратно разжал свои руки и в изнеможении опустился прямо на палубу, а затем и вовсе лег на нее. -Что, Кристиан, досталось вам? - участливо спросил капитан, матросы уже несли фляги с водой и одеяла. - Да уж, Филипп, погоняли они нас знатно. Если бы вас здесь не оказалось, думаю, нам пришел бы конец. -Мы здесь оказались совершенно случайно. -Случай - это тоже воля Бога, когда он не хочет признаваться в своих действиях! - громко прозвучал незнакомый женский голос. Оказалось, что девушка, которую так горячо приветствовала Серена, наконец высвободилась из ее объятий, но все еще держала ее за руку. Все оглянулись на нее. -Господи Иисусе! - проговорил кто-то из матросов, и на палубе воцарилась гробовая тишина. Она была высокой, стройной и загорелой. Длинные темные волосы были распущены, и с них на палубу стекала вода. И она, как две капли воды, была похожа на стоявшую напротив нее герцогиню Мальборо. Люди, потрясенно переводили взгляд с одной на другую, и обратно, словно пытаясь найти хоть какое-то различие между ними, кроме возраста. -Дамы и господа! - обратилась ко всем присутствующим Серена, - моя сестра Регина Лерой и ее супруг, Кристиан Лерой. -Это невозможно... Этого не может быть… Вы должны были…, - герцог трясущимися губами пытался что-то сказать, но от потрясения не мог выдавить из себя ничего членораздельного. Серена в одно мгновение все поняла. -Чтоже, думаю, пришла пора мне во всём покаяться… Я понимаю ваши чувства, герцог и ваши герцогиня, - обратилась она к женщине, которая, бледная как смерть, смотрела широко раскрытыми темными глазами на свою точную копию. - Много лет назад в наших водах случился шторм, а на утро мы с отцом нашли ее, - она кивнула на свою сестру, - полуживую на берегу. Из одежды на ней были только какие-то лохмотья, а еще маленький золотой медальон с гравировкой, который бандиты отобрали у нас сразу же, как только появились на острове. Кажется, там был грифон, но я так давно его не видела, что могу ошибиться. Так у меня появилась моя обожаемая младшая сестра. -Вы должны были сказать! - рявкнул герцог. -Возможно, - печально согласилась Серена, - а может быть, и не стоило. Вам и вашей семье столько всего довелось пережить, что я просто не могла сказать вам всего и подарить вам ничем не обоснованную надежду. Н