ак. Дальше ее интересовало то, что пираты творили на острове, но и тут они смогли ее успокоить. Пираты еще какое-то время пытались заставить их отца отремонтировать перегонный аппарат, но тот был упрям, как скала и они просто забрали сахар. Затем наступил сезон дождей, а после него у пиратов все чаще и чаще стали возникать проблемы с британскими военными кораблями, которые, словно прописавшись в их водах, не давали сделать из шагу. Скоро их так обложили на островах, что пираты всерьез забеспокоились и решили с боем прорываться из окружения, но у них ничего не получилось, их уже ждали. Теряя людей и корабли после каждого столкновения, пираты были вынуждены забрать почти всех, кто охранял каторжников на Сент-Эужении, а затем и самих арестантов забрали и пристроили матросами на пиратские корабли. А вот у Кристиана и Джеймса добраться до острова получилось далеко не сразу. Остров, как всегда, был негостеприимным, а после высадки на него, они и сами оказались в окружении, прорвать которые удалось только Блиссу и Нуаре, которые присоединились к ним, прорвав кольцо окружавших их пиратов. Тут Серена получила массу комплиментов и благодарностей за свою хорошую память, поскольку без опытных шкиперов ничего бы не получилось. Тем временем они уже доплыли до острова. Высадившись на него, Серена впервые за всю свою жизнь ощутила в полной мере, насколько ей была дорога эта земля, песок под ногами и даже обжигающее, палящее солнце. Все это было ее родное, но насколько все это было обезображено пиратским пристуствием! Они смогли разрушить почти все, что создавалось веками, оставив после себя только почерневшие руины. Дороги к усадьбе не было, а также как не было и раньше. Из всех женщин, достигших острова, на берег решились высадиться только Серена и ее сестра, остальные дамы не решились отправиться навстречу неизвестности, и остались на борту корабля. Герцогине было дурно, после нечаянного обретения дочери, которая ни в какую не хотела признавать никаких других родителей, кроме тех, что ее вырастили и продолжала игнорировать всех, кроме сестры и мужа. Дамы остались с ней, чтобы помочь ей прийти в чувство. Мужчины, которым было интересно увидеть то, ради чего, собственно, и было потрачено столько усилий, не раздумывая, отправились на остров. В этот раз никто даже не пытался уговорить Серену остаться на корабле, понимая бесполезность своих усилий. С бригантины были спущены шлюпки, и большой отряд вооруженных матросов был готов сопроводить их, обеспечивая безопасность. Дорогу до дома Серена могла бы найти темной ночью и с завязанными глазами, но никогда еще она не казалась ей такой длинной. Высадились они на том самом пляже, где ее застал купающейся Джеймс, и воспоминания, как морские волны нахлынули на нее. Только сейчас она поняла, что жутко соскучилась по нему, так же сильно, как и по родителям. Передвигаться пришлось молча, колонной, и под вооруженной охраной. Бандитов на острове уже не было, но они вполне могли приплыть сюда ночью и устроить засаду. Наконец, миновав последний поворот, они вынырнули из леса, очутившись на лужайке перед домом. Он был все тот же, к счастью, камень может вынести все что угодно, но застекленных окон в усадьбе уже не осталось. Остатки кованой ограды и ворота были оторваны от столбов и брошены рядом. Часть надворных построек была сожжена. Здесь разруха ощущалось так сильно, как нигде на острове. Но, несмотря на погром, устроенный в усадьбе, она сохранилась, и стоило только отряду показаться из леса, как им навстречу вышло несколько вооруженных людей. Серена никого из них не знала, но они, увидев кто передними, вежливо, с поклонами проводили их во внутренний двор. Один из них доложил Кристиану и капитану Филиппу, что за время отсутствия никаких происшествий не было, и ни один из кораблей не вернулся. Внутренний двор тоже претерпел значительные изменения. Терраса была перестроена полностью, расширена и у нее больше не было стен, только крыша. Рядом с ней была построена отдельная кухня, с большим каменным очагом, около которого сейчас колдовали две женщины. Запах, разносившийся от готовящейся еды, мог, казалось, пробудить аппетит и у мертвого, так вкусно пахло. Крыша над ангаром с перегонной установкой тоже была сожжена, ворота выбиты и никто чинить их, похоже, даже не пытался. Вездесущие мальчишки в этот раз с опаской выглядывали из хижин, но, увидев среди толпы незнакомых людей лица Регины и Кристиана, поверили, что все хорошо и с громкими криками побежали навстречу. Женщины у очага, услышав крики, тоже вышли посмотреть, что такое происходит. Одна из них, взглянув в их сторону, припустила им навстречу, и со слезами упала в распахнутые объятия Регины. -Господи, хвала тебе! Вы живы! Я уже не надеялась снова тебя увидеть, моя девочка! – причитала она, гладя дочь по голове. -Мама, успокойся! Видишь, я здесь, с тобой! Все хорошо, у нас всё получилось. Кстати, у меня есть сюрприз для тебя, ты будешь рада! -Какой? - тревожно спросила женщина, и улыбка тотчас же погасла на ее лице. -Смотри, кого я нашла в море! - и она развернула ее лицо к Серене. -Надо еще подумать, кто кого нашел! Это вы случайно на нас наткнулись, а мы целенаправленно плыли на остров! Мама, ты меня не узнаешь? – спросила Серена, глядя на застывшее лицо матери. Женщина примерно минуту молча смотрела на девушку, словно не веря своим глазам. -Ты даже не обнимешь меня? - обиженно спросила Серена. -Я даже не знаю, не могу решить, ты это, или мои глаза меня обманывают? Ты не можешь быть моей дочерью, она никогда не носила платьев и никогда не была такой красивой! - растерянно покачала головой женщина, по ее щекам медленно струились слезы. Вместо слов Серена обняла мать, и спрятала свое лицо у нее на плече. -Я тоже хочу к вам! - сказала Регина и обняла их обеих. -В таком случае, мне тоже хочется к вам присоединиться! - и Кристиан заключил в свои медвежьи объятия всех троих. -Есть одна маленькая просьба! – опасливо оглядываясь по сторонам, сказал Филипп, - может быть, мы зайдем в дом, а то мне как то не по себе здесь. Слишком долго мы здесь отстреливались от бандитов, мне все еще кажется, что они где-то рядом. -Мы прочесали весь остров сэр, все было спокойно. Никаких следов пребывания посторонних на острове обнаружено не было, - тут же отчитался один из караульных. -Что? - Серена отняла свое заплаканное лицо от материнской груди, - отстреливались? Здесь? Что здесь произошло в мое отсутствие? -Ничего особенного! - пожал плечами Кристиан, - ты ведь хорошо их знаешь. Решили, что смогут решить все проблемы с помощью винтовок. Серена внимательно огляделась по сторонам, следы пуль на каменных стенах дома, на хижинах и на деревьях были совсем еще свежи, и она не помнила их раньше. -Когда сгорели все постройки? - спросила она у матери. -В разное время, - уклончиво ответила она. - Они старались каждый день сжечь что-нибудь, лишь бы только извести нас. Слава богу, что Джеймс и Кристиан были здесь, мы бы не справились сами, - и она вытерла выступившие сезон. Постепенно, Серена вытащила из матери все подробности их жизни за время своего отсутствия. Пираты были очень злы на них за побег, и от этого зверствовали неимоверно, побои и издевательства продолжались бы по сию пору, только постепенно их все чаще стали вызывать на корабли и они редко возвращались обратно, потом всех каторжников, который еще рубили тростник, стали тоже, один за другим, отправлять в море. Те из них, кто отказывался, получали такую порцию побоев, что не всем удалось выжить, а потом к ним пробился первый корабль, и пираты взяли усадьбу в осаду. К счастью, им на помощь пришли их старые друзья, которых они не видели уже многие, многие годы, это были Нуарэ и Блисс, и осажденные перешли в наступление. -Ты оказалась очень дальновидной, Серена, - сказал Кристиан, - твое вмешательство оказало решающую роль. -Я ничего не сделала. -Сделала, и еще как сделала! - ухмыльнулась Регина. - Если бы ты тогда не спасла Джеймса и Гари от змеи, то ничего бы не было. -Как далеко ты вернулась назад, сестра! Сейчас мне кажется, что это было так давно, тысячу лет назад. -Всего лишь год с небольшим, - ответила мать. - Расскажи, милая, а ты сама как провела все это время? -Я даже не знаю, с чего начать, а впрочем.., - и девушка начала заново знакомить мать с их британскими родственниками. Радость матери была такой искренней и неподдельной. Затем она представила ей герцога Мальборо и его сыновей, а затем перешла к рассказу об их печальной истории. Миссис Брук в изумлении взглянула на свою младшую дочь, которая с каменным лицом смотрела на дом, в котором провела столько времени. -Это всего лишь догадки, - наконец выдавила она из себя, - а я не знаю и не хочу знать никаких других родителей, кроме тех, что меня вырастили. -Регина, ты несправедлива к этим людям, - начало было мать, но девушка демонстративно развернулась и ушла. -Я с ней поговорю! - Кристиан побежал следом за ней. -Герцог, - взяв его за руку, обратилась к нему Серена, - нам нужно дождаться отца, он сможет помочь в этом деле. -Ты абсолютно права, дорогая! - подхватила миссис Брук. Герцог пребывал в самом мрачном настроении за все то время, что его видела Серена. Его сыновья тоже пребывали в растерянности. Чтобы как-то отвлечь их от грустных дум, женщина предложила им отужинать, но ни прекрасная еда,