Глава 22
Герцогиня все также пребывала в расстроенных чувствах и не спустилась в салон, у себя она также никого не принимала, но Серена все же решила, что ей стоит поговорить с ней и немного обнадежить. Вернувшись на крейсер, она первым делом направилась к своим детям, которые находились на попечении бабушек Джеймса. Понянчив и накормив детей, она тем временем, успела вкратце рассказать пожилым дамам о том, что произошло за сегодняшний день. Новости о том, что ее сестра, возможно, и есть пропавшая дочь герцога, не вызвали такого сильного потрясения у пожилых дам, как думала Серена. Оказалось, что Джеймс успел им обо всем рассказать. Она поведала им о том, что собирается проведать герцогиню, и они целиком и полностью поддержать ее. Усыпив детей, Серена направилась в покое герцогини. Ее муж и дети были с ней. -Вы должны были мне все рассказать! - с порога сказала герцогиня. - Я должна была знать, что моя дочь жива! Как вы могли скрыть это от меня! -Прошу вас простить меня, миледи, я не хотела ничего от вас скрывать! Но вы должны понимать, что тот факт, что моя сестра и есть ваша пропавшая дочь, еще не доказан. И мы все можем самым страшным образом ошибаться. И вполне может оказаться так, что мы все совершили огромную ошибку, приняв ее за другую. -Это невозможно! Вы же ее видели! Она же просто моя копия! -А разве вам никогда не доводилось встречать людей, похожих друг на друга? -Да, доводилось, но не до такой же степени! И, кроме того, тот факт, что девочку нашли на берегу моря, еще и мой медальон. -То, что медальон ваш, я подтвердить не могу. Последний раз я его видела много лет назад. Джеймс очень надеялся, что он сможет найти его, если удастся снова оказаться на островах. -Вот как? - язвительно сказал герцог, - значит, Джеймс был в курсе? -Конечно, Джеймс был в курсе, герцог. Как вы думаете, зачем тогда ему нужно было предпринимать столько усилий для того, чтобы освободить наш остров? -Забота о подданных империи и есть наш первоочередной долг! - напыщенно сказал герцог. - Кроме того, вы же понимаете, что ваш муж очень хотел вас порадовать, освободив вашу семью от пиратского гнета. Кроме того, эти люди совершили ужасающее количество преступлений против законов британской империи, и заслужили строгую кару за свои преступления. -Герцог, безусловно, вы имеете полное право злиться на меня. Но прошу вас, будьте снисходительны и милосердны. В любом случае, я или Джеймс или Гари рассказали бы вам обо всем, что мы знаем при первой же возможности. -Я по-другому себе представляла встречу с дочерью, - после долгого молчания пробормотала герцогиня. - Я думала, что смогу, наконец, обнять свою девочку, утешить ее горе, оттого что ее, такую маленькую, такую беззащитную вырвали из моих рук. Сейчас она больше похожа на дикую валькирию, у которой просто не может быть матери. -Зря вы так думаете о Регине, миледи. Да, она во многом отличается от ваших дочерей. Но после знакомства с вами я поняла, насколько в ней много от вас. Ее любовь к свободе, ее стремление всегда поступать правильно, упорство, все это она, несомненно, унаследовала от вас. Жизнь на нашем острове никогда не была простой и легкой. Как вы сами видели, мы отрезаны от внешнего мира и наша жизнь целиком и полностью зависит от нас. Мы с сестрой никогда не были неженками, отец и мать учили нас тому, как выжить в этом огромном мире, а после того, как наш остров облюбовали пираты, эти умения оказались просто жизненно необходимыми. Бандиты только однажды залезли в ваш дом, у вас на глазах. Вы же сами видели, что они делают. Мы прожили рядом с ними много долгих лет. К вам они залезли лишь раз, а к нам в усадьбу они наведывались так часто, что я уже давно сбилась со счета. Нам пришлось стать такими. Пришлось научиться защищать себя, пришлось научиться выживать. Не думайте, что Регина жестокая, своенравная и непокорная. Она, дитя свободы, не умеет и боится показывать свою любовь, и свои страхи, потому что кто-нибудь может использовать это против нее, и причинить боль и страдания и ей, и тем, кого она любит. Дайте ей немного времени, ей, также как и вам, оно нужно для того, чтобы свыкнуться с возможной реальностью. И нам обязательно нужно дождаться отца. Уж кто-кто, а он точно может сбить спесь с Регины, - ухмыльнулась она. -Простите, Серена, - недоверчиво сказал Джейсон, - почему вы все время говорите, что нужно дождаться отца? Как я понимаю, он всего лишь простой плантатор, вряд ли у него получится оказать нужное влияние на вашу сестру. -Я ничего не хочу сказать, я только прошу вас дождаться его возвращения. И попрошу еще об одном. Вы так долго ждали этой встречи, прошу вас, потерпите еще немного, и все образуется. На следующее утро Серена снова вернулась на остров. Ей очень хотелось по душам поговорить с матерью и сестрой, как раньше. Женщины снова побоялись отправиться туда. Бригантина, команда которой уже хорошо выучила путь до острова, достигла берега за пару часов. Девушка еще успела попробовать кукурузные лепешки, которые здесь пеклись на завтрак. Кристиан еще ночью отплыл на второй бригантине, которая прибыла вместе с Сереной и так и осталась на острове. Они по-прежнему охранялись солдатами и были в относительной безопасности. Удобно устроившись на террасе все вместе, мать и ее дочери некоторое время просто молча пили кофе. -Страшно здесь было, мама? - первой нарушила тишину Серена. -Нет, не очень, - тихо ответила она, - мы больше боялись, что ты попадешь прямо в лапы Лазаро, он же поплыл тебя искать следующим же утром, сразу же после того, как нашли убитого сторожа на причале. -У нас не было выбора. К тому же, он ранил Джеймса. -Да, он говорил, что ты спасла ему жизнь, когда вы были в лодке. -Я просто перевязала рану и остановила кровотечение и только. Если бы он не оттолкнул меня, там, на причале, то пулю поймал бы не он, а я. -Тебе понравилось жить у тети? – с любопытством спросила Регина. -Не очень. Слишком много правил этикета и все прочее, а еще постоянное беспокойство за вас. Мы принадлежим к разным кругам, а если учесть то, как мы жили последние несколько лет, то можно сказать, что и к разным мирам. Ядумала, что еще немного, и я сойду с ума. -Если бы мы знали, что вам придется бежать сразу за нами, то мы могли бы подождать вас или еще лучше сразу увезти с собой, - ответила Регина. -Куда уж там! Тебя-то кое-как отправили! -Я до сих пор не могу поверить, что могла уехать с острова, даже не попрощавшись с тобой, мама! - девушка виновато взглянула на мать. -Нашла, о чем переживать! Я была очень рада, что ты все же приняла предложение Кристиана. Жаль, конечно, что я не присутствовала ни на одной свадьбе своих дочерей и не видела своего внука, - она, улыбнувшись, взглянула на Регину, - я так рада за тебя, дорогая! -Да, я бросила Майкла на попечение сестре Кристиана, ему сейчас погода и я безумно по нему скучаю. -Как я тебя понимаю! - ответила Серена, - моим детям нет еще и двух месяцев, и я оставила их сегодня утром, но уже сейчас безумно по ним скучаю. -Что все это значит, Серена? -Да, пару месяцев назад я родила Джеймса двойню. -Это ж надо, сразу двое! – мать, не веря своим ушам, взглянула на свою дочь, - двойня? Ты шутишь? -Нет. -Джеймс знает? -Нет, когда он уехал, мы ждали еще только одного ребенка, а то, что у нас будет двое, выяснилось позже. -Кто? -Мальчик и девочка. -Какая ты молодец, вот будет сюрприз для Джеймса! -Да, особенно после того, как он узнает, что они здесь, он наверняка посадит меня под домашний арест. -Думаю, что это не самая плохая мысль, дорогая. Слишком уж ты самостоятельна для женщины. Норов у твоего мужа суровый. Но я рада тому, что ты так изменилась. -Разве? - удивилась Серена. -Да, похорошела и стала настоящей дамой. -Мама, ты преувеличиваешь. -Скажи мне вот что, этот господин и правда родной отец нашей Регины? -Думаю, что да. Его жена и Регина похожи настолько, что я чуть не кинулась на шею герцогине, решив, что это моя сестра. Хорошо, что Джеймс меня предупредил об этом. -Я ничего не хочу слышать об этом! - Регина вспыхнула как порох, - мне нет никакого дела до этих людей, они ничего обо мне не знают, как и я о них. Даже если и правда мои родители, я не хочу иметь с ними ничего общего. -Дочка, дорогая, ты несправедлива к этим людям! Благодаря им мы смогли вернуть наш остров. -Спасибо им за это, но все-таки, сменим тему. -Почему ты так реагируешь на них? Они же ничего плохого тебе не сделали и не их вина, что ты оказалась здесь? - допытывалась Серена. -Понимаешь, сестра, я совсем не считаю, что мне нужно было оказаться где-то в другом месте. Здесь я дома. Я там, где должна была быть. Здесь я всегда чувствовала себя нужной, любимой, несмотря ни на что, у меня была, есть и будет семья, которая обо мне заботится. А они... Они совсем другое дело. Они богаты, они другого круга. Для них, такие как мы, были, есть и будут людьми низшего сорта. Это очень заметно, когда начинаешь с ними общаться. Церемонии были придуманы ими для того, чтобы отодвинуть от них все иные касты. Так бросалось в глаза,