о ждали. Он, взяв за руку дочь, которая сидела, виновато опустив голову на ладони и не подниая глаз, слушала отца, и подвел ее к герцогине. -Вот, миледи, возвращаю вам вашу дочь! Простите, если что не так, но мы старались! -Господи, о чем вы говорите! – герцогиня распахнула объятия и Регина, наконец, обняла ее. – Доченька! Милая! – пробормотала женщина, гладя ее по голове, - и такая красивая, сильная, просто загляденье! Больше Регина не могла притворяться, что ей все равно, что происходит и разрыдалась на груди у матери. Такой поворот событий растрогал всех до слез, только Серена, соскочив со своего места, кинулась на шею к отцу. -Я им говорила, что нужно дождаться тебя, что ты сможешь все уладить самым лучшим образом, а они мне не верили! – она то ли плакала, то ли смеялась, но совершенно точно была счастлива. -Беру назад все свое недоверие! – пробормотал герцог, который уже присоединился к жене и обнимал свою потерянную дочь. Их дети, теперь уже точно братья и сестры Регины тоже толпились около них, по-очереди знакомясь с сестрой. -Отлично! Мне очень повезло с тестем! Вам, мистер Брук, надо было стать переговорщиком или дипломатом. Будь вы с нами в Шотландии, мир был бы заключен уже давным-давно, и гораздо более выгодно, - сказал довольный Джеймс. -Точно! И ни о каких там послабляющих условиях и привилегиях речь бы не шла! - поддержал его Гари. -Да будет вам, молодые люди! Как вам не совестно вгонять в краску старика! Я всего лишь говорю то, что думаю, только и всего! Если от этого кому-то становится легче, это очень приятно, но никаких других целей я не преследовал. -И все-таки, мистер Брук, - возразил Гари, - вам, как всегда, удалось одним выстрелом свалить на повал всех. Теперь мы все чувствуем такое единение, что прямо трогает за живое. Еще немного и я тоже расплачусь! - и он скорчил такую умилительно рожицу, что все рассмеялись. -Я хочу это увидеть, - сказал Джереми, - плачущий Гарольд Веллингтон! Да это просто историческое событие! Ответом ему был новый взрыв хохота. Серена, еще немного пообнимав отца, снова вернулась на свое место рядом с Джеймсом, который, наплевав на все приличия, усадил ее к себе на колени. -Милорд, позвольте вас спросить, что вы себе позволяете? Тут кругом люди... -Которые должны меня понять! - закончил за нее фразу Джеймс, - я не видел жену несколько месяцев. Мало того, что она без меня родила мне двоих детей а я их даже еще не успел толком рассмотреть. -Всегда хотела посмотреть на того, кто отважится вести мою дочь под венец и искренне ему сочувствовала! - усмехнулась миссис Брук, - зная, что собой представляет моя Серена. Как тебе удалось ее так быстро укротить? Это же просто невероятно! -Мама! - подняла глаза к небу Серена. -Мне пришлось изрядно постараться, - в тон ей ответил Джеймс, - и потратить кучу усилий даже для того, чтобы дотащить ее до алтаря. -Что, она даже там сопротивлялась? - хохотнул мистер Брук. -Еще как! - ответил ему Гари, - пришлось заручиться помощью мистера и миссис Пэйви. -Без них у меня ничего бы не вышло, - нежно обнимая жену, улыбнулся Джеймс. -Ах вот как! - вскрикнула Серена, - так это был заговор! -Не совсем, - ответила тетя, - просто мы очень хотели, чтобы все закончилось благополучно. -Абсолютно с тобой согласен, дорогая, - поддержал ее мистер Пэйви, - и наше желание осуществилось. Мы смогли побывать здесь впервые за такое долгое время. Думаю, теперь мы будем чаще сюда наведываться. -Да, - поддержала его Эвелин, - здесь просто чудесно! Такое тепло, такое солнце, море и песчаные пляжи! Мне бы хотелось остаться здесь на лето. -У тебя будет такая возможность, милая, - откликнулась миссис Брук, - как только мы здесь немного приведем все в порядок. -С этим я могу вам помочь, самое главное, чтобы здесь не было бандитов, а все остальное поправимо. Они еще долго сидели здесь, обсуждая все накопившиеся у них новости за время вынужденного расставания. Вечер уже наступил, когда хозяева и гости начали собираться. Все устали, эти дни были очень напряженными как морально, так и физически. Серена с Джеймсом, так же как и Кристиан с Региной, собирались остаться в усадьбе, остальные возвращались на Неудержимый, где было намного безопаснее. Серена попыталась было уговорить мужа оставить малюток здесь, на Сент-Эужении, но одного взгляда на лицо мужа, когда он услышал это, было достаточно, чтобы понять его ответ, и что переубедить его просто невозможно. Прощание было очень теплым и очень трогательным, со множеством объятий и поцелуев. Когда гости отплыли, родители Серены облегченно вздохнули. -Рады, что гости, наконец, оставили вас в покое? - сочувствующие спросила Серена. -Даже не знаю, милая, - ответил отец, положив руку ей на плечо, - за последнее время столько всего произошло, что голова порой идет кругом. Все еще не верится, что это реально, что происходит на самом деле. -У меня было точно такое же чувство, когда я жила в Британии. Казалось, что я сплю, и мне снится кошмар, а я никак не могу проснуться. -Это печально, если тебе и правда так казалось, - нахмурился Джеймс. -Нет, ты не так понял! Просто все слишком быстро поменялось, у меня не было времени, чтобы подготовиться к таким огромным переменам. А если вспомнить, как мы бежали отсюда… Как вас тогда избили эти отморозки… Ты был весь в крови и Гризли тоже… Я думала, что бросив вас здесь, обрекла на верную смерть, а сама отсиживаюсь в тепле и покое. От переживаний и тревоги я только что умом тронулась. Если бы он не держал меня дома, как привязанную, я бы уже давно сбежала. -Да уж! И тут же попалась бы в лапы к Лазаро, и он был бы счастлив! Сбылась бы его мечта! - съязвил Джеймс. -Тебе нужно было все мне рассказать, - парировала Серена. - Нет, не нужно было! - отрезал отец, - ты правильно поступил, оставив ее в неведении. А ты, милая, замахиваешься на кусок, который не в состоянии проглотить. -Вот именно! - поддержал его Кристиан, - для этих подонков ты была бы просто подарком небес. Будь ты здесь, или Регина, или кто-нибудь из дочерей герцога, они смогли бы поставить нас на колени, а получив то, что хотели, растоптали бы вас и только. -Я считаю огромным везением и удачей то, как все закончилось в Вестхейме, - поддержал их Гари, - и у тебя, Серена, есть все основания, чтобы гордиться собой. -Что произошло в Вестхейме? – наперебой, с тревогой, спросили миссис Брук и Регина. -Крамор и еще шестеро, - коротко ответила Серена, - напали на поместье герцога. Там была вся его семья, бабушки Джеймса и я. -Да, все могло закончиться катастрофой, - мрачно подтвердил Джеймс, - результат таков: шестеро убитыми, один умудрился сбежать и мы его так и не нашли. -Похоже, что он перепугался до смерти! - съехидничал Гари. -При этом, как оказалось, мы уже были в положении, - сквозь зубы процедил Джеймс, сверля взглядом жену, - я не хочу даже думать, что из-за них я мог потерять и жену, и детей. -Вот если бы я ничего не сделала, то тогда, скорее всего, они бы там нас всех перебили, - ответила Серена. -И не только, - добавил Гари, - к утру вы уже умоляли бы их смерти, вот что самое страшное. -Ты, вне всякого сомнения, молодец, - сказал Джеймс, - я нисколько не сержусь на тебя, я злюсь на себя. Мне стоило увезти тебя куда-нибудь подальше, в какое-нибудь безопасное местечко. -Да-да! - поддержал его Гари, - например, в Шотландию. Глава клана Маккиннонов твой друг и он в неоплатном долгу перед тобой. В Шотландии зимой хорошо, - мечтательно продолжал он, искоса поглядывая на закипающую Серену, и постепенно отходя от нее подальше, и прячясь за Кристианом, - снега по пояс, морозы лютые, никакие пираты там бы тебя точно не нашли. -Да, действительно, никакие пираты меня бы не нашли, если бы я замерзла насмерть где-нибудь на шотландских взгорьях. Будучи мертвой, я, конечно, буду в безопасности! – и она кинула в Гари горсть песка. -Джеймс, - начал ее отец, - я так и не поблагодарил тебя за все то, что ты и Гари и герцог сделалаи для нас. И за то, что спас Серену, и за бандитов… -Вам не о чем меня благодарить, все, что я сделал, я делал, прежде всего, ради себя. Я люблю вашу дочь, а бандиты, оккупировавшую вашу землю, были кратчайшим путем к ее сердцу, только и всего. Так что, сэр, я самый большой эгоист на этом свете! – он не сводил горящих глаз с Серены. -Если бы не ты, то все уже давно закончилось бы их полным торжеством, так что моя любовь, это самое малое, что я могу тебе предложить в качестве благодарности, - серьезно ответила она. -Это все, что мне нужно от тебя. Ну, кроме трех-четырех малышей! -Отличная мысль! – все дружно рассмеялись. -Думаю, что Серена серьезно подойдет к решению этого вопроса! – засмеялся мистер Брук, - мы за этим проследим! Лично мне бы хотелось иметь не меньше дюжины внуков, так что, девочки, не оплошайте! Перед сном они все вместе выпили кофе и разошлись по своим комнатам. Серена думала, что свалится без чувств сразу, как только доберется до своей кровати, но у Джеймса были совсем другие планы на жену. Как только за ними захлопнулась дверь, и провернулся ключ в замке, она почувствовала, как на ее талию по-хозяйски легли руки мужа. Бесцеремонно развернув ее к себе, он приподнял ее и усадил на высокую кровать. -И как это прикажете понимать? -Как понимать? А что тебе кажется непонятным? - проворковал Джеймс, целуя жену в шею, его руки между тем уже расстегивали ее рубашку, - я тебя не видел так долго, и очень соскучился. -Неужели? Я думала, что тебе здесь было некогда скучать. -О да