руку ей на плечо, - за последнее время столько всего произошло, что голова порой идет кругом. Все еще не верится, что это реально, что происходит на самом деле. -У меня было точно такое же чувство, когда я жила в Британии. Казалось, что я сплю, и мне снится кошмар, а я никак не могу проснуться. -Это печально, если тебе и правда так казалось, - нахмурился Джеймс. -Нет, ты не так понял! Просто все слишком быстро поменялось, у меня не было времени, чтобы подготовиться к таким огромным переменам. А если вспомнить, как мы бежали отсюда… Как вас тогда избили эти отморозки… Ты был весь в крови и Гризли тоже… Я думала, что бросив вас здесь, обрекла на верную смерть, а сама отсиживаюсь в тепле и покое. От переживаний и тревоги я только что умом тронулась. Если бы он не держал меня дома, как привязанную, я бы уже давно сбежала. -Да уж! И тут же попалась бы в лапы к Лазаро, и он был бы счастлив! Сбылась бы его мечта! - съязвил Джеймс. -Тебе нужно было все мне рассказать, - парировала Серена. - Нет, не нужно было! - отрезал отец, - ты правильно поступил, оставив ее в неведении. А ты, милая, замахиваешься на кусок, который не в состоянии проглотить. -Вот именно! - поддержал его Кристиан, - для этих подонков ты была бы просто подарком небес. Будь ты здесь, или Регина, или кто-нибудь из дочерей герцога, они смогли бы поставить нас на колени, а получив то, что хотели, растоптали бы вас и только. -Я считаю огромным везением и удачей то, как все закончилось в Вестхейме, - поддержал их Гари, - и у тебя, Серена, есть все основания, чтобы гордиться собой. -Что произошло в Вестхейме? – наперебой, с тревогой, спросили миссис Брук и Регина. -Крамор и еще шестеро, - коротко ответила Серена, - напали на поместье герцога. Там была вся его семья, бабушки Джеймса и я. -Да, все могло закончиться катастрофой, - мрачно подтвердил Джеймс, - результат таков: шестеро убитыми, один умудрился сбежать и мы его так и не нашли. -Похоже, что он перепугался до смерти! - съехидничал Гари. -При этом, как оказалось, мы уже были в положении, - сквозь зубы процедил Джеймс, сверля взглядом жену, - я не хочу даже думать, что из-за них я мог потерять и жену, и детей. -Вот если бы я ничего не сделала, то тогда, скорее всего, они бы там нас всех перебили, - ответила Серена. -И не только, - добавил Гари, - к утру вы уже умоляли бы их смерти, вот что самое страшное. -Ты, вне всякого сомнения, молодец, - сказал Джеймс, - я нисколько не сержусь на тебя, я злюсь на себя. Мне стоило увезти тебя куда-нибудь подальше, в какое-нибудь безопасное местечко. -Да-да! - поддержал его Гари, - например, в Шотландию. Глава клана Маккиннонов твой друг и он в неоплатном долгу перед тобой. В Шотландии зимой хорошо, - мечтательно продолжал он, искоса поглядывая на закипающую Серену, и постепенно отходя от нее подальше, и прячясь за Кристианом, - снега по пояс, морозы лютые, никакие пираты там бы тебя точно не нашли. -Да, действительно, никакие пираты меня бы не нашли, если бы я замерзла насмерть где-нибудь на шотландских взгорьях. Будучи мертвой, я, конечно, буду в безопасности! – и она кинула в Гари горсть песка. -Джеймс, - начал ее отец, - я так и не поблагодарил тебя за все то, что ты и Гари и герцог сделалаи для нас. И за то, что спас Серену, и за бандитов… -Вам не о чем меня благодарить, все, что я сделал, я делал, прежде всего, ради себя. Я люблю вашу дочь, а бандиты, оккупировавшую вашу землю, были кратчайшим путем к ее сердцу, только и всего. Так что, сэр, я самый большой эгоист на этом свете! – он не сводил горящих глаз с Серены. -Если бы не ты, то все уже давно закончилось бы их полным торжеством, так что моя любовь, это самое малое, что я могу тебе предложить в качестве благодарности, - серьезно ответила она. -Это все, что мне нужно от тебя. Ну, кроме трех-четырех малышей! -Отличная мысль! – все дружно рассмеялись. -Думаю, что Серена серьезно подойдет к решению этого вопроса! – засмеялся мистер Брук, - мы за этим проследим! Лично мне бы хотелось иметь не меньше дюжины внуков, так что, девочки, не оплошайте! Перед сном они все вместе выпили кофе и разошлись по своим комнатам. Серена думала, что свалится без чувств сразу, как только доберется до своей кровати, но у Джеймса были совсем другие планы на жену. Как только за ними захлопнулась дверь, и провернулся ключ в замке, она почувствовала, как на ее талию по-хозяйски легли руки мужа. Бесцеремонно развернув ее к себе, он приподнял ее и усадил на высокую кровать. -И как это прикажете понимать? -Как понимать? А что тебе кажется непонятным? - проворковал Джеймс, целуя жену в шею, его руки между тем уже расстегивали ее рубашку, - я тебя не видел так долго, и очень соскучился. -Неужели? Я думала, что тебе здесь было некогда скучать. -О да, времени на скуку не было, но скучать по тебе я никогда не перестану. Тем более зная, что моя жена вот-вот родит мне ребенка. -Сюрприз удался? -Более чем! Теперь малышке Фионе нужно будет завести нескольких братьев, которые смогли бы защитить ее. -Так вот чем ты собрался заняться. -Именно! - он уже успел стянуть с жены большую часть одежды и распустить ее сколотые на затылке волосы. Она обвила руками мужа за шею и перебирала его волосы. -Ты же знаешь, что здесь тонкие стены? -Да, но очень прочная кровать! - она засмеялась в ответ, - думаю, что все остальные члены нашей многочисленной семьи сейчас занимаются тем же, им не до нас. Серена лишь рассмеялась в ответ, и дернула мужа на себя, уронив его на кровать. Было еще темно, когда что-то необъяснимое заставило Серену подскочить в кровати, разбудив при этом Джеймса, поскольку она заснула, уютно устроившись на его мускулистой груди. -Что такое? – хрипло ото сна спросил Джеймс, - что случилось? -Не знаю, - ответила Серена, и напряглась, пытаясь воссоздать то, что она почувствовала в тот момент. Это не было сном, сегодня она спала без снов, ее тело просто отдыхало от всех потрясений, произошедших за последнее время. Но стоило ей закрыть глаза, как это повторилось, ощущение неотвратимо надвигающейся беды и чужого присутствия. Она попыталась пошевелиться, но Джеймс крепко держал ее в руках, не давая ей двигаться, весь обратившись в слух. Тихие голоса, настолько, что их можно было принять за шорох листьев за окном, и легчайший треск нарушили тишину глубокой тропической ночи. Оба, как по команде вскочили с кровати, оделись и, захватив с собой оружие, вышли из комнаты, нос к носу столкнувшись в коридоре с родителями Серены, и Региной с Кристианом. Из соседней комнаты спустя несколько мгновений вышел только что успевший натянуть штаны Гари. -Что за сходка? - заспанно спросил он. -Тихо! - отрезал мистер Брук. -Что за.., - начал было Гари, но тут и он услышал странные звуки во дворе. Бесшумно, как тени, они вышли они в гостинную, застекленная дверь в которой была заменена на обычную, сколоченную из грубых досок. Мистер Брук толкнул ее, но она не поддалась, мужчины нажали на нее все вместе, но она была чем-то заставлена или подперта снаружи. Девушки тут же рванули к другим дверям, но все они оказались заперты. Регина, переглянувшись с сестрой, поманила всех за собой. Они спустились в темную кухню, в правом крыле дома, которая была совсем рядом с внутренним двором, где отодвинув очаг, обнаружилась маленькая потайная дверь. Мужчины друг за другом бесшумно вышли во двор. Матросы, которые находились не на дежурстве, ночевали в тех самых хижинах, в которых когда-то спали арестанты. Несмотря на то, что в доме было место и для них, они предпочли оставаться там, чтобы не досаждать хозяевам дома и, кроме того, иметь возможность менять караулы, и вообще быть ближе к источнику опасности, как они называли бандитов. Сейчас двери хижин также были закрыты и подперты лавками с террасы. Тем временем, из дома вылезли и женщины. Миссис Брук, тут же кивнув мужу, бесшумно пошла в обход дома, стараясь оставаться незамеченной, чтобы открыть двери. Регина, воспользовавшись моментом, также улизнула от них. Серена, потихоньку отстав от мужчин и прихватив свою любимую винтовку, тоже хотела исчезнуть, но Джеймс был наготове и тут же вернул ее обратно, поближе к себе. Обойдя террасу они, наконец, увидели источник своих бед. Это был Лазаро, и Серене потребовалось как следует напрячь свои зоркие глаза, чтобы узнать того Лазаро, которого она знала в этом чудовище. Ей говорили те, кто напал тогда на них, в Вестхейме, что он серьезно пострадал от рук Джеймса, тогда, в гостиной, и что он потерял глаз. Но Серена не думала, что он стал настолько страшен. Внешняя оболочка стала отражать внутреннее содержание, подумалось ей. Дальше пираты стали одна за другой вытаскивать бочки с оставшимся еще в усадьбе ромом и укладывать их около хижин, потом принесли несколько вязанок высушенного тростника, обложив ими хижины. Стало понятно, что они собирались делать. Решив, таким образом, отомстить своим обидчикам, они решили сжечь все, что только можно. Сам дом, сложенный из камня, мог бы уцелеть, но его обитателям вряд ли удалось бы так легко отделаться. Гарри и Кристиан, пригнувшись, стали обходить пиратов со стороны двора, Джеймс обернулся, но Серена уже успела сбежать. Выругавшись про себя, он вместе с мистером Бруком прокрался к хижине и, пока бандиты были заняты укладкой тростникового хвороста, успел открыть дверь. Матросы, захваченные спящими, еще не успели толком понять, что происходит, и даже не хватились, что их взя