, времени на скуку не было, но скучать по тебе я никогда не перестану. Тем более зная, что моя жена вот-вот родит мне ребенка. -Сюрприз удался? -Более чем! Теперь малышке Фионе нужно будет завести нескольких братьев, которые смогли бы защитить ее. -Так вот чем ты собрался заняться. -Именно! - он уже успел стянуть с жены большую часть одежды и распустить ее сколотые на затылке волосы. Она обвила руками мужа за шею и перебирала его волосы. -Ты же знаешь, что здесь тонкие стены? -Да, но очень прочная кровать! - она засмеялась в ответ, - думаю, что все остальные члены нашей многочисленной семьи сейчас занимаются тем же, им не до нас. Серена лишь рассмеялась в ответ, и дернула мужа на себя, уронив его на кровать. Было еще темно, когда что-то необъяснимое заставило Серену подскочить в кровати, разбудив при этом Джеймса, поскольку она заснула, уютно устроившись на его мускулистой груди. -Что такое? – хрипло ото сна спросил Джеймс, - что случилось? -Не знаю, - ответила Серена, и напряглась, пытаясь воссоздать то, что она почувствовала в тот момент. Это не было сном, сегодня она спала без снов, ее тело просто отдыхало от всех потрясений, произошедших за последнее время. Но стоило ей закрыть глаза, как это повторилось, ощущение неотвратимо надвигающейся беды и чужого присутствия. Она попыталась пошевелиться, но Джеймс крепко держал ее в руках, не давая ей двигаться, весь обратившись в слух. Тихие голоса, настолько, что их можно было принять за шорох листьев за окном, и легчайший треск нарушили тишину глубокой тропической ночи. Оба, как по команде вскочили с кровати, оделись и, захватив с собой оружие, вышли из комнаты, нос к носу столкнувшись в коридоре с родителями Серены, и Региной с Кристианом. Из соседней комнаты спустя несколько мгновений вышел только что успевший натянуть штаны Гари. -Что за сходка? - заспанно спросил он. -Тихо! - отрезал мистер Брук. -Что за.., - начал было Гари, но тут и он услышал странные звуки во дворе. Бесшумно, как тени, они вышли они в гостинную, застекленная дверь в которой была заменена на обычную, сколоченную из грубых досок. Мистер Брук толкнул ее, но она не поддалась, мужчины нажали на нее все вместе, но она была чем-то заставлена или подперта снаружи. Девушки тут же рванули к другим дверям, но все они оказались заперты. Регина, переглянувшись с сестрой, поманила всех за собой. Они спустились в темную кухню, в правом крыле дома, которая была совсем рядом с внутренним двором, где отодвинув очаг, обнаружилась маленькая потайная дверь. Мужчины друг за другом бесшумно вышли во двор. Матросы, которые находились не на дежурстве, ночевали в тех самых хижинах, в которых когда-то спали арестанты. Несмотря на то, что в доме было место и для них, они предпочли оставаться там, чтобы не досаждать хозяевам дома и, кроме того, иметь возможность менять караулы, и вообще быть ближе к источнику опасности, как они называли бандитов. Сейчас двери хижин также были закрыты и подперты лавками с террасы. Тем временем, из дома вылезли и женщины. Миссис Брук, тут же кивнув мужу, бесшумно пошла в обход дома, стараясь оставаться незамеченной, чтобы открыть двери. Регина, воспользовавшись моментом, также улизнула от них. Серена, потихоньку отстав от мужчин и прихватив свою любимую винтовку, тоже хотела исчезнуть, но Джеймс был наготове и тут же вернул ее обратно, поближе к себе. Обойдя террасу они, наконец, увидели источник своих бед. Это был Лазаро, и Серене потребовалось как следует напрячь свои зоркие глаза, чтобы узнать того Лазаро, которого она знала в этом чудовище. Ей говорили те, кто напал тогда на них, в Вестхейме, что он серьезно пострадал от рук Джеймса, тогда, в гостиной, и что он потерял глаз. Но Серена не думала, что он стал настолько страшен. Внешняя оболочка стала отражать внутреннее содержание, подумалось ей. Дальше пираты стали одна за другой вытаскивать бочки с оставшимся еще в усадьбе ромом и укладывать их около хижин, потом принесли несколько вязанок высушенного тростника, обложив ими хижины. Стало понятно, что они собирались делать. Решив, таким образом, отомстить своим обидчикам, они решили сжечь все, что только можно. Сам дом, сложенный из камня, мог бы уцелеть, но его обитателям вряд ли удалось бы так легко отделаться. Гарри и Кристиан, пригнувшись, стали обходить пиратов со стороны двора, Джеймс обернулся, но Серена уже успела сбежать. Выругавшись про себя, он вместе с мистером Бруком прокрался к хижине и, пока бандиты были заняты укладкой тростникового хвороста, успел открыть дверь. Матросы, захваченные спящими, еще не успели толком понять, что происходит, и даже не хватились, что их взяли в плен. Кто-то из бандитов, увидев, что их план пошел насмарку, крикнул, и поднялся общий переполох. Пираты тут же схватились за оружие, но их, один за другим, стали настигать меткие выстрелы с разных концов двора. Поняв, что все провалилось, они попытались бежать, но Гари и Кристиан уже поджидали их. В результате, сбежать удалось лишь одному. Это было Лазаро. Серена и Регина, два заправских стрелка, спустились с крыши усадьбы, где они заняли самые удобные места для простреливания внутреннего двора. -Я тебя когда-нибудь заставлю себя слушаться или нет? – Джеймс, яростно сверкнув глазами, тут же набросился на Серену. Вместо ответа она перекинула винтовку через плечо, обняла его за шею, и, не обращая никакого внимания на окружающих, поцеловала в губы. -Отличная стратегия! - проворчал он куда менее воинственно. Поцелуй, еще более продолжительный и нежный, повторился. -Ты на правильном пути, Серена! - расхохотался Гари. -Ты вьешь из меня веревки! - проворчал Джеймс, неохотно оторвавшись от губ жены. -Подожди, что еще будет, если она родит тебе еще парочку малышей! - усмехнулась миссис Брук, - тогда тебе не останется ничего, кроме как беспрекословно выполнять все ее капризы. -Хорошая мысль, она мне определенно нравится! - засмеялась Серена. -Кажется, я пропал! - покачал головой Джеймс. -Не переживай, потом я расскажу тебе, как можно держать в узде женщин из семьи Брук, - подмигнул ему Кристиан. -Отлично, ловлю тебя на слове! Выстрел прозвучал неожиданно и заставил всех пригнуться. Лазаро, единственный кому удалось бежать, прицельно выстрелил и попал как раз в запал из пороха, оставленный около бочки с ромом. Естественно порох тут же вспыхнул. К счастью, пороху у пиратов было немного, его хватило только для того, чтобы зажечь вытекающий ром, но и этого было вполне достаточно. Сухой тростник, посыпанный порохом, загорелся мгновенно, огонь выпущеный на свободу пожирал все на своем пути. Все кинулись тушить пламя, которое стало перекидываться на соседние хижины. Воду приходилось качать из колодца, и все, кто мог, кинулись отстаивать многострадальную усадьбу от огня. Сухая ветреная погода, стоявшая здесь в это время года, была в союзе с пиратами и против законных владельцев. Катастрофически не хватало воды и рук, какие-то участки пожарища закидывали землей и песком, которого здесь было навалом. Сам хозяйский дом не пострадал, а также как и пристроенные к нему кухня и амбар, но все, что стояло отдельно, было пожрано пламенем. Потушить его удалось лишь с рассветом. Первые утренние лучи осветили жуткую картину. Все вокруг почернело от копоти и сажи, было залито водой, которая смешиваясь с землей, превратилась в грязь. Почти все надворные постройки были уничтожены огнем, а те, что уцелели, вряд ли могли оказаться пригодными для дальнейшего использования. На Неудержимом заметили дым, валилвший с острова, и с первыми рассветными лучами на помощь островитянам было отправлено подкрепление. Явившийся герцог, вместе с отрядом матросов и остальными мужчинами с корабля помогли затушить оставшиеся горящие очаги пламени. Мистер Брук и его жена, несмотря на то, что они все чуть не сгорели, выглядели на удивление счастливыми. В ответ на удивленный вопрос Джейсона, они ответили, что эти постройки были сделаны пиратами для каторжников, которых они сюда возили, а когда-то давно здесь был прекрасный сад с множество цветов и ягодных кустарников. Теперь его можно будет вернуть обратно, на свое законное место. Такое отношение к пожару хозяев усадьбы вернуло всех в приподнятое расположение духа. Завалы были расчищены и все, проведя тревожную бессонную ночь, были жутко голодны. Терраса сгорела вместе со всеми остальными постройками, очаг был залит водой и засыпан песком, приготовить на нем хоть что-нибудь не представлялось возможным. Кухня, имевшаяся в самом доме, давно уже не использовалась, поскольку семья плантатора питалась вместе со своими вынужденными работниками. Но все-таки, Миссис брук и Ненни, приложив немалые усилия, удалось растопить очаг и через некоторое время все присутствующие получили возможность подкрепиться. Вокруг дома были расставлены часовые, поскольку найти Лазаро так и не удалось. После трапезы, неизвестно, завтраком она была или обедом, все разместились в гостиной, перенеся сюда несколько уцелевших лавок. Матросы с Неудержимого продолжили разбирать завалы, оставшиеся после пожарища, еще несколько человек прочесывали остров. Окон в гостиной не было, ставни были сняты, и ничто не мешало душистому, горячему воздуху циркулировать по комнате. Регина сидела на подоконнике, Кристиан вертелся около нее,