и в плен. Кто-то из бандитов, увидев, что их план пошел насмарку, крикнул, и поднялся общий переполох. Пираты тут же схватились за оружие, но их, один за другим, стали настигать меткие выстрелы с разных концов двора. Поняв, что все провалилось, они попытались бежать, но Гари и Кристиан уже поджидали их. В результате, сбежать удалось лишь одному. Это было Лазаро. Серена и Регина, два заправских стрелка, спустились с крыши усадьбы, где они заняли самые удобные места для простреливания внутреннего двора. -Я тебя когда-нибудь заставлю себя слушаться или нет? – Джеймс, яростно сверкнув глазами, тут же набросился на Серену. Вместо ответа она перекинула винтовку через плечо, обняла его за шею, и, не обращая никакого внимания на окружающих, поцеловала в губы. -Отличная стратегия! - проворчал он куда менее воинственно. Поцелуй, еще более продолжительный и нежный, повторился. -Ты на правильном пути, Серена! - расхохотался Гари. -Ты вьешь из меня веревки! - проворчал Джеймс, неохотно оторвавшись от губ жены. -Подожди, что еще будет, если она родит тебе еще парочку малышей! - усмехнулась миссис Брук, - тогда тебе не останется ничего, кроме как беспрекословно выполнять все ее капризы. -Хорошая мысль, она мне определенно нравится! - засмеялась Серена. -Кажется, я пропал! - покачал головой Джеймс. -Не переживай, потом я расскажу тебе, как можно держать в узде женщин из семьи Брук, - подмигнул ему Кристиан. -Отлично, ловлю тебя на слове! Выстрел прозвучал неожиданно и заставил всех пригнуться. Лазаро, единственный кому удалось бежать, прицельно выстрелил и попал как раз в запал из пороха, оставленный около бочки с ромом. Естественно порох тут же вспыхнул. К счастью, пороху у пиратов было немного, его хватило только для того, чтобы зажечь вытекающий ром, но и этого было вполне достаточно. Сухой тростник, посыпанный порохом, загорелся мгновенно, огонь выпущеный на свободу пожирал все на своем пути. Все кинулись тушить пламя, которое стало перекидываться на соседние хижины. Воду приходилось качать из колодца, и все, кто мог, кинулись отстаивать многострадальную усадьбу от огня. Сухая ветреная погода, стоявшая здесь в это время года, была в союзе с пиратами и против законных владельцев. Катастрофически не хватало воды и рук, какие-то участки пожарища закидывали землей и песком, которого здесь было навалом. Сам хозяйский дом не пострадал, а также как и пристроенные к нему кухня и амбар, но все, что стояло отдельно, было пожрано пламенем. Потушить его удалось лишь с рассветом. Первые утренние лучи осветили жуткую картину. Все вокруг почернело от копоти и сажи, было залито водой, которая смешиваясь с землей, превратилась в грязь. Почти все надворные постройки были уничтожены огнем, а те, что уцелели, вряд ли могли оказаться пригодными для дальнейшего использования. На Неудержимом заметили дым, валилвший с острова, и с первыми рассветными лучами на помощь островитянам было отправлено подкрепление. Явившийся герцог, вместе с отрядом матросов и остальными мужчинами с корабля помогли затушить оставшиеся горящие очаги пламени. Мистер Брук и его жена, несмотря на то, что они все чуть не сгорели, выглядели на удивление счастливыми. В ответ на удивленный вопрос Джейсона, они ответили, что эти постройки были сделаны пиратами для каторжников, которых они сюда возили, а когда-то давно здесь был прекрасный сад с множество цветов и ягодных кустарников. Теперь его можно будет вернуть обратно, на свое законное место. Такое отношение к пожару хозяев усадьбы вернуло всех в приподнятое расположение духа. Завалы были расчищены и все, проведя тревожную бессонную ночь, были жутко голодны. Терраса сгорела вместе со всеми остальными постройками, очаг был залит водой и засыпан песком, приготовить на нем хоть что-нибудь не представлялось возможным. Кухня, имевшаяся в самом доме, давно уже не использовалась, поскольку семья плантатора питалась вместе со своими вынужденными работниками. Но все-таки, Миссис брук и Ненни, приложив немалые усилия, удалось растопить очаг и через некоторое время все присутствующие получили возможность подкрепиться. Вокруг дома были расставлены часовые, поскольку найти Лазаро так и не удалось. После трапезы, неизвестно, завтраком она была или обедом, все разместились в гостиной, перенеся сюда несколько уцелевших лавок. Матросы с Неудержимого продолжили разбирать завалы, оставшиеся после пожарища, еще несколько человек прочесывали остров. Окон в гостиной не было, ставни были сняты, и ничто не мешало душистому, горячему воздуху циркулировать по комнате. Регина сидела на подоконнике, Кристиан вертелся около нее, герцог вместе с сыновьями сидел на старом диване, около камина. Серена была бесцеремонно усажена Джеймсом к нему на колени, несмотря на ее сопротивление, над которым все только посмеялись. Мистер Брук стоял, оперевшись на оконный косяк, спиной к окну, и развернувшись лицом к своим гостям. -Итак, значит вы нисколько не переживайте из-за пожара? - все еще удивлялся Джейсон. -А смысл переживать о хижинах? - ответила миссис Брук, - они были как уродливое пятно на нашей земле, впрочем, как и все, что оставили здесь пираты. -Да, их так или иначе надо было снести, а так Лазаро сам за собой прибрался, мерзавец, - поддержал жену мистер Брук. -Все было бы просто чудно, если бы он не задумал спалить и вас вместе ними, - вставил мистер Пэйви, - вот негодяй! Даже сейчас, когда все уже почти кончено! Так нет же! Надо устроить подлость на прощание! -Загнанный зверь опаснее всего тогда, когда он загнан в угол, - возразил ему Джеймс, - они знают, что для них уже все кончено, их песня спета. -Да, и они постараются отомстить на прощание, - мрачно добавил Джерреми. -Так, немедленно прекратите такие разговоры! – одернула их Серена, - нечего кликать беду сюда, здесь горя и так было предостаточно! -Простите, Серена, - тут же извинился Джереми, спохватившись, - я просто слишком переживаю за исход этого дела. Нашей семье досталась не так сильно как вам, весь удар приняла на себя наша сестра, - он взглянул на Регину, - но от этого наше желание, чтобы все закончилось благополучно не менее сильно. -Да, - подхватил герцог, - как мне хочется вздохнуть с облегчением, зная, что эти, с позволения сказать, люди больше никому не смогут навредить. -Да, - согласился с ним Джеймс, - совершенно с вами согласен, сэр. Очень хотелось бы, чтобы это райское место могло соответствовать своему внешнему виду. -Как здорово было бы иметь возможность приехать сюда посреди промозглой английской зимы, - мечтательно закатив глаза, заметил Джейсон, - и окунуться в тропическую жару, солнце, искупаться в море. -Просто мечта! - подтвердил Чарльз Пэйви. -Дядя Том, вы же не откажете нам в приюте? - улыбнулся Генри Пэйви. -Что за глупые вопросы! Приезжайте без разговоров и раздумий. Наш дом всегда открыт для вас! - ответил мистер Брук. В этот момент Серена даже не увидела, а только почувствовала, как что-то метнулось в кустах, позади окна, около которого стоял ее отец. Она сама не поняла, как оказалась около него и со всей силы толкнула его, и они вместе упали на пол, под звук прозвучавшего выстрела. Регина, сидевшая на подоконнике, выхватила револьвер, но прежде, воздух снова разорвался звуком выстрела, и Лазаро начал медленно оседать на колени. Билл Гризли стоял позади него с винтовкой руках и таким чувством удовлетворения на лице, что у людей, не знавших его, могла возникнуть мысль, что великан сошел сума. -Отец! – с нарастающей истерикой в голосе, позвала Серена, - отец! -Успокойся, милая, все хорошо, - прохрипел мистер Брук, с его плеча стекала на пол кровь. Все присутствующие в гостиной кинулись кто куда. Джереми и Джейсон рванули на улицу, проверить, мертв Лазаро или нет. Мистер Пэйви, Регина и миссис Брук поднимали с пола раненого и Серену. -Успокойтесь, - сказал хозяин плантации, - кажется ничего серьезного. Серена, вскочив с пола, тут же разорвала его рубашку, чтобы удостовериться, что опасности для жизни нет. Пуля, без сомнения, только благодаря фантастическому чутью Серены, прошла навылет, через плечо. Все выдохнули с облегчением, узнав, что опасности для жизни нет. Генри тут же обработал и перевязал рану, с помощью сестер. Матросы, отправившиеся обследовать остров, вернулись с известием, что около Сент-Изабелл стоит на якоре корабль, похоже, что пиратский. Кристиан срочно отправился на одной и стоявших на якоре бригантин и обнаружил, что этот корабль был брошен. На борту его было несколько бандитов, которые скончались от полученных ими ран, еще несколько были тяжело ранены. Это был последний оплот империи, построенной доном Сантьяго. В течение нескольких следующих недель патрульные корабли, теперь в изобилии бороздящие эти воды, натыкались на последних из них, бежавших с островов после известия о том, что герцог Мальборо купил Сент-Изабелл. После такой новости все уцелевшие знали наверняка, что прежняя жизнь на островах для них закончена. Это был закат страшной и фантастически захватывающей эпохи пиратства. Заключение. Серена, вместе с Джеймсом вернулись обратно в Британию, после того как ее отец залечил свою рану, вместе со всеми остальными, но лишь затем, чтобы в скором времени вернуться. Старая усадьба на Сент-Эужении была приведена в порядок, благодаря помощи Джейм