абреру, ни твоего любимца Питера Монагана, - она взглянула на сестру. - Как только он погибнет, эта троица сразу начнет делить власть и, кто бы ни оказался победителем в этой схватке, нам придется еще хуже, чем сейчас. Несмотря на то, что дон Сантьяго редкостный мерзавец, все-таки он в некоторой степени оберегает нас от головорезов, - сказала Серена. - После его смерти сдерживать их будет некому. Уж тогда Лазаро, как впрочем, и любой другой, развернется в полную силу. Начнет показывать свою власть и быстро перебьет всех, кто посмеет встать у него на дороге. Как вы думаете, долго мы продержимся в этом случае? -Перспектива не очень-то радужная, - горько ответил ей старый Билл. -А кстати, что вы думаете насчет судьи? – спросила Регина - Что судья? Судья подхалим, и готов лизать задницу каждому, кто, по его мнению, может быть ему выгоден. Ему без разницы, кто окажется у руля. Также как и господину нотариусу. Эта парочка за деньги продаст родную мать, так что с них взять! Покуда длился этот разговор, кавалькада успела доехать до причала и спешиться, мужчины неторопливым шагом направились к стоящим около каторжников девушкам. -Боже мой, Серена, ты еще больше похорошела за последнее время! - обнажив белоснежные зубы, мерзко улыбнулся шедший впереди главарь. - Только что-то ты очень мрачная сегодня, Серена! Хочешь, я заставлю тебя улыбаться? - не унимался он. Серена лишь одарила его мрачным взглядом. -Да брось, детка, что ты так надулась? Смотри, я привез тебе подарки из Британии, тебе нравится? - он широким жестом обвел сидящую в кандалах толпу. -По-твоему, Лазаро, мне должны нравиться каторжники? - желчно спросила Серена. -За тобой водятся подобные грешки, как жалость и сострадание ко всем сирым и убогим, - ерничал Лазаро. - Да, за мной водятся такие грехи, зато за тобой, Лазаро, водятся все остальные. -Серена, ты сегодня как я вижу, не в духе. Какая муха тебя укусила? - Лазаро плотоядно смотрел на девушку, по-прежнему улыбаясь, а затем подошел к ней еще ближе. Серена сделала шаг назад. -Ну что ты, Серена, подойди ко мне и обними старого друга! -А вот как! Оказывается, мы с тобой друзья, да еще и старые! – она расхохоталась ему в лицо. - Уж лучше я пойду обниму какую-нибудь змею, с ней больше шансов, и она мне куда больше нравится! - Ха-ха-ха! - Лазаро расхохотался все горло. -Да ты сегодня просто брызжешь ядом! Плохо спала? Я могу тебе помочь с этим! - оскалился он. -А ты сегодня просто сама мерзость! – девушка развернулась к нему, уперев руки в бока, - итак, что ты хочешь за эту шайку? -Зачем же сразу дела, Серена? Может быть, для начала мы с тобой пройдемся, выпьем бокальчик-другой красного вина, обсудим наши с тобой отношения? -У нас тобой нет никаких отношений, не было и никогда не будет! - отрезала девушка. -Ну что ты, злюка! – Лазаро подскочил к девушке и попытался схватить ее. Она, похоже, этого ожидала. Извернувшись, она, как следует, врезала ему в лицо локтем. Мужчина вскрикнул от боли и разжал руки. Девушка молниеносно развернувшись, отвесила ему хороший пинок коленом по причинному месту, а затем последовал не менее увесистый удар кулаком в лицо. Явно не ожидавший такой такого яростного отбоя, мужчина не успел сориентироваться и защитить себя. Все точно рассчитанные удары попали в цель, и мужчина упал на доски пристани. Раздался дружный хохот полупьяных матросов и сидящих рядом с ними каторжников. Мерзавка! - злобно прошипел Лазаро, - ты за это поплатишься, ты еще будешь меня умолять о прощении! Одним прыжком мужчина вскочил на ноги и яростно набросился на девушку, но, в ту же секунду был вынужден отступить, поскольку прямо ему в лицо смотрели нацеленные на него черные дула двух револьверов. Народ на палубе шхуны и пристани стал ржать еще громче. -Ну, давай же, Лазаро, сделай хотя бы шаг в мою сторону, и дай мне возможность пристрелить тебя! - насмешливо прошептала Серена. - Ах ты, потаскуха, ты глубоко пожалеешь об этом, я заставлю тебя корчиться от боли! -Ярость его не знала предела. - Да-да, эту песню я уже слышала, в прошлый раз ты говорил то же самое, что я обо всем пожалею. Только я почему-то до сих пор чертовски рада тому, что мне тогда удалось как следует отстегать тебя кнутом, Лазаро! - смех пристани смех на пристани начал переходить в состояние массовой истерии. -Тише, Лазаро, успокойся! - ласково проговорил высокий седовласый мужчина, величаво прошествовавший по пристани и вставший между молодыми людьми. Он развел их руками по разные стороны. Он был высок, статен, и, даже несмотря на свои почтенные годы, все еще сохранял остатки своей красоты и силы. У него было немного полноватое лицо, на котором не уставала красоваться хитрая улыбка. Маленькие черные глаза лукаво щурились, глядя на окружающих, перебегая с одного человека на другого. -Я рада вас приветствовать, дон Сантьяго, - насмешливо сказала Серена. -Девочка моя, я тоже очень рад тебя видеть! Ты позволишь? - с этими словами дон Сатьяго сделав пируэт уже почти было заключил Серену в объятья, но девушка судорожно отскочила от мужчины, и предупредительно вытянула вперед руку, давая понять, чтобы он не смел к ней приближаться. -Ну что ты, милая моя, неужели ты мне не доверяешь? -Я? Я не доверяю вам, дон Сантьяго! -Помилуйте, но откуда в вашей головке могли взяться такие глупые мысли? -Где вы и где доверие! Вы далеки друг от друга как рай и ад! Так что ни о каком доверии не может быть и речи. Я лучше буду доверять скорпиону, который ползет по моему сапогу, чем вам! -Боже мой, девочка моя, откуда же в твоей прелестной головке могут взяться такие глупые мысли? Это просто невероятно! Как ты можешь подозревать меня в чем-то нехорошем? Я же всегда был на твоей стороне целиком и полностью! - Да-да-да, целиком и полностью на моей стороне, как же! Вы целиком и полностью на плантации, принадлежащей моему отцу! Вы забирайте все, что мы можем собрать и сделать на своей земле! -Ну что ты, моя дорогая, как ты можешь обвинять меня в том, чего я не совершал! Посмотри, я, вместе со своими компаньонами доставляю на ваш богом забытый остров работников, которые помогают вам собриать ваш богатый урожай тростника, который, благодаря стараниям твоего отца, превращается в божественный напиток. – Серена только презрительно фыркнула. -Конечно божественный, - продолжил дон Сантьяго, - поскольку, если бы на этом свете не было рома, то, скорее всего, мы бы уже давным-давно перестреляли друг друга! – с этими словами старый дон ловко повернувшись на каблуках, обнял его незадачливого младшего товарища, и потрепал щеке. -Не так ли, Лазаро? -Дон Сантьяго, вы совершенно правы, ром был создан господом, несомненно, в утешение нам, бедным несчастным грешникам, вынужденным влачить жалкое существование в этом богом забытом месте. -Так неужели же наша скромная плата за наше посредничество вызывает у тебя столь бурное негодование, Серена? -Ваша скромная плата? Вы называете скромной платой все, что мы производим, все до единой пинты, до последнего галлона! Называете это скромной платой! Ваши головорезы, дон Сантьяго, забирают все подчистую, не оставляя ни единого бочонка! Мы даже не может ничего продать, чтобы купить хоть какие-то необходимые вещи, например лекарство или одежду, или какую-то кухонную утварь! Для того чтобы производить ром, постоянно требуются детали, механизмы и приспособления, как вы думаете все это достается бесплатно? - Моя дорогая, не расстраивайся так. Скажи, пожалуйста, что именно вам требуется для производства рома, какие именно детали и приспособления? Я уверен, что Лазаро, да и все мои люди будут просто счастливы помочь вам в приобретении эти необходимых вещей. Мы как никто заинтересованы в том, чтобы ваше производство процветало! - с этими словами дон Сантьяго громко расхохотался, запрокинув голову. -Вот как, вы заинтересованы в том, чтобы наше производство процветало! Именно поэтому вы привозите сюда сотнями этих арестантов! Если вы заинтересованы в производстве рома, то тогда вы могли бы привозить сюда для работы не приговоренных к смерти на каторге, а хотя бы тех, кто добровольно согласился сюда приехать за честно заработанными деньгами. -Серена, ты не понимаешь реального положения дел! Сама подумай, ваш остров находится черт знает где. Добраться сюда довольно сложно. Как ты знаешь, даже новый генерал-губернатор, приехавший сменить нашего многоуважаемого сэра Брэдли, не смог благополучно доплыть до нашего острова. К сожалению, корабль, который вез сюда беднягу, налетел на рифы и затонул, утащив с собой в пучину не только злополучного лорда Моро, но и все его семью, а также всех членов его канцелярии, команду матросов, сопровождавших его. Боже мой, какое горе! - седовласый мужчина закрыл лицо ладонями в притворном горе. -Очень смешно, дон Сантьяго! Продолжайте дальше в том же духе! Бедный лорд, корабль налетел на рифы, безвозвратно сгинул в пучине волн и так далее и тому подобное. Вы только забыли упомянуть, что бригантины из вашей эскадры почти неделю гоняли этого бедного лорда по всему Карибскому морю. И когда они, уже отчаявшись найти какое либо спасение от вас, налетели на рифы, я уверена, они были очень рада тому, что смерть наступила так легко и быстро. -Насчет легко и быстро, моя дорогая, я бы с тобой поспорил. Все-таки неделя погони - это достаточно долгий срок. - Старый дон, перестав изображать из себя безутешную скорбь, посмотрел