чала обнимать девушек очереди, приговаривая о том, как славно, что они хорошо добрались, попутно интересуясь тем, как прошла встреча с Лазаро. -Где отец? - отрывисто просила Серена. -Вон там, - грустно сказала негритянка, скривившись в сторону большой кучи мешков, сложенных у стены одной из хижин. Сирена быстрым шагом пошла в указанном направлении. Подойдя ближе, она увидела, что за этой кучей, устроив себе небольшое ложе из этих самых мешков, лежит мужчина. Он спал беспробудным сном, а крепкий запах рома исходивший от него не оставлял сомнений в том, что мужчина пьян. Сирена поморщилась. -И давно он спит? - спросила девушка у негритянки. -Начал сразу после того, как вы уехали, - сочувственно сказала женщина. -Все понятно. Так, значит, придется брать дела свои руки! Билл, Сэм, тащите сюда горячую воду! – приказала она. Затем, повернувшись к каторжникам, она оглядела стоящую перед ней толпу и ехидно улыбнулась. -Ну что же, господа давайте-ка, быстро скидывайте с себя всю свою одежду и обувь, - улыбка на ее лице стала еще шире, и еще ядовитей. По толпе каторжников прошел возмущенный ропот. - В честь чего это мы должны раздеваться, сударыня? -Ни за какие коврижки не расстанусь со своими ботинками! - прокричал кто-то из толпы. -А придется! - сказала Серена, все так же продолжая улыбаться. - Пошевеливайтесь, живо! - девушка одной рукой потянулась за продолжавшей висеть у нее за спиной винтовкой. Очевидно припомнив то, что произошло на пиратском причале, арестанты немедленно прекратили возмущаться и принялись неохотно стаскивать с себя свои лохмотья. Тем временем, Билл и Сэм вернулись, таща огромный котел с горячей водой. -Что, милая не слушаются они тебя? - улыбнулся великан. – Ну, ничего, ничего сейчас мы у них спесь поубавим. Стоявшие поодаль двое других мужчин, сопровождающих каторжников с пиратского причала устроились удобнее на мешках, валяющихся около хижины, и приготовились смотреть удивительное представление. -А вы чего там расселись, и ржете как кони? - громко рыкнул на них великан. Давайте помогайте, нечего им здесь у нас плодить заразу и беспородных британских вшей! Давайте, давайте, поживее! - мужчины нехотя слезли с мешков, и направились к притихшей ватаге арестантов. -Вижу, мисс, вам очень хочется посмотреть на отряд голых мужчин? – ухмыльнулся Джеймс, тот самый, на чьи колени свалилась Серена в миссии, - нельзя отказывать даме, когда она так настойчиво просит! – и он демонстративно медленно начал стаскивать с себя грязную, рваную рубашку, обнажая мускулистое тело. Его напарник по кандалам, задорно расхохотавшись, последовал его примеру. Видя, что их со всех сторон начинает окружать кольцо вооруженных до зубов охранников, арестанты тоже потихоньку начали, смущенно переглядываясь и озираясь по сторонам, стаскивать с себя одежду. Глухое ворчание, смешанное с подбадривающими, наставительными, басистыми окликами Билла наполнило маленький дворик. Тем временем, появились еще двое мужчин, которые принесли еще один котел с горячей водой, затем принесли еще несколько больших корыт. Пожилая негритянка, которая приветствовала девушек, притащила большую деревянную посудину, закупоренную сверху крышкой. Открыв ее, до всех присутствующих долетел острый запах дёгтя, сосновый смолы, эфирного масла и еще каких-то ароматных трав. Тем временем почти все каторжники уже разделись до нижнего белья. -Что Билл, ты здесь управишься? - улыбаясь, спросила Регина, бесцеремонно разглядывая стоящих перед ней полуголых мужчин. -Не сомневайся малышка, все будет сделано в лучшем виде. -Отлично Билл, в таком случае, я и моя сестра оставляем их на твое попечение. Да кстати, можешь снять с них кандалы, но предупреди, что бежать отсюда было бы неразумно, поскольку подкрепиться в ближайшее время им будет нечем, - девушки направились к дому и скором времени скрылись с глаз. Каторжники, повинуясь указаниям Била, были освобождены от сковывающих кандалов, и как следует вымыты. Одежда, в которой они приехали, почти вся была сожжена, поскольку использовать лохмотья, в которые она превратилась, дальше не представлялось возможным. Вместо них, они получили светлые хлопковые штаны, и такие же рубахи. На ноги им были предложены сандалии, которые изготовляли негры, в изобилии населяющие эту плантацию. Тем временем откуда-то из дома до всех присутствующих во дворе донесся восхитительный дразнящий запах жаркого, кукурузных лепешек, и еще чего-то съедобного. Мужчины начали заметно нервничать и переглядываться. Билл, оглядев всех вновь прибывших, остался доволен результатами своей работы и, удовлетворенно мотнув головой, громко приказал всем следовать за ним. Мужчины гурьбой поспешили за великаном. Обогнув хижину, они вышли в другой двор. Скорее всего, именно здесь и располагались так сильно интересующие пиратов постройки, в которых и производился ром. Та же самая пожилая негритянка, встретившая их на входе, колдовала у большой печи под широким навесом. Навес, а точнее, терраса, был зашит грубыми досками с двух сторон, с других сторон стен у него не было. Под навесом стояло штук двадцать длинных грубых деревянных столов и скамеек. Рядом с очагом находилось небольшое, отгороженное помещение, снабженное огромным количеством чашек из глины, несколькими кастрюлями и прочей кухонной утварью. На плите стояли большой чугунный котел и еще одна большая кастрюля, и как только негритянка открыла их, чтобы помешать содержимое, все поняли, откуда исходил этот дивный аромат. -Так, парни, - сказал Билл, - ваше место за столами, которые расположены ближе к стене. С этими словами Билл подошел к столу, на котором стояли глиняные миски, взял одну и поправился негритянке. -Ну что Ненни, чем вкусным нас сегодня порадуешь? - Сегодня у нас на ужин рагу, - гортанным голосом сказала женщина, она приподняла крышку с кастрюли и, запустив в нее черпак, перемешала ее содержимое. Биллу досталось изрядная порция тушеных овощей с мясом. -Давайте ребята, давайте не зевайте, кто не успел, тот опоздал! – повторять дваджы не пришлось. Изголодавшиеся мужчины дружной толпой рванули к столу. -Но-но-но! Давайте поаккуратнее! – тут же одернула их негритянка. Мужчины немного попритихли и раздача еды пошла организовано и четко. Через несколько минут слышно было только как громко стучали ложки. Тарелки еще не были опустошены, как раздался громкий шум голосов, как будто сюда направлялась огромная толпа народа. Великан Билл громко объявил, что сейчас возвращаются с плантации те, кто работает на полях уже давно. В самом деле, вскоре из-за хижины, отделяющей внутренний двор от того места где они ужинали, показалось толпа мужчин. Все они были очень загорелые, смуглые, с обветренными лицами. В них с трудом можно было признать людей, принадлежащих к европейской расе, точно таких же как и сидевших сейчас под навесом британских каторжников. -Xo-xo-xo, старина Билл, так ты все же привез новое мясо от дона Сантьяго! - А ты полегче, на поворотах Рэнди, ты точно такое же мясо для дона Сантьяго, как и все остальные. -Да уж, дону Сантьяго точно нет никакой разницы, кто и как рубит тростник, и переделывает его в ром, лишь бы он успевал получать свои драгоценные бочки с этим делом. Старожилы с интересом рассматривали новичков, кое-кто даже умудрился встретить старых знакомых. Отработав целый день на плантации, рубщики были точно также голодны, как и их собратья по несчастью, которые только прибыли на остров. Еда была превосходной, несмотря на свою простоту, и все отдали ей должное. Дружный стук ложек, смех разговоры за столами позволили на некоторое время присутствующим забыться о том, где они и чем будут вынуждены заниматься в ближайшее время. От веселых разговоров и воспоминаний о былых подвигах, за которые их сюда и упекли, отвлекло появления сестер. Девушки, ничуть не чураясь того, что находятся вдвоём среди толпы уставших, голодных разбойников, повторили уже установившийся ритуал. Подойдя к столу, взяли по миске и тут же, без разговоров положили себе по приличной порции кушанья. -Спасибо Нэнни, - сказала Серена, - ты, как всегда, превзошла саму себя! -Еда просто отменная! - улыбнулась Регина. Прихватив по паре ложек, девушки с невозмутимым видом, тут же уселись за стол к своим старым работникам. -Ребята, я же вам еще не рассказал о том, как Серена умудрилась-таки пристрелить Джека на пристани.- Эти слова вызвали шквал эмоций за тем столом, за которые сидели старые работники. -Серена, тебе удалось это сделать?! - Мы уже думали, что ты ненароком решила пожалеть это чудовище! -Пожалеть? Кого, Джека? Я, конечно, страдаю таким недругом как милосердие, но в этом случае оно бесполезно. К счастью, стоило только мне оказаться на пристани, как тут же нарисовался Джек. Еще большее везение состояло в том, что в этот момент ни дон Сантьяго, ни Лазаро на пристань еще не приехали, так что не воспользоваться таким случае было бы просто грешно. Ну вот, отныне можете спать спокойно. -Спокойно поспать здесь вряд ли получится, - ответил ей кто-то из сидящих за столом. -Но все же, есть надежда, что тебя не зарежут во время сна, и не съедят. У этого парня с головой все было совсем плохо, - подтвердил кто-то за другим столом. -Радует, что тебе это наконец-то удалось! - вставил Сэм, - так она еще и стреляла практически не целясь, почти за ц