тря на то, что все сходились во мнении, что парень и правда, возможно, имел какое-то отношение к благородному сословию, это не мешало ему разговориться с большинством каторжников. Вот и сейчас он, как и чем не бывало, сидел и весело хохмил со старым Биллом Гризли, высоким бородачом, который и привел их сюда на этот остров, с памятного пиратского причала. Во время путешествия на корабле он был скован цепью с другим арестантом, чем-то очень похожим на него. Тот был такой же высокий, светловолосый и крепко сложенный. Однако, ему не доставало говорливости, и умения расположить к себе, которое, без всякого сомнения, присутствовало в его друге. Как выяснилось, эта парочка была подельниками. Билла очень интересовало, за что же таких прохвостов сумели поймать британские власти и упечь в тюрьму. Парень каждый раз отделывался какой-то шуткой и продолжал бойко и весело рассказывать новую историю, от которой Билл смеялся до слез. Серена внимательно посмотрела на эту группу. Очевидно, парень привык быть душой компании, поскольку за то время, что она знала Билла, она успела убедиться не раз, что он безошибочно угадывает людей. Эта его феноменальная чуткость к чужим грехам всегда приводила Серену в изумление. Сколько раз она убеждалась в том, что этот высокий, огромный, грубый человек обладает редкостной проницательностью. Какие бы, самые невероятные и удивительные вещи, как казалось Серене, он не приписывал бы людям, как правило, все это всегда соответствовало действительности. Она привыкла полагаться на Билла. Сейчас же это его панибратство с таким нахальным и нагловатым парнем заставила ее изумиться. Она скорее поверила бы в то, что его суровый молчаливый спутник гораздо больше заслуживает доверия, нежели этот молодой прохиндей. Как бы то ни было, она не собиралась оставаться и наблюдать за ними. Постояв немного около них, она, воспользовавшись тенью, оставляемой деревьями и надворными постройками, почти невидимая, скрылась из виду. Девушка уже давно привыкла ходить одна по ночам по острову. Ее присутствие, однако, не осталось незамеченным. Тот самый молодой нахал, который так не понравился ей во время их перехода с одного острого на другой, заметил почти сразу же ее присутствие. Теперь же, когда она исчезла из виду он продолжал как ни в чем не бывало рассказывать очередную занятную байку бородачу, выразительно посмотрев своего напарника. Тот, лишь на мгновение перехватив его взгляд, посмотрел в ту сторону в которую направилась девушка и едва заметно кивнул. Серена тем временем продолжала неспешно двигаться по острову, к пляжу, по которому они шли утром. Девушка не придерживалась старой дороги, и пошла напрямую через лес. Обычно тропические ночи очень темные, но сегодня луна, освещающая ночное небо, была на удивление очень яркой и очень светлой, так что ей, хорошо знакомой с островом и этим лесом не составляло труда найти себе дорогу. Через некоторое время она оказалась на пляже. Пот золотистому песку, уже начавшему остывать, медленно прохаживалась Регина, иногда нагибаясь, чтобы подобрать понравившуюся ей ракушку. Девушка пребывала в глубокой задумчивости. Она шла по направлению к скалистому кряжу, который наподобие разделительного барьера охранял их остров, и, в частности этот пляж, от сильного морского течения. Тихо усмехнувшись про себя, она медленно направилась к своей сестре. -Я знала, что найду тебя здесь. Твои привычки не меняются, прошло уже десять лет, как ты живешь на этом острове, но, с того самого дня, как я показала тебе то место, где я тебя нашла, ты всегда возвращаешься сюда, когда тебе плохо. -Я очень люблю это место. Для меня оно начало пути, точка отсчета, мой личный ноль. Я всегда возвращаюсь сюда, когда мне хочется побыть одной и подумать. -Прости, что помешала твоему одинокому ночному бдению. -Не извиняйся, я рада, что ты пришла. Не то мои мрачные мысли совсем меня поглотили бы. -Ты беспокоишься за Кристиана, я знаю. Почему его так долго нет в этот раз? -Ты же знаешь, в наши воды не так-то легко попасть. Кроме того, вполне могли возникнуть какие-либо затруднения. Он мог обнаружить течь на корабле, у него могло сломаться мачта, да мало ли что! Ты напрасно переживаешь. -Я не переживаю, я просто не нахожу себе места. -Не думаешь же ты, что он нашел себе другую? -Еще одно слово на эту тему, и я тебя стукну. -Боже, откуда такая чувствительность? -Серена, не провоцируй меня! -Регина, милая, ты же сама прекрасно знаешь, что Кристиан на тебя не может насмотреться, и, будь его воля, он бы уже давным-давно тебя увез отсюда. И, честно говоря, я была бы этому очень рада. -Не говори ерунды. -Ерунда? Это не ерунда. Он смог бы сделать тебя счастливой. -И как ты себе представляешь мое счастье? Я нахожусь где-нибудь в цивилизованном мире, в Европе, или в Америке, живу на окраине какого-нибудь городка в милом маленьком домике, в тепле и безопасности, а вы тут на острове в окружении толпы каторжников, которым управляет дон Сантьяго? Кем я должна была считать себя после этого? Ты думаешь, я могла бы быть счастливой, зная, что вам постоянно угрожает опасность? Как ты этого не можешь понять! Я была бы самой черствой, неблагодарной эгоисткой, если бы оставила вас здесь одних, на произвол пиратам и уехала бы с Кристианом. Да, я знаю, что была бы счастлива с ним. Счастье дорого бы мне вышло, если бы за него мне пришлось заплатить вами. -Я так не думаю. Думаю, что и мама и папа согласились бы. И я тебе советую, если Кристиан еще хотя бы раз попросит тебя уехать, езжай с ним. Уезжай отсюда и не оглядывайся. Должен же быть в нашей семье хотя бы кто-то один счастлив. Как ты не понимаешь, что нам всем горько и больно видеть, как и ты, и он мучаетесь, потому что вынуждены расставаться. Кроме того, риск которым вы подвергаетесь, рано или поздно может сыграть против вас. -Риск? Для меня какой риск? - Ты вынуждена жить здесь, на острове, с пиратами и каторжниками, полусумасшедшей сестрой, которая стреляет по людям, матерью, которая практически не выходит из дома, и вечно пьяным отцом, у которого нет другого варианта, кроме как бесконечно гнать ром. Пираты никогда не оставят нас в покое. Это одна опасность, которая угрожает тебе опасность. Вторая опасность заключается в Монагане. Ты же знаешь, что он неровно к тебе дышит. Ты ему нравишься, и даже очень, и неизвестно, сколько еще времени он будет просто терпеть, и смотреть на тебя. Думаю, что им обоим с Лазаро, в скором времени наскучит это занятие, и если мы однажды потеряем бдительность, то тогда пиши пропало. Стоит только на мгновение оступиться, потерять контроль и все, нам конец. Это как диким собаками, стоит только показать, что ты их боишься, и они непременно этим воспользуются. Третья опасность заключается в том что, Кристиан, снова и снова вынужден рисковать, чтобы хоть как-то нам помочь. Плавать в этих водах - небезопасное занятие, ты же сама знаешь. Течение, коралловые рифы на дне, фарватер такой, какой врагу не пожелаешь. Еще плюс пираты, которые всегда начеку. Если только Кристиан нечаянно попадется им на глаза, живым отсюда они его не выпустят. Поэтому я тебе снова повторяю, что было бы намного лучше, намного спокойнее, если бы ты уехала. Он хороший парень, добрый и честный, и очень тебя любит, и раз за разом рискует своей жизнью ради тебя. -Ты не представляешь себе, как я его люблю, и как ценю то, что он делает! Если бы не он и его помощь, мы бы уже, наверное, давным-давно потеряли плантацию, дом и остров. -Регина, вне всякого сомнения. Если бы не Кристиан, который без конца готов снабжать нас порохом и лекарствами, привозить нам детали, которые постоянно необходимы для того, что бы чинить старую дедушкину установку для перегонки рома, мы уже давным-давно потеряли всякую надежду. -Ты даже себе не представляешь, как я ему за это благодарна! Думаю, что никогда, за всю свою жизнь, чтобы я не сделала, я не смогу его отблагодарить за все то добро, что он нам сделал. Ты не представляешь себе, как у меня болит сердце от того, что его так долго нет. Хотя иногда я думаю, что было бы лучше, если бы он однажды оглянулся назад и как следует подумал. Подумал о том, что он рискует ради девушки, которая не может ничего предложить ему взамен, кроме самой себя. Не может принести ему родственных связей, приданого, даже, возможно, ласки и нежности, поскольку я до конца своих дней наверное, буду бояться мужчин, буду бояться того, что не смогу с ними справиться. -Ты же не думаешь, что тебе нужно будет беспокоиться о том, что ты не сможешь справиться с Кристианом? -Я не знаю ответ на этот вопрос, Серена. Иногда я думаю о том, что для Кристиана было бы гораздо лучше влюбиться в какую-нибудь милую девушку, из одного из тех городков, в которых он бывает во время своих путешествий. Влюбиться и жениться на ней, и жить в свое удовольствие, не беспокоясь по поводу пиратов, и не подвергая свою жизнь постоянной опасности. -Ну, если бы Кристиан был таким, то он сбежал бы от тебя уже давно! Только боюсь, что малый навсегда отдал тебе свое сердце. Положа руку на сердце, в некоторой степени, я могу с тобой согласиться. Иногда я думаю, что, возможно, сбежать отсюда было бы правильно. Я понимаю, что это трусость с моей стороны, но иногда мне так хочется покоя, так хочется не о чем не думать, ничего не бояться. Я уже забыла, как это бывает. Интересно, как живут наши сверстницы в других местах, о ч