же находились во дворе. Процедура приема пищи проходила точно также как и вчера, все по очереди подходили к негритянке, которая раздавала еду, на столе рядом с ней стояло огромное блюдо с горячими, еще дымящимися лепешками, и много простых глиняных чашек. Мужчины, подходя к ней, брали кружку, негритянка наливала кофе и давала лепешку. На этом и был весь завтрак. Старый Билл, оглядевшись по сторонам, и поняв, что еще не все проснулись и пришли завтракать, кряхтя и бранясь себе под нос, направился в сторону сарая. Через некоторое время там послышались глухие удары, стоны и громкая брань. Еще спустя несколько мгновений двери сарая, сплетенные из пальмовых листьев, распахнулись и из него буквально вылетел спящий, и с громким стуком грохнулся на землю. Следом за ним вылетела еще парочка. А затем, группами по двое-трое, они начали быстро выбегать из сарая. Все находившиеся во дворе начали смеяться во все горло. Один едва не расшибся о двери, которым в это утро и так уже пришлось несладко. Последним вышел старый Билл, чье появление было встречено громовым аплодисментами хохотом, и залихватским свистом. -Немедленно встали, свиньи! - громко проорал он на весь двор. - Вы что, думали, что приехали сюда как следует отдохнуть и насладиться местными красотами? Давайте, живее пошевеливайтесь, быстро все умываться, сжевали лепешку, выпили кофе, и мистер Крамор познакомит вас самой главной местной достопримечательностью. - Эта фраза была встречена новым приступом громового хохота. -Да уж, - подхватил кто-то за столом, - эта достопримечательность, несомненно, вам понравится! Ее вы будете любить и ненавидеть почти так же сильно, как ту девчонку, что первой наставила вам рога! - Смех усилился. Неожиданно громкий резкий звук выстрела прекратил всеобщее веселье. Все резко пригнулись и начали озираться по сторонам. В стороне стоял высокий темноволосый человек, в его руках было охотничье ружье, над дулом которого все еще вился легкий дымок, оставленный только что прозвучавшим выстрелом. -Не припоминаю, чтобы дон Сантьяго говорил мне о том, что эти люди были привезены сюда для того, чтобы веселится. Но раз уж так весело может быть, продолжим? - угрюмо усмехнулся он, и вскинул ружье к плечу. Все тут же инстинктивно пригнулись, кое-кто даже свалился на землю. -Мистер Крамор, ну что вы, в самом деле! Что плохого в том, чтобы немного посмеяться? – вмешалась появившаяся из ниоткуда Серена, - От дона Сантьяго не убудет. Все равно солнце еще только что встало над горизонтом, и тростник еще сырой для того, чтобы его рубить. В любом случае, нужно будет подождать хотя бы час, а уж потом приниматься за уборку. -Мисс, - демонстративно растягивая слова, сказал мужчина, - а вашего мнения никто не спрашивает, я не нуждаюсь в ваших указаниях. - Да-да, разумеется, не нуждаетесь в указаниях! Если дон Сантьяго получит ром, от которого будет вонять плесенью, я думаю что, он нас с вами по голове не погладит. Вы можете даже не сомневаться в том, что я расскажу ему, почему он получил такой скверный напиток. Как вы думаете, что будет дальше? Думаете, он позволит вам находиться здесь, на острове? - ехидно ухмыльнулась Серена. -Мисс, я советую вам придержать язык, а то, как бы вам его случайно не потерять! – оскалился Крамор. -О, вы можете мне угрожать столько, сколько хотите. Да только у вас руки коротки, чтобы меня достать. Думаю, что дону Сантьяго будет гораздо выгоднее оставить живых меня, нежели вас. Я могу варить ром, знаю как нужно выращивать хороший тростник, как сделать из него сахар, а вы умеете только убивать. -Вы даже не представляете себе, насколько хорошо я умею убивать. Очень надеюсь, что вам когда-нибудь представится возможность оценить это мое умение. -Имейте ввиду, что таких, как вы у дона Сантьяго не одна сотня, а нас только четверо. Я, моя сестра, отец и моя мать. Если вас не станет, то ваш главарь легко заметит потерю. Если кто-нибудь из моей семьи исчезнет, то думаю, что он будет очень даже зол. Поэтому сейчас вы уберете свое ружье, и дадите моим работникам как следует подкрепиться, поскольку их ждет тяжелый рабочий день и им потребуются силы! - Крамор смерил ее пристальным разъяренным взглядом, однако предпочел послушаться, и закинул свое ружье обратно на плечо. Арестанты, поняв, что опасность миновала, как ни в чем не бывало, продолжили свой завтрак. Новоприбывшие еще некоторое время опасливо озирались по сторонам, но, решив, что терять нечего, также присоединились к своим товарищам по несчастью. Старая негритянка, накормив всех, подняла свое пустое блюдо и, плавно покачивая полными бедрами, направилась в сторону господского дома. Колокол на ратуше снова пробил, теперь это был сигнал для выхода на работу. Охранявшие каторжников пираты, выстроили всех в несколько рядов, и организованной толпой выдвинулись прочь из усадьбы. По дороге никто не разговаривал, не было слышно ни смеха, шуток, только шарканье усталых ног. Примерно через полчаса все вышли на саму плантацию. Там их уже ждал еще один вооруженный до зубов отряд бандитов. Все были верхом на лошадях. Рядом с ними стояла большая крытая повозка. Великан Билл подойдя к ней, откинул закрывавшую телегу парусину, оказалось, что в телеге находится невероятное количество мачете. Эти длинные широкие ножи, были кривыми как турецкие ятаганы и острыми, как бритва. Каторжники, превратившиеся в рабов, подходили по одному, брали мачете, и отправлялись к оставленному вчера полю. Тростник уже начал желтеть, местами уже пожух и практически высох. Все уже прекрасно знали что нужно делать, и уже не тратили энергию на споры, протесты и бесплодные попытки вырваться, а молча начинали рубить тростник. Для многих новоприбывших это было в диковинку, и они с интересом наблюдали за тем, как нужно рубить тростник. Великан Билл, тут же вкратце объяснил, в чем смысл, и что, собственно говоря, требуется от узников. Как выяснилось, рубка тростника была крайне утомительным и неблагодарным занятием. Помимо того что он высокий и толстый, прекрасно разросшийся во время сезона дождей, сейчас он уже был очень жестким, чтобы его срубить требовались невероятные усилия и основательная сноровка и ловкость. После, срубив несколько растений, их требовалось сложить в общую кучу, связать в большой пук, а затем каким-то образом доставить до располагавшейся здесь неподалеку постройки, в которой происходило главное действие, во время которого тростник перерабатывали сахар. Сами растения были очень тяжелыми, помимо всего прочего, а носить огромные, длинные, высотой более двух метров растения, было крайне неудобно. Те из них, кто уже давно находился на острове, уже поднаторели в этом искусстве, среди них даже проявлялся некоторый дух соревновательности. Великан Билл, и многие другие давали новоприбывшим советы, как лучше срубить растения, как его лучше свалить, развернуть и унести. Но даже это не помогало от различных увечий и травм. Мало того, срубленные пеньки от тростника, оставленные на плантации, были острыми как бритва, вследствие чего, многие из них тут же прорезали себя руки и ноги. Кое-кто, получив в руки мачете, тут же начали выяснять отношения. Двое из новобранцев, увидев, что, несмотря на такую серьезную охрану, у них может быть, все-таки получится сбежать, получив в руки оружие, тут же кинулись бежать в тростник. Не успели они сделать несколько шагов, как первого из них тут же свалила пулей охрана, второй, которому уже практически удалось добежать до края поля и спасительной свободы, и оставалось сделать всего лишь несколько шагов, как он резко остановился, и с диким криком рванул обратно. Охрана давилась от хохота. Оказалось, что тростник служит прекрасным укрытием для змей. Большинство из них не были ядовиты, но среди них попадались действительно очень опасные экземпляры. Прибежав обратно, мужчина, задыхаясь, пытался объяснить, что он там увидел. Охрану только позабавил его совершенно невменяемый вид, и явный ужас на лице. -Змеи, змеи! Там полно змей, целый выводок! - закричал он, подбегая к надзирателям. -Действительно, змей там полно, их там их пруд пруди! - ехидно подтвердил один из бандитов. -Не обращай на них внимания, они добрые, пока тебя не укусили! -Но если тебя укусит, надежды нет никакой, и конец твой будет мучительным и страшным! Если у тебя еще раз возникнет желание побегать по плантации, советую тебе смотреть под ноги. Сейчас мы тебя прощаем, на следующий раз можешь даже не возвращаться. Скормим тебя этим ползучим тварям в науку остальным! -Заканчивайте этот балаган! - скомандовала подъехавшая на своем гнедом коне Серена. - А ты, идиот, если хочешь остаться в живых, думать забудь о побеге. Это невозможно! - жестко отрезала девушка. – Так, теперь за работу, быстро! - громко приказала она. -Давайте, пошевеливайтесь! - подхватили бандиты, в воздухе раздалось громкое щелканье кнутов. Арестанты принялись осваивать совершенно незнакомый для них вид деятельности. В основном работали группами. Один человек рубил тростник, другой его связывал в большие пучки, еще несколько человек носили его к сараю, где их перерабатывали сахар. Примерно часа через три, узники начали потихоньку терять самообладание. Началось общее возмущение. Немедленно в ход пошли все те же самые кнуты, щедро сыпавшие ударами на спины и плечи несчастных. Надзиратели н