ко всяким неожиданностям, и в полном вооружении расхаживали, либо стояли по разным углам двора, чтобы иметь полный обзор за происходящим. Все, за исключением новобранцев, уже давно научились не обращать на них никакого внимания. Целый день на такой жаре сказывался, разумеется, и на них, хотя они уставали гораздо меньше, чем рабы. Однако это нисколько не умаляло их осторожности и бдительности, эта привычка была выработана в них годами. Она была очень полезной, особенно если учитывать их род деятельности. -Джеймс! - обратился Билл к парню, с которым он вчера вечером сидел допоздна, - как тебе наше местное времяпрепровождение? Вчера ты говорил, что умрешь с тоски в этом богом забытом месте. -Ну что, Билл, признаюсь тебе, что я, похоже, погорячился насчет тоски. Умереть от нее у меня все-таки не получится, спасибо вам мерзавцы! - сказал он, глядя на надзирателей, и потирая свою руку, на которой багровел след, оставленный ударом кнута. -Смотри, ваше высочество, самое главное не сдохнуть от чего-нибудь другого! - поддержал его сидевший рядом чернокожий Сэм. -Да, я уже прочувствовал на себе, что такое местное гостеприимство. -Ничего, Джеймс, если бы все тюрьмы и каторги его величества были такими же, как наша, то, думаю, на свете уже давно не осталось бы преступников. Кто захочет оказаться на каторге качестве рубщика тростника, без возможности амнистии и побега? Да еще и с уродами-надзирателями? -Ты как всегда прав, Билл. Если удастся выбраться отсюда живым, то обязательно подам идею куда следует, - поддержал приятелей маленький рыжий парнишка за соседним столом. -Я забыл, за что тебе упекли-то Джеймс, - поинтересовался он у шатена. -За кражу, малыш, - коротко ответил тот. -За кражу? - переспросил его рыжий. – Что-то не припоминаю, чтобы за кражу приговаривали к смерти через повешение, -протянул Билл, - или что, законы королевства так сильно изменились за то время, что я торчу здесь? -Да нет, не изменились Гризли, - ответил за Джеймса его обычно молчаливый напарник-викинг, тряхнув своей коротко стриженой головой. - Только когда воруешь, не надо лезть во дворец к герцогу Мальборо, например. Ты со мной согласен, Джеймс? - спросил он у шатена, ткнув его локтем в бок. -Ты как всегда прав, Гари, - ехидно ответил Джеймс. - Только знаешь, когда входишь в раж, остановиться очень сложно. -Так ты что, залез во дворец к герцогу Мальборо?! - на Джеймса всех сторон удивленно и не понимающие обратились восхищенные взгляды. -Да, имел я с приятелем сделать такую глупость. Самое главное, почти что все удалось! -Что значит, почти что? - поинтересовался Билл. – И что ты, в таком случае, делаешь здесь? -Сделали первую ходку, вытащили из столовой кучу фамильного серебра, подсвечников там, и всякой прочей ерунды, снесли все это к лошадям, которые нас дожидались... -Да, и в этот момент мой приятель, жадный идиот, решил, что нам не помешало бы сделать вторую ходку, причем прямо сегодня. – прервал Джеймса на полуслове его приятель. - В результате налетели на дворецкого герцога Мальборо, который оказался парень хоть куда. Отделать мы его, конечно, успели как следует, но, к сожалению, он успел поднять крик, на который сбежалась прислуга, охрана и вся остальная семья. На этом историю нашего ограбления герцога Мальборо можно считать законченной. -Да вы, как я погляжу, полные идиоты! - со смехом сказала подошедшая к ним Серена. В руках у девушки была глиняная миска с тушеной фасолью, которую сегодня давали на ужин. Девушка вместе со своей сестрой незаметно вошла во двор, мальчишки тоже принесли им ведро воды, и они умылась. Шляпа, которая обычно всегда была на ней, в этот раз висела у нее на спине. Не было с ней и такой привычной и такой обязательно для нее винтовки. Каштановые волосы ее вьющиеся от природы, немного забрызганные водой, вились красивыми прядями и обрамляли ее смуглое лицо. Девушка без всякого зазрения совести, тут же растолкала заключенных, и залезла к ним за стол между старым Биллом и Сэмом. Следом за ней на террасу вошла ее сестра, тоже с тарелкой и тоже ничуть не смущаясь, устроилась к ним же за стол только с другой стороны, усевшись напротив сестры, между Джеймсом и еще одним из заключенных. Казалось, девушки не испытывают никакого затруднения по поводу того, что они оказались одни среди толпы мужчин, которые вели не очень законопослушный образ жизни. -Скажите, почему вы решили, что я полный идиот? - поинтересовался Джеймс. -Ну а кто ты после этого? - спросила Регина. Голос у нее был немного ниже, чем у сестры, мужчинам еще не доводилось слышать его, обычно она была очень немногословна. - Это же надо, догадаться залезть в дом к Мальборо! Ну ладно, залезли вы туда, но если вам так повезло, и вы умудрились выбраться оттуда с добычей, бегите оттуда без оглядки. Недаром же говорят, что вора погубит жадность! -Совершенно с вами согласен! - сказал викинг, внимательно разглядывая Регину. - Простите за нескромный вопрос мисс... Или миссис? - мужчина вопросительно взглянул на девушку. -Мисс, - ответила она. -Так скажите, а у вас есть фамилия или это тайна, покрытая мраком? - Нет никакой тайны, - ответила сирена за сестру. - Наша фамилия Брук. Моего отца зовут Томас Брук, а деда звали Говард Финч. -Говард Финч? - удивленно переспросил Джеймс. - Дома мне что-то доводилось слышать о Говарде Бруке. -Если вы когда-нибудь были в Европе или когда-нибудь имели дело с поставщиками рома, то, несомненно, вы могли слышать имя моего деда. Однако сейчас не время и не место, чтобы разговаривать о нем. -Скажите, а как так получилось, что этот райский уголок оказался пристанищем для такого количества бандитов и преступников? -О чем тут рассказывать? - тихо ответила Регина. - Просто так получилось, что в этих водах только у нас была земля, пригодная для выращивания тростника, дедушка всю жизнь этим занимался. И добился в этом деле успеха. А пиратов сначала интересовал только остров, поскольку воды, в которых он расположен, крайне опасны из-за многочисленных коралловых рифов, сложного фарватера и сильного течения у самого острова. Все это создает непреодолимое препятствие для любого, поскольку далеко не каждый корабль сможет здесь проплыть. Кроме того, нужен опытный лоцман, который может плавать в этих местах, иначе ничего хорошего из этого не выйдет. Кораблям его величества точно здесь не проплыть. -Да, - подхватила ее сестра, - именно поэтому дон Сантьяго и обосновался здесь. Потом он выяснил, что наш ром считается одним из самых лучших. Идея превратить нашу плантацию в собственную не заставила себя долго ждать. Для того, чтобы обрабатывать тростниковые поля требуется много сильных рабочих рук, а тратиться на приобретение рабов, или нанимать наемных работников он не собирался, вот он и скооперировался со своими друзьями в Британии и еще нескольких странах о том, что он будет покупать у них приговоренных к смерти и привозить их сюда для работы. Поверьте, через пару месяцев идея о смертной казни не покажется вам такой ужасной и жестокой, какой она казалась, возможно, когда вы находились тюрьме. Жизнь на этом острове вряд ли чем-то лучше смертной казни. Что же, - сказал Джеймс внимательно глядя на Серену, - думаю, что вы преувеличиваете, из любой тюрьмы можно сбежать и даже отсюда. Лично я не собираюсь надолго здесь задерживаться. -Хотела бы я знать, как ты собираешься сбежать отсюда? -Нет, мисс Брук, я не собираюсь вас посвящать в подробности моего плана, поскольку считаю его очень удачным, и, несомненно, успешным. – Серена, в течение всего разговора внимательно смотревшая на молодого человека, звонко расхохоталась. -Насмешил, так насмешил! Ты хоть представляешь, сколько людей перебывало на этом острове? И сколько из них пытались совершить побег? -И сколько из них действительно сбежало? - подхватила ее сестра. -Ну, и сколько же? – скептически спросил Джеймс. -Ни одного успешного побега! – ответила Серена. - Большинство тех, кто пытались бежать были застрелены бандитами, другая часть разбилась о рифы, кого-то съели акулы. Вот такие печальные итоги. - мрачно подвела Серена. -Так, значит, главными врагами являются бандиты? - Джеймс начал методично загибать пальцы, - потом течение, окружающее остров, затем акулы. -И отсутствие лодки, на которой можно было бы удрать, - добавила Регина. -Нахожу, что все эти препятствия довольно легко устранить, при наличии определенной подготовки и желания. -Ну что же, брехун, желаю тебе удачи и везения в твоих безумных планах! -Из ваших слов и тона, которым вы их произнесли, сам собой напрашивается вывод, что вы не верите в успех моего предприятия? -Ты на удивление проницателен! - съязвила Серена. -Могу я узнать почему? -Как бы этого повежливей сказать?.. За все то время, что дон Сантьяго возит сюда разных отморозков, я перевидала такое количество народа, такие грандиозные планы, и ни одного более-менее конкретного действия, которое принесло бы успех его идейному вдохновителю и исполнителю. Поэтому, сударь, покуда я не увижу, что у вас все получилось, я буду считать вас точно таким же болтуном, как и всех остальных. -Совершенно с вами согласен, мисс Брук, - подхватил сидящий рядом с Джеймсом напарник Гари. -Ну конечно, и ты туда же! Нет, дорогой друг, нужно надеяться и верить! -Надеешься, что пираты дадут тебе отсюда улизнуть? Думаешь, они совсем растяпы? - лаконично подвел итог Билл. Сидевшие за соседними с