толами узники внимательно прислушивались к разговору, который был в равной степени интересен всем, поскольку среди них не было ни одного, кто не мечтал бы сбежать из этого адского места. Девушки тем временем закончили ужинать, и все еще посмеиваясь над глупостью Джеймса, покинули террасу. Большинство узников уже закончило ужинать. Уставшие за день и осоловевшие от еды каторжники один за другим уходили спать. Скоро за столом не осталось почти никого, только вчерашняя четверка из Джеймса, Гари, Билла и чернокожего Сэма все еще продолжала сидеть за столом. -Интересно, парень, - сказал Билл, внимательно глядя на Джеймса, - и почему я тебе не верю? -В смысле, не веришь, я тебя не понимаю. -Хоть убей меня, не верю я, что ты вор, и не верю, что ты так простЮ как кажешься. -Мне интересно, почему ты мне не веришь. Скажи? - Не знаю, не могу конкретно ответить, но что-то в тебе есть такое. Вот ты говоришь, что ты вор, но уже прошло почти двое суток, а ты все еще не попытался куда залезть. -Куда залезть? Посмотри кругом! Что здесь можно украсть? Глиняные стены и пальмовую крышу? Я вор, я предпочитаю вещи красивые и дорогие, а здесь у вас самое красивое и самое ценное, это без сомнения, сестры. Вот здесь я должен тебе сказать, что был бы не против украсть Серену. -У тебя хороший вкус и губа твоя не дура! - засмеялся Сэм. - Только имей ввиду, что за ними обеими уже давно приглядывают подручные дона Сантьяго. Лазаро глаз не спускает с Серены. Так что, если тебе жизнь твоя не дорога, ты, конечно, можешь попытаться, но имей ввиду, бежать отсюда не куда, и рано или поздно он вас найдет, и тогда участь каждого из вас будет незавидной. -Слушайте ребята, вам не кажется, что вы все слишком уж мрачно смотрите на мир? - неожиданно спросил всех Гари. -Еще один идиот! – подытожил Билл. - Теперь я понимаю, почему вы спелись. Сначала я подумал, что вы разные, как небо и земля, а теперь вижу, что одного поля ягоды. -Да-да, похоже, что это заразно! – согласился с ним Сэм. -Вы обвиняете меня в излишнем оптимизме, но, тем не менее, не забывайте о том, что этих ребят можно в два счета выкурить с вашего острова. -Интересно, и как же это сделать? Написать письмо его величеству, и попросить Лазаро передать его ему лично в руки? -И все же Билл, я так и не понял, чем вызвано твое к нам недоверие? - внимательно глядя на великана, поинтересовался Гари, - Мы точно такие же заблудшие души, как и все остальные, оказавшиеся в этом забытом месте. -Такие же преступники, ни во что не верящие, на что не надеющиеся,- подхватил Джеймс,- Так чем же мы вам не угодили? Великан испытующе по очереди оглядел обоих мужчин и покачал головой. -Говорите, что вы такие же, как все? Такие-то такие, только есть вас обоих что-то, чего я не могу описать словами, но знаю, что на остальных вы похожи не больше, чем орел на свинью. -Надо же, какое лестное сравнение! - засмеялся Джеймс. -Напарник, стоило срубить пару акров тростника, и нас тут же начали считать орлами! Интересно, что будет, когда мы познакомимся поближе с этим нелегким делом и войдем в раж! - немедленно подхватил его приятель. -Самое главное, когда мы задумаем какое-нибудь мероприятие, не попасться на глаза Биллу, а ты плакала горькими слезами наша прекрасная репутация! -Да-да! А представь себе, что было бы нашими друзьями из Глазго, услышь они, как о нас здесь отзываются! Старый Фред наверно со смеху бы лопнул! -Точно-точно, и половина остальных тоже. -Вы, ребята, можете говорить, все, что вам вздумается, да только я за свою жизнь столько перевидал здесь разного сброда, что умею отличить что-то стоящее от грязи. -Что же старина Билл, постараюсь тебя не разочаровать, но если что-то будет не так, то ты уж прости нас и не серчай, - глядя в глаза гиганту, сказал Джеймс. Лицо его при этом было таким серьезным, что великан даже немного отпрянул от него. -Скажи-ка Билл, здесь по острову заключенным можно немножко пройтись, размять ноги? -Размять ноги тебе захотелось? - переспросил великан, - сегодня за день еще не размялся? -Да, сегодня был хороший день, только очень хочется искупаться в море, а Билл? - умоляюще посмотрел на него Гари. -Ладно, так уж и быть, свожу вас берегу, только имейте ввиду, сбежать отсюда, парни, у вас все равно не получится, за пределами рифа такое течение, что несет вас берегу и разобьет о скалы, как спелые груши, все понятно? -Более чем понятно, дражайший. Так что, пошли? - спросил Гари, проворно поднимаясь из-за стола. -Шустрые же вы, ребята, - проворчал Билл, тяжело вставая, - ладно, пошли. Дойдя до кованой ограды, троица услышала за своими спинами окрик и тяжелые шаги. -Куда направились? – спросил, подозрительно оглядывая их с головы до пят, один из надзирателей. -До берега и обратно, Стиви, мы скоро вернемся, - ответил Гризли. -Если твои орлы сбегут по дороге, то пристрелю тебя в назидание всем остальным, Билл, - сквозь зубы процедил он. -Ты уже лет сто обещаешь ты меня пристрелить! - ухмыльнулся великан. -Значит, пора задержать слово, а? - делая шаг навстречу и кладя руку на револьвер, прошипел Стиви. -Да ладно тебе, какая муха тебя укусила? Мы только туда и обратно, скоро вернемся, - Билл похлопал бандита по плечу как старого знакомого и, развернувшись к приятелям, сделал знак следовать за ним. Мужчины прошли мимо чугунной ограды и завернули с главной дороги на малозаметную тропинку, тянущуюся сквозь лесную чащу. -Старый знакомый? - спросил Джеймс великана, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы он их не услышал. -Да, знакомый. Старый знакомый, как ты выразился. -Теперь рассказывай все по порядку, кто вы и какого черта забыли здесь на острове? -Что значит забыли? Нас вытащили из вполне себе комфортабельный тюремной камеры, непонятно кто, и каким-то образом притащили нас сюда. А насчет того, кто мы такие, так ведь вчера вечером, кажется, нас уже представили. -Представляться вы можете столько, сколько вам угодно, но это еще не значит, что эти имена и истории реальны, и все сказанное вами правда. -Уверяю тебя, что все сказанное нами чистая правда, только правда и ничего кроме правды! - торжественно подняв руку как перед присягой, с самым серьезным выражением лица, которое у него нашлось, продекламировал Джеймс. -Так я тебе и поверил, наглый пройдоха! - гигант фыркнул. - Ладно, не хотите ничего рассказывать, не рассказывайте, но знайте, что во все эти ваши байки про то, что вы грабители и так далее, я не верю. Хотелось бы только знать, какого рожна вы здесь забыли, потому как такие птицы, как вы, обычно в такие места, как это не залетает, даже по ошибке. -Знаешь, Билл, я все пытаюсь понять, почему ты решил, что мы какие-то там особенные воры. Объясни? -Вы бы на себя в зеркало посмотрели, а потом уже спрашивали. На вас ведь крупными буквами написано, что вы как минимум не из простых работяг и крестьян, в вас чувствуется если не благородная кровь, то хотя бы хорошая семья, воспитание и так далее. -Ты это конечно здорово загнул, гигант! Видать, мы с тобой и правда хорошо постарались, а, Джеймс, раз нам удалось ввести в заблуждение старину Билла, да всех остальных. Они тебя начали звать ваше высочество. Кто бы мог подумать, что ты - ваше высочество! -Обхохочешься! – подтвердил Джеймс. Казалось, что Гари наконец-то прорвало, после того, как он долго и упорно сдерживался. Сейчас же парня просто рвало на части от смеха. Это веселье было настолько заразительным, что вскоре попутчики, поддавшись его веселью, также разразились громовым хохотом. ИииТак, смеясь, они вышли на берег моря. Солнце уже одним краем коснулась водного горизонта, окрасив море прекрасным, золотистым цветом. В небе не было ни единого облачка, и таинственная небесная даль все больше и больше темнела, словно увлекая их в загадочные глубины. Ветер стих, на поверхности моря не было ни единой волны, никакой ряби. Вода была гладкой, словно зеркало. Мужчины, выйдя на побережье, остановились, поневоле залюбовавшись представившейся перед ними красотой. Все было словно подернуто золотым сиянием, солнце, отражаясь в безупречной глади моря, оставляло длинную широкую золотую дорожку, которая плавно переходила в золотистый песчаный берег. -Боже, какая красота! - выдохнул Джеймс. –И кому только пришло в голову превратить этот райский уголок в каторгу приговоренных к смерти арестантов! - печально подхватил его светловолосый друг. -Как кому? Дону Сантьяго просто несказанно повезло найти такое место. Тут нет большого поселения или города, или форта, острова удалены от обычного торгового маршрута, от путей следования королевских морских патрулей. – ответил Гризли, - а море, сплошь прорезанное коралловыми рифами, это же просто идеальное прикрытие, лучшего желать не приходится! Какой дурак на службе у короля сунется в эти воды, зная, сколько кораблей поглотили они? Правильно никакой! Вот и получается, что дон Сантьяго великолепно устроился. Ему здесь комфортно, безопасно, и он может творить все, что захочет без всякого страха! Чего еще желать? И, самое печальное в этом всем то, что вряд ли когда-нибудь их отсюда удастся изгнать. Они будут здесь всегда. -Ты пессимист, великан! Надежда не должна покидать сердце, пока человек жив, слышишь меня? - сказал Джеймс, внимательно глядя на него. -Я еще жив, но надежда уже давно покинула меня. -Зря! Хочу сменить тему и спросить тебя про одну вещь, и, Билл, я надеюсь, что ты не станешь особенно о ней распространяться, - продолж