Глава 6
Джеймс и Гари как всегда работали вместе. Рубка тростника была отличным прикрытием, для того, чтобы иметь возможность как следует обсудить, все то, что им удалось узнать в течение этого времени. Информации было предостаточно. Вот и сейчас, они, как обычно выбрали себе самый трудный и отдаленный участок поля, куда по доброй воле не пошел ни одни арестант, и принялись за работу. Некоторое время напарники молча рубили растения. -Итак, ты все-таки склоняешься после том, что Морская ведьма, это тот самый корабль, на котором похитили Джоану, - убедившись, что вокруг никого нет, обратился Джеймс к своему другу. -Посуди сам, эта девушка просто копия леди Маргарет. Только немного моложе и смуглее. Южное солнце оставило на ее коже свои следы. -Я вот о чем подумал Гари, мне бы очень хотелось узнать, кто именно и когда принимал вторые роды у миссис Брук. -Думаешь, они приютили девочку? -Думаю, что, скорее всего, ее вынесло море на тот самый пляж, на который мы ходили вместе с Биллом. Если верить его рассказам, то течение у берегов очень сильное. -Это мы с тобой сами почувствовали. -Надо бы исследовать течение за пределами рифа. Но, если учесть, что коралловые рифы сдерживают течение, то тогда у всякого, кто имел бы несчастье оказаться по ту сторону рифа, не было бы никакой возможности противостоять этому течению, особенно если ты маленькая девочка, которую похитили пираты. -Несомненно, она очень устала, была голодна, измучена. Какое уж там сопротивление, только могучая стихия. Слава богу, что течение выбросило ее на песчаный берег, не разбив при этом ее о скалы. -Если я правильно помню, то согласно отчетам моряков, как раз то время, когда похитили Джоану, в этих водах была страшная морская буря, она бушевала неделю, был перерыв на день, а потом еще неделя шторма. Это послужило причиной для окончания поисков. Все следы были уничтожены непогодой. Несколько наших судов были повреждены шторомом. -Да, я помню, видел отчет. -Знаешь, о чем я думаю? Я думаю, что нам надо каким-то образом поговорить с Сереной. - Как я понимаю, Джеймс, старшая мисс Брук не оставила тебя равнодушным? - ехидно ухмыляясь, проговорил Гари, за что немедленно получил горсть земли в лицо. - Как я вижу, я не ошибся в своих наблюдениях! Джеймс, Джеймс, ты как всегда не можешь пройти спокойно мимо юбки! -Так, послушай меня внимательно, я не собираюсь за этой девушкой ухлестывать! Кроме того, мне это не представляется возможным. Единственное, что я могу сказать наверняка, так это то, что не одна из встретившихся мне на пути женщин не обладала такой отвагой и мужеством! - он оглянулся и внимательно посмотрел на сидевшую верхом на своем гнедом коне Серену. - Скажи мне, ты можешь себе представить любую из знакомых тебе британских девушек, которой чуть больше двадцати, чтобы она могла так лихо управляться с толпой бандитов и каторжников, так, как это делает она? -В этом я с тобой полностью согласен, дружище! - подтвердил его друг. - Эти девушки действительно просто образец выдержки и самообладания! Такой воли больше нигде не встретишь. -Пожалуй, надо будет предпринять попытку, для того чтобы поговорить с ней наедине, - с хитрой улыбкой сказал Джеймс. -Ну, началось! Как я понимаю, тебе надоела твоя однообразная скучная жизнь, и ты решил добавить в нее острых ощущений. Она не заслужила того, чтобы с ней так обошлись! -Скучная и однообразная жизнь, ты говоришь? Да уж, интересно, и кому она может показаться скучной и однообразной? – проворчал он, срубая очередной стебель тростника. - Но поговорить с Сереной действительно нужно. -А ты не думал о том, что лучше всего было бы поговорить с самой Региной? -Честно говоря, я не думаю, что она что-нибудь помнит из своего прошлого. Для нее наши вопросы могут оказаться тревожными и вызывающими подозрения, наш план может быть раскрыт. Я не хочу давать дону Сантьяго такой козырь в руки, как мое и твое присутствие в его владениях, как и возможное присутствие здесь Джоаны. -Да я готов поспорить, старый хрыч был бы рад, узнай он о том, кто рубит тростник на его плантации! - Да, боюсь, его радости не было бы предела! Все здесь говорят, что Серена старшая, Регина младшая, значит, получается, что она должна помнить хотя бы как ее сестра родилась. -А если она начнет отпираться или еще каким-то образом оправдываться или просто не захочет с тобой говорить? - поинтересовался Гари. -Ну, это мы еще посмотрим! И почему же это, интересно, она должна не захотеть разговаривать? В этот момент за их спинами мужчин раздался подозрительный тихий шорох. Уже привыкшие к тому, что за каждым словом, небрежно произнесенным вслух, могут оказаться желающие донести его надзирателям, мужчины инстинктивно обернулись. Перед их глазами предстала такая картина. Прямо напротив них стояла, приподнявшись почти на два фута огромная змея, которая, вне всякого сомнения, была в бешенстве и собиралась на них напасть, судя по тому, как над ее головой расправлялся большой кожистый капюшон. Не дав приятелем произнести ни слова, или даже крикнуть, змея сделала резкий бросок и вцепилась Гари в руку. Джеймс, немедленно подскочив к змее, быстро схватил ее за гладкие, упругие кольца и, что есть силы, дернул, тем самым сорвав ее с руки друга, за что тут же поплатился сам, поскольку змея, извернувшись, укусила его за ногу. Издав дикий мучительный вопль, Гари упал на землю. Со всех сторон послышались тревожные крики, надзиратели, пришпорив своих коней, помчались по направлению к друзьям. Серена находилась ближе всех, и, услышав вопль, резко развернулась