-Думаешь, они приютили девочку? -Думаю, что, скорее всего, ее вынесло море на тот самый пляж, на который мы ходили вместе с Биллом. Если верить его рассказам, то течение у берегов очень сильное. -Это мы с тобой сами почувствовали. -Надо бы исследовать течение за пределами рифа. Но, если учесть, что коралловые рифы сдерживают течение, то тогда у всякого, кто имел бы несчастье оказаться по ту сторону рифа, не было бы никакой возможности противостоять этому течению, особенно если ты маленькая девочка, которую похитили пираты. -Несомненно, она очень устала, была голодна, измучена. Какое уж там сопротивление, только могучая стихия. Слава богу, что течение выбросило ее на песчаный берег, не разбив при этом ее о скалы. -Если я правильно помню, то согласно отчетам моряков, как раз то время, когда похитили Джоану, в этих водах была страшная морская буря, она бушевала неделю, был перерыв на день, а потом еще неделя шторма. Это послужило причиной для окончания поисков. Все следы были уничтожены непогодой. Несколько наших судов были повреждены шторомом. -Да, я помню, видел отчет. -Знаешь, о чем я думаю? Я думаю, что нам надо каким-то образом поговорить с Сереной. - Как я понимаю, Джеймс, старшая мисс Брук не оставила тебя равнодушным? - ехидно ухмыляясь, проговорил Гари, за что немедленно получил горсть земли в лицо. - Как я вижу, я не ошибся в своих наблюдениях! Джеймс, Джеймс, ты как всегда не можешь пройти спокойно мимо юбки! -Так, послушай меня внимательно, я не собираюсь за этой девушкой ухлестывать! Кроме того, мне это не представляется возможным. Единственное, что я могу сказать наверняка, так это то, что не одна из встретившихся мне на пути женщин не обладала такой отвагой и мужеством! - он оглянулся и внимательно посмотрел на сидевшую верхом на своем гнедом коне Серену. - Скажи мне, ты можешь себе представить любую из знакомых тебе британских девушек, которой чуть больше двадцати, чтобы она могла так лихо управляться с толпой бандитов и каторжников, так, как это делает она? -В этом я с тобой полностью согласен, дружище! - подтвердил его друг. - Эти девушки действительно просто образец выдержки и самообладания! Такой воли больше нигде не встретишь. -Пожалуй, надо будет предпринять попытку, для того чтобы поговорить с ней наедине, - с хитрой улыбкой сказал Джеймс. -Ну, началось! Как я понимаю, тебе надоела твоя однообразная скучная жизнь, и ты решил добавить в нее острых ощущений. Она не заслужила того, чтобы с ней так обошлись! -Скучная и однообразная жизнь, ты говоришь? Да уж, интересно, и кому она может показаться скучной и однообразной? – проворчал он, срубая очередной стебель тростника. - Но поговорить с Сереной действительно нужно. -А ты не думал о том, что лучше всего было бы поговорить с самой Региной? -Честно говоря, я не думаю, что она что-нибудь помнит из своего прошлого. Для нее наши вопросы могут оказаться тревожными и вызывающими подозрения, наш план может быть раскрыт. Я не хочу давать дону Сантьяго такой козырь в руки, как мое и твое присутствие в его владениях, как и возможное присутствие здесь Джоаны. -Да я готов поспорить, старый хрыч был бы рад, узнай он о том, кто рубит тростник на его плантации! - Да, боюсь, его радости не было бы предела! Все здесь говорят, что Серена старшая, Регина младшая, значит, получается, что она должна помнить хотя бы как ее сестра родилась. -А если она начнет отпираться или еще каким-то образом оправдываться или просто не захочет с тобой говорить? - поинтересовался Гари. -Ну, это мы еще посмотрим! И почему же это, интересно, она должна не захотеть разговаривать? В этот момент за их спинами мужчин раздался подозрительный тихий шорох. Уже привыкшие к тому, что за каждым словом, небрежно произнесенным вслух, могут оказаться желающие донести его надзирателям, мужчины инстинктивно обернулись. Перед их глазами предстала такая картина. Прямо напротив них стояла, приподнявшись почти на два фута огромная змея, которая, вне всякого сомнения, была в бешенстве и собиралась на них напасть, судя по тому, как над ее головой расправлялся большой кожистый капюшон. Не дав приятелем произнести ни слова, или даже крикнуть, змея сделала резкий бросок и вцепилась Гари в руку. Джеймс, немедленно подскочив к змее, быстро схватил ее за гладкие, упругие кольца и, что есть силы, дернул, тем самым сорвав ее с руки друга, за что тут же поплатился сам, поскольку змея, извернувшись, укусила его за ногу. Издав дикий мучительный вопль, Гари упал на землю. Со всех сторон послышались тревожные крики, надзиратели, пришпорив своих коней, помчались по направлению к друзьям. Серена находилась ближе всех, и, услышав вопль, резко развернулась к ним. Увидев змею, девушка выхватила револьвер и с одного выстрела убила ее. Затем резко пришпорив свою лошадь, в один миг оказалось на месте происшествия. Подскочив к Джеймсу, девушка взяла змею за голову и, аккуратно разжав ей челюсти, все еще жалящие ногу пострадавшего, аккуратно сняла ее и положила рядом. Тем временем, Гари, которого змея укусила первым, и которому досталось просто огромная доза яда, свалился на землю и бился в жестоких судорогах. Его глаза начали закатываться, изо рта пошла пена. Самого Джеймса тоже начинала колотить крупная дрожь. Девушка, не обращая никакого внимания на крики и стоны, издаваемые лежащим на земле мужчиной, а также попытки Джеймса помочь ему или произнести хотя бы слово, внимательно осмотрела змею. Видимо, результат исследования ее удовлетворил, поскольку она довольно хмыкнув, расстегнула свой жилет. Как оказалось, там был внутренний карман, в котором находилась несколько склянок. Внимательно рассмотрев все, девушка достала одну, откупорила ее и наклонилась к лежащему на земле мужчине. Он продолжал биться в конвульсиях и ей потребовались изрядные усилия, для того чтобы открыть ему рот. На помощь подоспел великан Билл Гризли. Крепко схватив парня за руки, он практически так же, как удав, парализовал его. Наконец, девушке удалось открыть парню рот, и она капнула в него несколько капель прозрачной жидкости, затем она достала свою флягу с водой, и вылила сколько капель воды. Силой закрыв ему рот, девушка отстранилась, и помогла Гризли приподнять голову раненому. Тем временем, Джеймсу, которому досталось гораздо меньшая доза яда, чем его другу, также становилось все хуже. Мужчина все больше и больше трясся, его мышцы рук и ног начало сводить судорогой. Он стал медленно оседать и, наконец, опустился на колени. Серена, закончив с Гари, повернулась к нему. Внимательно взглянув на него, она одним движением запрокинула его голову, и закапала ему в рот несколько капель жидкости, которую только что принял его друг. Джеймсу удалось самостоятельно сделать глоток, он закашлялся. Серена тут же поднесла флягу ему ко рту, и он сделал несколько глотков воды. У него было такое ощущение, словно сквозь его пищевод пытается пройти какой-то невообразимо огромный шар, наполненный огненной жидкостью. Все его тело пылало, а руки и ноги казалось, были скованы льдом. Молодому человеку казалось, что его тело больше ему не принадлежит, и он начал клониться набок. Увидев это, Серена поддержала его, дав возможность аккуратно опуститься на поле. Глаза Джеймса в этот момент были устремлены на его друга, который неподвижно лежал на земле. Единственное признаки жизни, которые он подавал, это неглубокое, резкое, порывистое дыхание. Так продолжалась почти минуту, постепенно дыхание парня становилось более глубоким и уже не таким частым. Гризли, который все это время поддерживал Гари, положил руку на его шею и удовлетворенно кивнул. -Ну, что же, похоже, что в этот раз все обойдется, - через некоторое время сообщил он.- Пульс стал ровным, и он уже может свободно дышать. -Очень хорошо Гризли, - отрывисто сказала Серена и достала из своего сапога длинный тонкий нож. Девушка подошла к своей лошади, и достала из седельной сумки другую фляжку, судя по резкому запаху, распространившемуся по плантации, это был вездесущий ром. Облив нож, девушка подошла к молодому человеку, и взяла его руку, в которую вцепилась змея. Осмотрев два небольших отверстия, оставленных злобной тварью, девушка аккуратно вырезала оба места укуса. Все присутствующие наблюдали за этим с нескрываемым изумлением, смешанным с отвращением. -Поскольку эта ситуация может повториться, - громко сказала девушка, - я это говорю для каждого. Если вас укусила змея, постарайтесь сделать так, чтобы об этом слышали окружающие. Кричите так громко, как можете, пока яд не парализовал ваши горловые мышцы. Если вам повезет, и мы сестрой будем рядом, у нас есть противоядие, почти от яда всех змей, которые обитают на этом острове. Еще одно обязательное условие, зубы их оставляют в теле человека в местах укуса небольшие пробки, и поэтому яд никак не сможет выйти через раны, и он вынужден распространяться по вашему телу. Если у вас будет такая возможность, то постарайтесь удалить эти места, вырежьте или выколите места укуса. На худой конец можно просто высосать яд из ранки, только аккуратно, чтобы не отравиться самим. Закончив свою речь, Серена подошла к Джеймсу, снова облила свой нож ромом и на этот раз удалила следы укусов змеи у него. После этого она внимательно еще раз осмотрела обоих пострадавших. Прослушала дыхание и сердцебиение у обоих, и, обратившись к на