бивавшийся сквозь грязные шторы, свидетельствовал, что власть ночи подошла к концу, и новый день уже вступает в свои права. Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но его предвестники солнечные лучи уже разогнали ночную мглу. Койка, на которой лежал его друг, находилась прямо позади стола, который и разделял их. Одна из его сторон находилась прямо у окна, давая возможность даже в холодном сером свете разглядеть того, кто лежал там. Джеймс, изо всех сил вглядывался в лежащего на кровати человека, пытаясь определить действительно ли это Гари. Мужчина лежал на спине, рубашки на нем не было, одна нога, с закатанной до колена штаниной лежала поверх тонкого одеяла. На ногу была наложена тугая белая повязка, сквозь которую поступило большое темное пятно крови. Голова мужчины было повернута к окну, поэтому определить, в сознании он или нет, не представлялось возможным. Тусклый утренний свет придавал мужчине настолько жуткий цвет кожи, что казалось, будто тот уже успел отойти в мир иной, и покрыться синими трупными пятнами. На мгновение Джеймс поддался этому оптическому обману. Только потом он заметил, что грудь мужчины очень часто и равномерно поднимается, он дышал. Поняв, что его друг жив, Джеймс испытал такое чувство облегчения и радости, будто гора свалилась с его плеч. Поддавшись эйфории, Джеймс осторожно опустил одну ногу с кровати, потом вторую, и, держась за стол, неуверенно встал. Он испытывал огромную слабость, все его тело ныло и дрожало, ноги подкашивались, однако, несмотря ни на что, он, потихоньку, держась за стол, сантиметр за сантиметром, подвигался к кровати своего друга. Кое-как добредя до койки, в которой лежал Гари, Джеймс решил перехватиться вместо стола за койку своего друга. Именно в этот момент силы его оставили и ослабевшие руки, не желая слушаться своего хозяина, скользнув по изголовью, сорвались. Джеймс, все еще не пришедший в себя окончательно, после действия яда, покачнулся и, потеряв равновесие, с грохотом свалился на пол. Очевидно, что это помещение находилось непосредственно в самой усадьбе, и не так далеко от покоев хозяев плантации, поскольку не прошло и нескольких минут, как в комнату вошли сначала чернокожий Сэм, затем негритянка Ненни, а следом за ними, словно бабочка впорхнула и сама Серена. На какой-то миг после падения в глазах у Джеймса опять потемнело, но он почти сразу же пришел в себя и успел увидеть, как все вошедшие в комнату люди быстро и ловко подняли его и положили обратно в кровать. Серена, подойдя к нему, положила руку ему на лоб, пытаясь понять, есть ли у него жар. Лицо ее не выражало ни тревоги, ни озабоченности. -Значит, все налаживается, мисс? - прохрипел он, взглянув в глаза девушке. -Все будет хорошо, ты скоро придешь в себя. Но вот от прогулок пока стоит воздержаться, -улыбнулась она. -Скажи, как мой друг, что с ним, он поправится? – умоляюще прошептал он. -Успокойся, тебе нужно лежать, набираться сил, перестань, как белка, прыгать туда-сюда! Ляг! - сказала Серена, подталкивая мужчину в грудь обратно в кровать, поскольку он снова порывался подняться. Толкнув его обратно, девушка подошла к кровати, в которой лежал Гари. Негритянка что-то негромко сказала, Сэм оценивающе посмотрел на раненого и утвердительно закивал ответ. Лицо Серены и до этого было тревожно, теперь же она еще больше помрачнела. Джеймс не мог слышать то, о чем они говорили, но понимал, что дела обстоят плохо. Тревога, владевшая им, грозила перерасти во что-то более страшное, поглотить его целиком. Он снова попытался встать, но ему это не удалось и он беспомощно, как мешок, повалился обратно. Серена стояла лицом к нему, и, увидев эту его попытку встать, только покачала головой, продолжая о чем-то тихо говорить с негритянкой. Сэм, все это время молчавший и внимательно смотревший на пострадавшего, резко развернулся к своей хозяйке и произнес что-то на непонятном языке. Серена, как ни странно и его прекрасно поняла, поскольку задумчиво посмотрел на раненого, и словно приняв какое-то решение, выпрямилась. -Ладно, давайте попробуем, все равно терять нам нечего. -У нас нет этой соли, хозяйка, - покачала головой негритянка, - придется где-то ее достать, Лазаро вряд ли захочет с тобою поделиться. -Что ж, попробую его уговорить, - мрачно сказала девушка, - не получится уговорить, попробую другие способы воздействия. Думаю, хочет он или нет, ему придется согласиться. Девушка решительно направилась двери. -Скажи, я могу вам чем-то помочь? - умоляюще прохрипел Джеймс. -Да, можешь! - отрезала Серена, - лежи спокойно и не заставляй меня дергаться еще и по поводу тебя! Все понятно? – спросила она, присаживаясь на край его кровати. -Да, понятно. Более чем. Все настолько серьезно? -Не настолько, будь у нас необходимые лекарственные средства, но поскольку аптека здесь отсутствует, то сам понимаешь, шансы есть, но все может оказаться напрасно. Не переживай раньше времени. Не хватало только, чтобы еще и тебя свалила горячка, - сказала девушка и, встав с его постели, вышла из комнаты. Негритянка последовала за своей хозяйкой, Сэм же остался, налил воды в кружку и, приподняв голову Джеймса, напоил его. Глотать стало лучше, мышцы, парализованные ядом, немного расслабилась, стали более управляемыми. Затем, то же самое он проделал и с Гари, только его он поил гораздо дольше, маленькими порциями, не давая ему захлебнуться. Тишина, не нарушаемая никакими звуками, убаюкивала, и скоро Джеймс опять погрузился в тяжкое забытье. Проснувшись, он снова не понял, где он находится и что с ним произошло, и почему все его тело словно пролежало сто лет неподвижно, придавленное тяжелыми каменными плитами, мышцы словно окаменели. -Ну вот, ты проснулся, - позвал его знакомый голос. Резко повернувшись, так что у него снова потемнело в глазах, Джеймс увидел своего улыбающегося друга. Память тут же воскресила в воображении то, как он, серый и неподвижный, лежит на кровати, больше всего похожий на покойника. Он и сейчас был очень бледен, лицо его все еще было в испарине, но он все равно улыбался. -Старый прохвост, надо же было так меня перепугать! Я уже думал что все, тебе конец, и представить себе не мог, как мне жить с этим дальше, - Джеймс смотрел на своего ожившего друга, качая головой. -Надеялся, что у тебя получится так легко отделаться от меня? Ничего у тебя не выйдет! – прохрипел он, - просто так ты от меня не отделаешься! -Как твое самочувствие? -Как будто меня били пару лет подряд, а так нормально, - съехидничал Гари. -Шутишь, значит, дело пошло на лад. -Да, и вам обоим стоит сказать большое спасибо Серене, что ей удалось достать лекарство, которое и вернуло вас обоих в мир живых! - раздался низкий резкий голос. Гарри оглянулся, и внимательно посмотрел на человека произнесшего эти слова, он был скрыт от глаз Джеймса высоким столом. Он, схватившись за край стола, приподнялся и увидел мускулистого бородатого мужчину, уже не первой молодости, мрачного и угрюмого. -Я вас видел, - тихо сказал Джеймс, - хотя, возможно, это был лихорадочный бред, но все же, скажите, это вы отец сестер? Он молча кивнул. -Я помню, я видел вас у ворот, кажется. Кто-то отвязал меня и я свалился на землю, вы меня подняли, после этого я уже ничего не помню, наступила темнота. -Ты вырубился, - коротко ответил он. -Спасибо вам сэр, что спасли наши жизни! -Не за что! - резко ответил он. - Скажите спасибо Серене, это она обычно старается помогать всякому сброду, независимо от того, стоите вы того или нет! С этими словами, мужчина поднялся на ноги и вышел из комнаты. -Думаешь, ей пришлось рискнуть ради нас и отправится к пиратам? - тревожно спросил Гари после продолжительного молчания, ожидая пока хозяин плантации отойдет от их комнаты как можно дальше. -Да, уверен. Когда я пришел в себя утром, то ты был скорее мертв, чем жив, а сейчас сидишь и улыбаешься. Я даже встать с кровати не мог, куда уж там. Так что, кажется, мы в неоплатном долгу у мисс Брук. -Мне очень хочется помочь им, только надо все как следует обдумать, это может серьезно сказаться на всех. -Ты как всегда прав, друг. Интересное получается дельце. Мы хотели только узнать, как заключенным удается сбежать прямо с виселицы, а тут на тебе такие выверты. -Бедняга Моро, жаль его! - задумчиво прошептал Гари. -Не то слово, он был честным малым, немного простодушным и ленивым, но все же он мог бы стать для островитян хорошим губернатором. -Мне больше жаль капитана Уоррена, я хорошо его знал, - ответил Гари, - это большая потеря для морского флота его величества. -Да, печально все это. Надо как следует все прикинуть и просчитать, чтобы избежать потерь, их тут и так было предостаточно. Но сначала надо придти в себя, встать на ноги, поэтому сон это необходимость! - Джеймс снова опустился на кровать, поправил подушку и лег. Гарри последовал его примеру. Вечером, когда уже начинало смеркаться, дверь в комнату отворилась и вошла Серена. В руках у нее были две тарелки с едой, если судить по запаху, это были тушеные бобы с томатами. Запах свежеприготовленной вкусной пищи тут же заставил друзей проснуться, и прийти в себя. -Как я вижу, мужчины всегда хотят есть! – улыбнулась она. -Вы прекрасно осведомлены о всех сильных и слабых сторонах мужчин, - в тон ей ответил Гари, приподнимаясь на кровати и пытаясь встать. Несмотря на то, что выглядел он уже значитель