е, что жидкость внутри них была горячей, либо ее каким-то образом там нагревали. Помимо голосов, тут и там слышался треск и свист пара. Подойдя ближе, он увидел что впереди, почти рядом с самой установкой стояла Регина, внимательно слушая того самого мускулистого бородача, своего отца. Джеймс подошел ближе, и практически оказался за спиной девушки. -Отец, ты уверен что там что-то треснуло? -Да милая, я абсолютно уверен. Скажи ей, Сэм. -Так точно мисс, вот там, где большая кастрюля соединяется с маленькой, вот в этом месте, где прикреплена труба, вот там и треснуло. -Не знаю, думаю, что прежде чем все отключать, переводя насмарку то, что мы сегодня переработали, надо все проверить. -Нет, милая моя, ты ошибаешься. Если все это проверять, то сегодняшний улов, так или иначе, уйдет за зря. Думаю, что сейчас мы просто немножко сбавим темп, и попробуем довести до конца то, что начали. А вот закладывать новую партию не будем. -Отец, ты уверен, что установка выдержит? -Милая моя, этой установке почти сто лет, и она уже давным-давно должна была развалиться на части. Единственное, что ее удерживает от этого, так это немецкая педантичность, помноженная на британскую сталь. В этот момент раздался тихий треск, через секунду раздалось тихое шипение, которое все нарастало и нарастало, затем перешло в громкий свист. -Быстро все отсюда! - рявкнул чернобородый. Второго приглашения всем присутствующим было не нужно. Люди рванули кто куда, в разные стороны. Джеймс растерянно взглянул на установку, и увидел шедшую вдоль шва черную трещину, которая увеличивалась на глазах. Интуитивно поняв, что случится в следующую секунду, он в один прыжок подскочил к Регине, и, схватив ее за талию, резко перекинул за стоявшие за ней ящики с сахаром. В это же мгновение раздался грохот, и Джеймс, из последних сил прыгнул следом за девушкой. Он успел увидеть краешком глаза, как над их головами пролетело несколько блоков черного металла, и целый шквал пара. Если бы они хоть на секунду задержались, то сейчас из них можно было бы вполне приготовить клецки. Регина лежала на полу, кажется, при падении она немного поцарапала себе руку, поскольку на ее белой рубашке появилось несколько кровавых пятен. -Ты в порядке? – спросил Джеймс, аккуратно привстав. -Кажется, да! По-моему, тебя немного зацепило обломками, - сказала Регина, кивнув на молодого человека. Он растерянно осмотрел себя, и увидел, как по его плечу и груди стекает кровь. -Черт, я думал, что это тебя задело. -Нет, не успело, ты меня рано перебросил, установка еще не треснула и не взорвалась. А вот тебя, видимо, задело. -Ничего, заживет! Черт, как остальные? Есть кто живой? - громко крикнул Джеймс. -Что с нами сделается! - проворчал знакомый грубый голос. Регина радостно вскочила на ноги, перепрыгнула через ящики с сахаром и бросилась к своему отцу. Джеймс также встал на ноги и попытался было сделать несколько шагов. Потеря крови, хоть и незначительная, вместе с недавно перенесенным и не до конца залеченным отравлением ядом, оказалась слишком большой для его еще не восстановившегося здоровья. Он слегка пошатнулся, и упал на колени. К нему подбежал Сэм, и начал осматривать его раны. Убедившись, что ничего серьезного не произошло, он перекинул его руку через плечо и, поддерживая молодого человека за пояс, медленно вытащил его из ангара. Пожилая негритянка, которая готовила на террасе обед, услышав и увидев, как внутри строения что-то взорвалось, на всех парах неслась им навстречу. Увидев, как ее сын тащит на себе раненого, тут же подхватила Джеймса с другой стороны, и вдвоём они затащили его на террасу, и усадили за стол. На мгновение, молодой человек отключился, однако потеря сознания была не долгой. Очнувшись, Джеймс огляделся по сторонам. Он сидел на террасе, в окружении Регины, ее отца, чернокожего Сэма, его матери, и еще нескольких человек, работающих на плантации. -Ну что, герой, ты, похоже, задался целью все-таки расстаться с жизнью на этом острове, -съехидничала Регина, увидев, что он пришел в себя, - как это тебя угораздило, поймать своим телом какое количество железа? -Что? Было много железа? Вы что-то извлекли из меня? -Да мы достали из тебя целых три куска стали! - громко захохотал Билл Гризли, и хлопнул Джеймса по плечу. Тот невольно охнул и поморщился. -Ничего, ничего, герой, терпи, до свадьбы заживет! - снова захохотал он. -Да уж, похоже, что надзиратель, который организовал мое путешествие сюда, все-таки надеялся, что я сложу здесь свою голову. -Да ладно тебе парень, выше нос! - сказал Гризли. Регина, которую практически не зацепили обломки от разорвавшейся перегонной установки, получила несколько синяков и ушибов, от довольно неприятного резкого падения на ящики с сахаром, когда Джеймс со всей силы швырнул ее за них. К счастью, обошлось без серьезных увечий, но девушка немного прихрамывала. Было уже за полдень. Старая негритянка, Ненни, уже приготовила обед, и теперь требовалось кому-то его отвезти. Регина встала, и, хромая, направилась к конюшне за своей лошадью, но дойти дальше, чем середины двора ей не удалось. Гризли догнал ее, и, подхватив на руки, легко, как ребенка, донес до террасы. -Скажи на милость, куда ты собралась в таком виде? Ты же даже хромаешь с трудом, как ты собиралась залезть на лошадь? Кроме того, моя дорогая, там ведь не увеселительная прогулка, там куча каторжников, и далеко не все они такие безобидные, как наш Джеймс. -Ты находишь меня безобидным, Гризли? - попробовал было язвить Джеймс. -Видел бы ты сейчас себя со стороны, парень! Сейчас ты выглядишь таким милым и таким безобидным, что мне, ей богу, хочется погладить тебя по голове! Или, может быть, пристрелить тебя, чтобы ты не мучился! - снова весь голос захохотал великан. -Последняя твоя идея мне по душе! Наконец-то я смогу получить долгожданную свободу, и как следует отдохнуть, полежать где-нибудь на пляже, с бокалом холодного вина, и красивой девушкой рядом. -А ты парень - не дурак! Пожалуй, я присоединюсь к твоей мечте! Только хочу, чтобы мой дом находился не на необитаемом острове, а где-нибудь на южном берегу Италии, чтобы рядышком был большой красивый дом с оливковой рощей. -Вместо этого, красавцы, вас ожидает необитаемый остров, поросший буйным тропический лесом, с целой оравой каторжников и бандитов в придачу! – посмеиваясь, сказала Регина. - Как вам такая мечта? -У тебя есть одна феноменальная способность, девочка, - парировал ей великан, ты можешь изгадить любую, даже самую хорошую и правильную вещь. Право, я даже не знаю, в кого ты такой уродилась? Мать твоя всегда верила лучшее, а отец - истинный стоик. -Не знаю, не знаю, насчет того, в кого я уродилось, об этом, я думаю, было бы лучше спросить моих родителей. Однако шутки шутками, а на плантации ждут еду. Мальчишки уже запрягли парочку мулов в старую телегу. Ненни уже приготовила кастрюлю с едой, и две корзины с кукурузными лепешками, все это уже было погружено и ждало только возницу. -Ладно, и в самом деле, уже давно пора ехать, - Билл встал, потянулся, хрустнув при этом суставами, и неспешным шагом, взяв под уздцы мулов, направился вон со двора. Джеймс остался сидеть на террасе. Раны, которые он получил в ходе спасения девушки от взорвавшихся частей установки, не слишком сильно его беспокоили. В сущности, это были лишь глубокие царапины, кости или какие-то жизненно важные органы задеты не были. Если бы не слабость, которой давал о себе знать змеиный яд, Джеймс и вовсе не чувствовал бы тебя больным или раненым. Прошло совсем немного времени, меньше часа, как во внутренний двор пулей влетел всадник. Это была Серена. Резко затормозив прямо перед террасой, девушка спрыгнула с лошади, и в один прыжок оказалось перед своим отцом. Словно не веря своим глазам, что все обошлось, она внимательно его осмотрела, а потом кинулась ему на шею. Такое проявление нежности по отношение к такому, казалось бы, грубому и неотесанному мужлану, как Том Брук, было не только неуместно но и опасно для жизни, однако в этот момент лицо мужчины неожиданно смягчилась, и словно кто-то другой, гораздо более счастливый и спокойный, выглянул из-под угрюмой маски. Ясно было только одно, что этот мужчина очень любит свою дочь. -С тобой правда ничего не случилось, ты не ранен? - словно не веря своим глазам, снова переспросила Серена. Девушка еще раз внимательно осмотрела отца. Убедившись, что все хорошо, она, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Внимательно пробежавшись глазами по всем присутствующим, она с сочувствием отметила несколько новых синяков и ссадин, полученных работниками в результате недавнего происшествия. Наконец, уверовав, что все с ними обошлось, она присела на скамейку рядом с Джеймсом. -Похоже, что ты вознамерился немедленно вернуть свой долг. -Долг? Я разве был тебе должен? - ухмыльнулся Джеймс. -Как я вижу, наличие нескольких новых контузий нисколько тебе не повредили, а наоборот, окончательно лишили тебя остатков разума! - незамедлительно парировала Серена. -По-твоему, я похож на сумасшедшего? -Как ты сам думаешь? Тебе было велено лежать сегодня весь день. Вместо этого ты ни свет, ни заря соскочил с кровати, и поплелся сюда. Как видишь, даже наша установка для перегонки рома была против того, чтобы ты здесь находился. До этого дня она исправно работала уже почти сто лет. Но стоило тебе зд