, величественный и неподвластный времени. Ночные птицы и животные, покинувшие свои жилища, отправились на поиски пропитания, нарушая тишину и наполняя воздух своими криками. Обычно тропические ночи темны, хоть глаз выколи, но сегодня было полнолуние. Серебристая луна, словно огромный хрустальный шар освещала темную бархатную синеву неба и изливала свой мягкий свет на спящий остров. Погода была безмятежно тихой. Несколько неясных теней скользили по острову, направляясь к усадьбе. Они старались скрыться в тени деревьев, и как можно реже оказываться на освещенных лунным светом прогалинах джунглей. Каждый нес на себе какую-то поклажу. Караван призраков, никем не замеченный, прошел через остров и скрылся в воротах усадьбы. Через некоторое время вся группа снова вышла из ворот усадьбы и снова направилась по острову к скалистому кряжу, и опять же, все несли с собой какую-то кладь. Люди шли молча, лишь изредка тихо переговаривались между собой, и, по-прежнему сторонясь света. Впереди шли трое, один, шедший посередине и чуть позади своих спутников заметно уступал ростом и телосложением своим товарищам. Более легкая походка и изящное сложение выдавали женщину. Серена держалась между своим отцом и Биллом, Сэм и немец шли сразу за ними, дальше шли еще несколько мужчин, загорелых, пропитанных солью и ветром, все они были вооружены. Замыкала колонну Регина, которая шла, держась за руку с высоким светловолосым мужчиной. Даже в неясном лунном свете у стороннего наблюдателя не могло остаться никаких сомнений относительно того, что связывало этих двоих. Молодой человек не сводил глаз девушки, словно боясь, что она вот-вот исчезнет, стоит только опустить глаза. Регина была более сдержана, но все же, стоило ей только взглянуть на молодого человека, как лицо ее мгновенно преображалось. Усталость, бесконечная тревога отступали, и вместо суровой амазонки появлялась молодая застенчивая девушка. Природа брала свое, и каковы бы ни были обстоятельства, какие бы препятствия не стояли на пути, человеческое сердце всегда ищет любви и находит ее, несмотря ни на что. Они свернули со старой расчищенной дороги и нырнули в глухую лесную чащу, и как раз вовремя. Мистер Брук время от времени оборачивался назад и пристально смотрел на влюбленную парочку. Отворачивая голову, он едва заметно улыбался себе бороду. Серена выразительно смотрела на отца, периодически дергая его за руку, призывая быть более сдержанным. Не прошло и нескольких минут, как на дорогу вышла еще одна группа людей, эти направлялись к усадьбе с таким видом, словно все вокруг принадлежало им. Джеймса и Гари, которые по-прежнему ночевали в самой усадьбе, разбудил звон колокола. Следом послышался резкий звук выстрела, а затем еще несколько. Спрыгнув с кровати, друзья, в чем были, выскочили на улицу. Джеймс, бежавший первым, у самых дверей резко остановился. Гари, который бежал за ним, не успел затормозить и от неожиданной остановки врезался в друга. Тихо выругавшись, Джеймс схватил его за руку и потащил прочь от дверного проема. Во внутреннем дворе было несколько бандитов, еще несколько стояло на крыше усадьбы, откуда был отличный обзор, и усадьба хорошо простреливалась. -Как по-твоему, что им нужно? - спросил Джеймс. -Не знаю, но явно, что они сюда явились не просто так, - ответил его друг, - вряд ли они хотят помочь плантатору с ремонтом, скорее хотят забрать имеющейся ром, и, может быть, еще что-нибудь. -Или кого-нибудь, - мрачно ставил Джеймс, - помнишь как тот тип, на пристани, пялился на Серену, когда они тащили нас корабля. Думаю, с этого мерзавца станется, и он постарается увезти ее с собой силой. -Так, как я погляжу, мисс Брук обрела в твоем лице ярого защитника и почитателя! - нежным голосом проворковал Гари. -Если бы не мисс Брук, - в тон ему передразнил Джеймс, - ты уже давно представился бы перед Всевышним. Я бы остаток своей жизни провел, испытывая муки совести, от того, что притащил тебя сюда. Так что, в твоем лице мисс Брук также должна обрести защитника почитателя, - передразнил друга Джеймс. -Насчет Всевышнего, ты, вне всякого сомнения, прав. Кстати, у меня сейчас есть настойчивое желание смотаться отсюда, хотя бы на то время, покуда эти мерзавцы торчат здесь. Ты как, со мной? -Мог бы и не спрашивать. Кстати, у меня есть одна мысль, и надо бы ее проверить. - Джеймсу не дали договорить несколько бандитов, выскочивших из входной двери хозяйского дома. Во главе их был Лазаро. -Найдите их, где бы они ни были! – проорал он на весь двор, - и приведите ко мне! Несколько человек со всех ног рванули в разные стороны, торопясь исполнить приказ. -Интересно, кого они ищут? - прошептал Джеймс. -С таким остервенением он может искать только ее, - ответил ему Гари. -Но их нет дома, где хозяин острова? -Пошли отсюда, - отозвался Гари. Улучив момент, когда никто не смотрел в их сторону, приятели, пригнувшись, выбежали из входной двери, где они прятались и нырнули в ближайший кустарник. Идущие по острову люди, еще не знали, что в них усадьбе хозяйничают бандиты. Они продолжали свой путь через остров и уже дошли до плантации. Это было самое открытое место на острове. Тростник был уже вырублен, деревьев на полях не было. Не было никакой возможности скрыться в том случае, если за их продвижением кто-то следил. Тем не менее, группа, не сбавляя шага, продолжала свой путь. -Тебе не стоило приезжать сюда, это слишком опасно, тем более после того, как Монаган чуть не поймал тебя в прошлый раз, - сказала Регина, с упреком глядя на молодого мужчину. -Ты не рада меня видеть? - улыбнулся он. -Нет, при таких обстоятельствах, не рада. Он же чуть было не потопил Калипсо, вместе со всеми вами. -Но ведь не потопил же. -Тебе просто повезло. В следующий раз удача может отвернуться, ты это понимаешь? -Так ты не рада меня видеть? - еще раз более настойчиво глядя в глаза девушке, спросил блондин. -Речь идет не обо мне, а том, что твое безрассудство может стоить жизни тебе и твоей команде. -Моя команда прекрасно знает, куда мы плывем, и что нас может тут ждать, никто из них не откажется утереть нос дону Сантьяго и его прихвостням, - отмахнулся мужчина, - Что касается меня, то что мне делать, если в этом мире не будет тебя? Все потеряет смысл, останется только боль и горечь! Не уговаривай меня держаться в стороне, это невозможно. Но меня пугает твоя холодность. Скажи мне, ты все еще любишь меня? Ответь, прошу! Девушка молчала. -Регина, не мучай меня, ты единственная, кто держит меня в этом мире. Не мучай меня, прошу, скажи, что любишь меня! Все чего я хочу, знать что ты моя! - сила, вложенная мужчиной в эти слова, казалось могла сокрушить горы. -Ты прекрасно знаешь, Кристиан, что я люблю тебя. Только, думаю, что пришло время вытравить это чувство из сердца. Мы обречены на вечное расставание. -Ты это не серьезно! -Еще как серьезно. Я не могу вечно вынуждать тебя рисковать собой, я не переживу, если с тобой что-нибудь случится по моей вине. Я не смогу жить таким грузом. -В этом случае есть выход, поехали со мной. Выходи за меня замуж! Я поговорю с твоими родителями. Мы могли бы купить маленький домик, где-нибудь в спокойном месте, стоит только тебе сказать да. -Я не смогу бросить свою семью на произвол пиратам. -Мы можем забрать их с собой, я буду только рад. -Здесь прошла вся их жизнь, - покачала головой девушка, - здесь они были счастливы когда-то, они никуда не поедут. Будут до конца дней бороться за свою землю. Я поступлю как предательница, если уеду с тобой. Я не смогу так, душа моя будет разорвана пополам. -А обо мне ты подумала, как мне жить, сознавая, что ты находишься в полной власти пиратов, и что это только вопрос времени и твоего везения, когда они с тобой что-нибудь сотворят? У меня кровь закипает в жилах, стоит только подумать, что они могут с тобой сделать. Ты же сама будешь умолять их о смерти, если попадешься к ним в лапы. -Может быть, но пока все более или менее обходится. -Вот именно, пока! Что будет завтра, когда ваша перегонная установка совсем развалится, и вы не сможете откупиться от них ромом? Что тогда они потребуют? Или возьмут силой, для них ведь ни закон, ни совесть ничего не значит, и ничто их не остановит. Дон Сантьяго уже не молод, пока еще он держит в своих молодчиков в узде, но что будет, когда он начнет сдавать? Пройдет еще год-два и его любимцы начнут делить власть, которая уже сейчас уходит от главаря. Вот тогда здесь будет настоящий ад. Бегите отсюда, пока не поздно. В твоих словах, как не прискорбно, есть доля истины, она касается того, смогу ли я еще хоть раз сюда приплыть. Возможно, больше такой возможности мне не дадут. Если пираты сообразят, где я нашел лазейку, им ничего не стоит ее перекрыть, и тогда вы окажетесь полностью отрезаны от мира. Регина молча слушала своего возлюбленного, лишь по ее щекам медленно, одна за другой сползали слезинки. -Давай оставим этот разговор до поры, я не могу принять твое предложение. Мне нечего предложить тебе взамен, у меня ничего нет, я беда как церковная мышь. Мои родители не смогут дать за мной никакого приданого, зачем тебе такая жена?- попыталась отделаться от разговора Регина. -Мне нужна только ты, и больше ничего. -Ты глупый, - еще более помрачнев, ответила Регина, - это пока не улеглись романтические переживания. Когда мы проживем с тобой несколько лет, ты поймешь, что мог бы сделать гораздо более удачную в