дился, сынок, а ты не можешь все время ходить к нам сюда за просто так, я тебе этого не позволю! Жаль, конечно, что отплатить тебе как следует нечем, но кое-что все-таки мы можем предложить взамен. В этот момент глаза Кристиана на мгновение уперлись в Регин, но он тут же отвел их. -Ваш ром - это все что у вас осталось, я не могу забрать последнее! - запротестовал Кристиан. -Не заберешь ты, заберут они! - отрезал хозяин острова. Кристиан не нашелся, что ответить на этот выпад. -Вот и правильно, сынок, тебе и твоей команде это чертово пойло хоть немного возместит ущерб от такого бесполезного плавания сюда. Продашь его где-нибудь, это совсем не та вонючая дрянь, которую мы отдаем пиратам, этот ром чист, как слеза младенца. -Я знаю, мистер Брук, и спасибо вам за все, только я плыл сюда не ради рома, и мне ничего не надо взамен! -Ничего не надо говоришь? - он слегка приподнял брови и выразительно взглянул на свою дочь, и снова ухмыльнулся. - Это что-то новенькое! Я-то, грешным делом, подумал, что тебе очень даже надо кое-что с моего острова! - молодой человек закусил губу, чтобы удержать улыбку, проследив за взглядом хозяина, - ну да ладно, тебе виднее. По сторонам послышались с трудом сдерживаемые смешки, постепенно переходящие в тихий хохот. -Тихо! - резко одернул всех Билл Гризли, - надо решить, что будем делать дальше. -Все просто друг, - ответил мистер Брук, - нужно добраться до обрыва на старой дороге, перевести весь ром на Калипсо и отправить их отсюда от греха подальше. При этих словах Регина, все время молча смотревшая на Кристиана, на мгновение что есть силы зажмурила глаза, но тут же открыла их. Она привыкла подчинять свои интересы, укрощать чувства, которые владели ею. Пираты так давно хозяйничали на их острове, что она уже не помнила, что это такое спокойная и размеренная жизнь с верой в будущее. У нее самой уже давно не было надежды ни на что. Регина уже давно смирилась с тем, что ее любимый в скором времени исчезнет из ее жизни навсегда. Бесконечные переживания за его жизнь, когда он являлся сюда, измучили ее. Пусть лучше уж он будет жив где-то далеко, чем мертв тут, рядом с ней. Она не могла сделать выбор между семьей, которая вырастила ее как родную и мужчиной, которого она любила всем сердцем. В любом случае, кто-то из ее близких оказывался брошенным. Похоже, что выбор сейчас сделают за нее. Если бы она могла позволить себе быть слабой, как героини сказок, которые читала им с Сереной в детстве мама, то, наверное, она лишилась бы чувств от всего, что случилось за этот безумный день. Два взрыва в ангаре, при которых чуть не погиб отец и сестра, долгожданное возвращение любимого Кристиана, и его тот час же отнимают у нее. Ощущение, что у нее уходит земля из под ног, она теряет ориентацию в пространстве, и полная беспомощность накрыли Регину с головой. Она понимала, что их любовь была обречена, у них не было будущего, и обстоятельства были гораздо сильнее, но не была готова расстаться с ним вот так, прямо сразу же после его появления. Она ругала себя за то, что несмотря ни на что, где-то в глубине души продолжала надеяться. Хотела верить, что может быть, все еще утрясется, и злой рок не отнимет его у нее, не дав даже попрощаться, как следует. Все эти мысли и чувства мелькнули в ее сознании и остались в нем, как тяжелая болезнь, от которой нет возможности излечиться. Еще несколько выстрелов, донесшихся со стороны усадьбы, вернули ее к действительности. Оказалось, что за то время, на которое она позволила себе предаться своему горю, вся поклажа была переложена в импровизированную телегу из пальмовых листьев, которую они уже давно с Сереной припрятали на этой дороге. Несколько человек из команды Кристиана впряглись в нее на манер животных, и направились к расщелине в скалах. Там была проложена тропинка, по которой можно было спуститься прямо к океану, в узкую бухту, скрытую от любопытных глаз. Отвесные скалы, коралловые рифы и сильное течение у берегов делали это место смертельно опасным. Нужна была не просто смелость и прекрасное знание фарватера, чтобы просто в этой бухте пришвартоваться, человек, который сумел бы это сделать должен был быть сумасшедшим. К счастью, Кристиан, будучи моряком от бога, отлично знал, что надо делать, когда и как, чтобы сохранить свой корабль в целости в этих непредсказуемых водах. Остальные, оставшись налегке, без поклажи, собирались идти в усадьбу, чтобы переправить оставшийся там, спрятанный от пиратов ром, на корабль. Идея была, безусловно, рискованной, поскольку, если они попадут в лапы бандитов, нагруженные ромом, дон Сантьяго будет просто в бешенстве. Оставалось надеяться на то, что их не будет на старой дороге. Кроме того, бандиты не очень хорошо ориентировались в густом тропическом лесу, здесь у плантатора и его подручных было солидное преимущество, которое они и собирались использовать. Сборы были закончены предельно быстро, что не смогли увезти матросы с корабля Кристиана, было спрятано в лесу, среди густых зарослей лиан, рядом со старым раскидистым баобабом. Путь предстоял не очень дальний, но опасность состояла в том, что нужно было пройти совсем рядом с усадьбой. В эту ночь им повезло, и они беспрепятственно добрались до места. Обрыв на дороге, который уже давно облюбовал мистер Брук для своего склада, хранимого от пиратов в строжайшей тайне, сам по себе ничего не представлял. Но рядом с ним находилась пещера, найти которую мог только тот, кто знал, что она тут есть. Ее нашел еще прадед девушек, угодивший в разлом на дороге, и чуть не свернувший себе шею в результате этого происшествия. В последствии, пещеру исследовали, разлом, выходивший на дорогу залатали и, как следует укрепили, чтобы он не создавал препятствий движению, в пещеру сделали другой выход, потайной. Семья плантатора уже давно использовала его, скрывая то немногое, что им удавалось спасти от наглых грабителей. Ром для Кристиана они уже давно понемногу свозили в пещеру. Конечно, можно было бы увезти его поближе к океанскому берегу, но там не было столь надежного укрытия, а давать по пиратам повод для еще большего зверства они не могли. Около пещеры была надежно спрятана телега, прочная и легкая, в нее все и сгрузили. Дальше им предстояло самое опасное предприятие - дойти со своим грузом до побережья. Можно было, конечно, использовать лошадь или мула, но они могли их нечаянно выдать топотом или ржанием, поэтому телегу тащили мужчины, меняясь поочередно, а другие толкали ее сзади. Неожиданно сзади снова раздался конский топот. Всадники были еще далеко, но они неминуемо должны были проехать мимо них. Оставалось только одно, быстро свернуть в сторону и спрятаться в лесу. Том Брук и Билл Гризли, что есть силы налегли на телегу, остальные навалились сзади, и повозка скрылась от любопытных глаз в чаще леса. Мимо них во весь опор промчалась четверо, и среди скрывшихся в лесу бандитов, они узнали Лазаро, и его ближайших подручных. -Черт, все куда хуже, чем я думал, - сквозь зубы прошипел мистер Брук, - если эти молодцы нас поймают, пиши пропало. -Надо постараться не попадаться, только и всего, - рявкнул в ответ Гризли, - они, кажись, уехали, навались ребята, надо успеть до их возвращения добраться до плантации, там будет проще и дорога ровнее! Погнали! Все снова навалились на телегу, однако та ни в какую не хотела расставаться с лесом, и выезжать на открытую дорогу, словно опасаясь тех, кто только что промчался мимо. В этом месте был уклон, земля под ногами была вся рытвинах, два задних колеса как раз в них и попали. Они предприняли еще несколько бесплодных попыток, прежде чем окончательно выбились из сил. Неожиданно, в лесу, совсем рядом с ними раздался тихий шорох. Все замерли, дружно бросили телегу и схватились за оружие. Из леса вышли двое и тут же оказались повалены на землю. -Какого черта вы тут делаете? - тихо выругавшись, спросил Гризли, узнав этих молодцев. -Стрелять было бы глупо, - повернув к нему лицо, тихо прошептал Джеймс, - выстрел могут услышать за несколько миль. -Ах, ты!.. - начал было великан, но его прервали. -Заткнитесь, вы, оба, быстро! - отрезал Гари, все еще лежавший на земле, одним ухом прижавшись к земле, - к нам гости. Все снова затаились. Прошло несколько минут, и мимо них уже галопом пролетела обратно та самая четверка во главе с Лазаро. Только они проехали, Джеймс и Гари, не говоря ни слова, поднялись и молча встали у телеги. -Ну, мы едем или хотите еще кого подождать? Здесь, в усадьбе все ваши друзья - бандиты, человек двадцать не меньше, так что еще немного и точно всех их дождемся! - вопросительно вскинув брови, спросил Джеймс. -Какого черта?.. - начал было мистер Брук, но договорить ему не дали. Подмога, которую никто не ждал, оказалась как никогда кстати. Все резво схватились за телегу и легко выволокли ее из ямы, в которую угодили, как оказалось оба задних колеса. Почти пройдя тростниковые поля, на которых они были прекрасно видно, как на ладони, сзади снова послышался стук колес. Пришлось как следует налечь на повозку, которая так и скрипела и кренилась во все стороны. Только они нырнули в густые заросли позади убранных полей, как у телеги, словно по закону подлости, лопнула передняя ось, и все ее содержимое чуть было не выпало на землю. Стук копыт почти достиг того самого место, где они прятались. Телегу пришлось прислонить на к