тарой дороге. Кроме того, бандиты не очень хорошо ориентировались в густом тропическом лесу, здесь у плантатора и его подручных было солидное преимущество, которое они и собирались использовать. Сборы были закончены предельно быстро, что не смогли увезти матросы с корабля Кристиана, было спрятано в лесу, среди густых зарослей лиан, рядом со старым раскидистым баобабом. Путь предстоял не очень дальний, но опасность состояла в том, что нужно было пройти совсем рядом с усадьбой. В эту ночь им повезло, и они беспрепятственно добрались до места. Обрыв на дороге, который уже давно облюбовал мистер Брук для своего склада, хранимого от пиратов в строжайшей тайне, сам по себе ничего не представлял. Но рядом с ним находилась пещера, найти которую мог только тот, кто знал, что она тут есть. Ее нашел еще прадед девушек, угодивший в разлом на дороге, и чуть не свернувший себе шею в результате этого происшествия. В последствии, пещеру исследовали, разлом, выходивший на дорогу залатали и, как следует укрепили, чтобы он не создавал препятствий движению, в пещеру сделали другой выход, потайной. Семья плантатора уже давно использовала его, скрывая то немногое, что им удавалось спасти от наглых грабителей. Ром для Кристиана они уже давно понемногу свозили в пещеру. Конечно, можно было бы увезти его поближе к океанскому берегу, но там не было столь надежного укрытия, а давать по пиратам повод для еще большего зверства они не могли. Около пещеры была надежно спрятана телега, прочная и легкая, в нее все и сгрузили. Дальше им предстояло самое опасное предприятие - дойти со своим грузом до побережья. Можно было, конечно, использовать лошадь или мула, но они могли их нечаянно выдать топотом или ржанием, поэтому телегу тащили мужчины, меняясь поочередно, а другие толкали ее сзади. Неожиданно сзади снова раздался конский топот. Всадники были еще далеко, но они неминуемо должны были проехать мимо них. Оставалось только одно, быстро свернуть в сторону и спрятаться в лесу. Том Брук и Билл Гризли, что есть силы налегли на телегу, остальные навалились сзади, и повозка скрылась от любопытных глаз в чаще леса. Мимо них во весь опор промчалась четверо, и среди скрывшихся в лесу бандитов, они узнали Лазаро, и его ближайших подручных. -Черт, все куда хуже, чем я думал, - сквозь зубы прошипел мистер Брук, - если эти молодцы нас поймают, пиши пропало. -Надо постараться не попадаться, только и всего, - рявкнул в ответ Гризли, - они, кажись, уехали, навались ребята, надо успеть до их возвращения добраться до плантации, там будет проще и дорога ровнее! Погнали! Все снова навалились на телегу, однако та ни в какую не хотела расставаться с лесом, и выезжать на открытую дорогу, словно опасаясь тех, кто только что промчался мимо. В этом месте был уклон, земля под ногами была вся рытвинах, два задних колеса как раз в них и попали. Они предприняли еще несколько бесплодных попыток, прежде чем окончательно выбились из сил. Неожиданно, в лесу, совсем рядом с ними раздался тихий шорох. Все замерли, дружно бросили телегу и схватились за оружие. Из леса вышли двое и тут же оказались повалены на землю. -Какого черта вы тут делаете? - тихо выругавшись, спросил Гризли, узнав этих молодцев. -Стрелять было бы глупо, - повернув к нему лицо, тихо прошептал Джеймс, - выстрел могут услышать за несколько миль. -Ах, ты!.. - начал было великан, но его прервали. -Заткнитесь, вы, оба, быстро! - отрезал Гари, все еще лежавший на земле, одним ухом прижавшись к земле, - к нам гости. Все снова затаились. Прошло несколько минут, и мимо них уже галопом пролетела обратно та самая четверка во главе с Лазаро. Только они проехали, Джеймс и Гари, не говоря ни слова, поднялись и молча встали у телеги. -Ну, мы едем или хотите еще кого подождать? Здесь, в усадьбе все ваши друзья - бандиты, человек двадцать не меньше, так что еще немного и точно всех их дождемся! - вопросительно вскинув брови, спросил Джеймс. -Какого черта?.. - начал было мистер Брук, но договорить ему не дали. Подмога, которую никто не ждал, оказалась как никогда кстати. Все резво схватились за телегу и легко выволокли ее из ямы, в которую угодили, как оказалось оба задних колеса. Почти пройдя тростниковые поля, на которых они были прекрасно видно, как на ладони, сзади снова послышался стук колес. Пришлось как следует налечь на повозку, которая так и скрипела и кренилась во все стороны. Только они нырнули в густые заросли позади убранных полей, как у телеги, словно по закону подлости, лопнула передняя ось, и все ее содержимое чуть было не выпало на землю. Стук копыт почти достиг того самого место, где они прятались. Телегу пришлось прислонить на какой-то камень, чтобы бочонки с ромом не вывалились, и все рассредоточиться в зарослях. Гари и Джеймс оказались ближе всех к дороге, и имели возможность наблюдать за происходящим. Отряд, преследующий их, состоял из семи - восьми человек, и среди них, были те, кого они еще никогда не видели. Возглавляли отряд Лазаро и еще один тип, даже в лунном свете было видно, насколько он был страшен. Смуглая кожа не могла скрыть шрамы, оставленные недугами на его лице, он не очень уверенно держаться в седле, по сравнению с остальными. Серена, незаметно подползшая к тому месту, где затаился Джеймс, чтобы видеть происходящее, едва слышно ойкнула, увидев кто за ними гонится. Джеймс вздрогнул и обернулся на звук. Вопросительно взглянув на Серену, но та только покачала головой. Кто-то из отряда, по-видимому, более опытный следопыт, чем остальные, ехал медленно, внимательно разглядывая землю под ногами. В сердце у девушки во второй раз екнуло. На их счастье, дорога была каменистой и в любом свете, хоть в лунном, хоть в дневном, определить, где проехала телега, колеса которой специально обтянуты старой прочной кожей, было нельзя. Если следопыт не разглядит то место, где они свернули с дороги в кусты, то можно считать что им несказанно повезло. Все, затаили дыхание. Бандит, словно интуитивно чувствуя затаившуюся в кустах добычу, спешился и стал осматривать местность более внимательно. -Думаешь, твоя сладенькая здесь, Монаган? - окликнул его Лазаро. -У меня странное чувство, словно здесь недавно кто-то был, - ответил он, внимательно рыская глазами по кустам вдоль дороги. -Тебе показалось, старый проныра, тут все тихо, - ответил ему кто ты из отряда. Но тип со шрамом даже не шелохнулся, продолжая буравить взглядом местность в поисках своей добычи. Со стороны усадьбы донеслись три выстрела. -Это за нами, пора возвращаться! - Лазаро повернул свою лошадь на звук, - поехали, здесь никого нет. Кроме того, что им тут делать? Тут поля, на которых кроме тростника и змей ничего нет, дальше скалы, крутые и острые, по ним не спуститься к морю. -Вот как, умник? - огрызнулся тот, - скажи тогда, как этот слизняк, Лерой, попал сюда? По воздуху что ли? Нет, Лазаро, он нашел способ, нашел лазейку, а если ее нашел он, то могут найти и другие. Черт, какая невезуха, что мне не удалось поймать тогда этого паршивца, еще бы чуть-чуть! Но ничего! - продолжал он гораздо спокойнее после минуты молчания, - я еще доберусь до тебя. И начну прямо сейчас, с Регины! - он жутко, плотоядно ухмыльнулся. -Поделишься, Монаган? Тебе одному лишка будет такого лакомого кусочка! – кто-то из отряда уже начал сально причмокивать. -Не переживай Дик, и тебе что-нибудь останется. Если повезет, конечно. По коням, надо как следует обыскать этот курятник! Где, интересно, этот старый хрычь спрятал своих дочек? Еще раз, на прощание, он оглянулся, словно удерживаемый здесь каким-то инстинктом, который его не обманывал, но все уже пришпорили коней, направляясь обратно к усадьбе. Затаившиеся в кустах, еще некоторое время подождали, пока стихнет стук копыт и лишь потом Серена глубоко и протяжно выдохнула. -Кто этот извращенец? - поинтересовался Джеймс. - Я думал, у дона Сантьяго не так много народа. Я его еще не видел. -Ты не видел и половины их всех. Этот, Питер Монаган, капитан Царицы вод, кроме нее, у него еще пять кораблей, все под его началом. Давненько его здесь не было. Мы уже было обрадовались, но видно зря. От него так просто не отделаться, он как бульдог, цепляется мертвой хваткой в свою добычу, и его уже не остановить. Не повезло же Регине, надо же было попасться ему на глаза. Он уже который год не дает ей прохода. Теперь на него совсем не найти управы. -Поехали! - раздалась команда мистера Брука, - если мы еще немного задержимся, то дождемся возвращения бандитов. Давайте вперед. Все по-новой схватились за телегу, поддерживая ее со всех сторон, и, кое-как добрались до подножия скал, благо, что это было совсем рядом. У подножия скал дорога превращалась в труднопроходимую тропинку, телеге там было не проехать. Дальше нужно было тащить бочонки на себе. Расстояние до берега было небольшим, но идти предстояло по острым, как бритва камням, и тропинка была очень узкой и извилистой. Тишину ночи нарушил странный крик какого-то животного. Скоро, вслед за ним из темноты выросло несколько неясных человеческих фигур, направляющихся к ним. Матросы с Калипсо, забравшие груз, доставили его на корабль и вернулись с другой поклажей, всем тем, что Кристиан с таким трудом доставлял на Сент-Эужению. Там были медикаменты, материалы, и механизмы для ремонта ромовой установки, патроны, веревки, ткань и много другое, что сами островитяне про