на один вопрос, почему они выбрали вас, ваш остров? - спросил Гари, - я имею ввиду, откуда они узнали? -Монаган местный, вырос на соседнем острове, сначала был рыбаком, а потом решил, что разбой куда прибыльней. Он всегда был с гнильцой. А теперь смог развернуться по-полной. -Хорошо, что мы отправили Регину, то страшно представить, чтобы он с ней сделал! – похоже, что все мысли Серены были с ее сестрой. -А ты, оказывается, священник, Гризли? Вот бы никогда не подумал, - удивленно вспомнил Джеймс, - как тебя занесло сюда, на этот остров? -Все гораздо проще, чем ты думаешь Джеймс. Миссия, через которую вы проехали, была основана мной много лет назад. Старый хозяин, Говард Финч, помог мне ее основать. У нас был отличный приход, но все поменялось, как только сюда нагрянули эти проходимцы. Сожгли мой приход, разграбили и разрушили все, что только смогли, им ведь без разницы, сколько труда во все это было вложено. Вот такая печальная история. Мы с Томом давно знакомы, он приютил меня на время. Но они и его добрались и до его усадьбы. -Тебе стоило поехать с ней, - сказал Гризли Серене. -Как ты это себе представляешь? Он не сможет содержать нас обеих, - похоже, что это было продолжение старого спора. -Тебя надо было бы только довезти до ближайшего порта, там ты бы села на любой корабль, плывущий к Британии, и уехала бы к тетке. Они приютили бы тебя на какое-то время. -Все это мы уже обсуждали, и решение принято! - отмахнулась Серена, - тем более, выбраться с острова сейчас будет намного труднее. -У вас есть родственники в Англии? - спросил Джеймс, - вам давно стоило бы отправить девочек туда, подальше от бандитов, для их же безопасности. -Попробуй, отправь их, они же никого не слушаются! - буркнул отец. -Именно поэтому мы все еще живы, потому что можем за себя постоять! -Ты должна была учиться играть на фортепиано, а не стрелять как гренадер! - сказал ее отец. -Выстрел и правда был хороший, тогда, на пристани, - вспомнил Гари, - там было несколько сотен ярдов, не меньше. -Да уж, Серена, в меткости тебе не откажешь! - поддержал его Джеймс. Они уже были совсем рядом с усадьбой. Благодаря густому тропическому лесу, им удалось добраться до дома незамеченными. Кругом то и дело шныряли бандиты, какая-то из надворных построек горела, ее пытались тушить. Мистер Брук скрежетнул зубами. -Вы остаетесь здесь, а мы с Гризли идем в усадьбу. Серена, не вздумай идти домой, спрячься в миссии, там они тебя искать не будут. А вы двое, сидите здесь, в лесу, пока они будут заняты нами успеете незаметно прошмыгнуть ко всем остальным. -Может быть, кому-то лучше остаться с Сереной? – спросил Джеймс. -У нее одной гораздо больше шансов, чем вместе с вами. Таскаться по острову сейчас небезопасно, если попадетесь, они с вас шкуру живьем сдерут. А как рабы дона Сантьяго вы в безопасности, свою собственность он бережет. -Удачи, отец! - девушка по очереди обняла обоих мужчин, - и тебе, Гризли. Компания разделилась. Как только бандиты увидели вышедших из леса мужчин, тут же с криками и ударами потащили их в усадьбу. Гари немного подождал и, пригнувшись к самой земле, пополз следом за ними, стараясь не привлекать внимания. Сирена еще немного посмотрела вслед ушедшим мужчинам и тоже собралась уходить. -Скажи, в миссии есть где спрятаться, или это просто куча старых камней? - удержал ее Джеймс. -Да, там есть очень хорошее убежище, они не смогли его разрушить. -Как долго можно там продержаться? -Зависит от количества еды и воды, а так довольно долго. -Что грозит твоему отцу за отсутствие в усадьбе? -Я не знаю, - лицо девушки потемнело, - что им взбредет в голову сделать с ними. - Она смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. – Ждать от них можно всего, что угодно. До сих пор мы обходились малыми жертвами, но когда они не найдут Регину, это будет что-то. А если, не дай бог, они узнают про Кристиана, то раскатают здесь все подчистую. -Все обойдется, вот увидишь, - Джеймс легко потрепал по щеке. -Перестань! - девушка шлепнула его по руке и он лукавого улыбнулся. -Это плохая мысль, не смей этого делать! - строго сказала одна. -Так останови меня! - ответил он, гипнотизируя ее взглядом. Рассвет уже вовсю занимался. Луна поблекла, небо на востоке, ярко алело, утопая в предрассветном тумане, создавая розовое марево. Мужчина наклонился к Серене, и прижался губами к ее губам. Она по привычке дернулась, но все же, куда менее решительно, чем обычно. Что-то в нем заставляло ее верить ему, даже несмотря на свои моральные устои, несмотря на то, что он каторжник, который должен был оказаться на виселице, и лишь волею судеб оказавшийся на этом острове. Он будил в ней какие-то неясные ощущения, эмоции, которых она еще никогда не испытывала, которые еще только готовились проснуться в ней. Это пугало ее, заставляя держаться как можно дальше от Джеймса, но и одновременно притягивая ее к нему. Но стоило только ему опустить руку с ее щеки на шею, как Серена немедленно пришла в себя. -Тебе пора в усадьбу, - буркнула она, надвигая широкополую шляпу на лицо, - мне пора в развалины. -Пообещай мне кое-что, - он остановил ее, поймав за руку. -Что? -Пообещай, что будешь осторожна! - он серьезно, в упор смотрел на нее. -Похоже, что бессонная ночь повредила твои мозги. Тебе пора, - с этими словами она исчезла предрассветной дымке, бесшумно как призрак. Джеймс еще немного посидел здесь, обдумывая сложившееся положение. Он был потрясен размахом, с которым разбойничала банда дона Сантьяго. В Лондоне все уже давно были уверены, что времена корсаров и веселого Роджера уже давно канули в лету. Оказалось, что все не так. Пираты, в привычном понимании этого слова, занимающиеся морским разбоем, изменились вслед за всем остальным миром. Морской разбой стал слишком опасен для них, они сменили направленность. Получив отличное место для дислокации, где никто не может их достать, они продолжили промышлять разбоем на суше, среди переселенцев в Новый свет, пользуясь отсутствием армии и полиции, способной защитить своих граждан. Колонии Британской империи, находившиеся по всему свету, были слишком разбросаны, чтобы парламент мог поддерживать законность и порядок всюду. Еще Джеймсу не давало покоя поразительное сходство Регины и герцогини Мальборо. Они словно близнецы, разделенные временем. Сестры между собой имели значительные различия, как в характере так его внешности, а вот эти двое были абсолютно похожи. Как могла она оказаться здесь, за тысячу миль от дома? Это было просто невероятно. Ему срочно нужны были две вещи. Подтверждение своей теории относительно Регины, и возможность сбежать отсюда, с этого острова, поскольку все, что он хотел выяснить, он выяснил, дальше требовалось срочное вмешательство военных. Оставаться дольше было опасно, как для него, так и для жителей острова. Ситуация начала выходить из-под контроля и принимать угрожающий оборот. Он не заметил, как просидел здесь около часа, и углубившись в свои мысли, потерял бдительность и не почувствовал, как его обнаружили бандиты. Когда он поднял голову, и, почуяв неладное, начал оглядываться по сторонам, было уже поздно. Один из бандитов набросился на него из кустов, Джеймс отскочил, и попал прямо на второго, который, не задумываясь, как следует приложил его прикладом винтовки, и он потерял сознание. Очнулся Джеймс от того, что кто-то со всей силы бьет его по лицу. Ему хватило пары мгновений, чтобы восстановить картину всего происшедшего. Резко вскочив на ноги, он тут же грохнулся обратно на землю, вызвав дикий хохот бандитов. -Шустрый петушок попался! - скаля зубы, сказал один из них, - но ничего, сейчас мы приведем тебя к Лазаро, он быстро выбьет из тебя дурь. Какого черта ты тут делал, отвечай! -Спал, - пробормотал Джеймс, выплевывая кровь. -Спал он, ты слышал, он спал! А кто тебя выпустил из усадьбы, свинья! - Джеймс снова получил чувствительный удар, на этот раз под ребра. Бандитам явно доставляло удовольствие глумится над связанным. -Ты полегче, Лазаро сказал, чтобы всех, кого найдем, вели к нему, а он сам разберется, что почем! -А ты не учи меня, то и тебе достанется! - не на шутку разошелся первый бандит. - Слышал, свинья, сейчас отведем тебя к Лазаро, и посмотрим, как он тебя выпотрошит. Запоешь как миленький! Какого черта этот корабль делал на острове? -Корабль? Какой корабль? - невинно поинтересовался Джеймс, - тут же только ваши плавают, вы наверно кого-то из своих не признали! - Джеймс тут же получил еще один удар в живот. -Ей богу, ты мне начинаешь нравиться, парень, я с тобой повеселюсь, когда Лазаро с тобой закончит! - прошипел бандит, - а теперь, поднимай свою тощую задницу и вперед, в усадьбу. Они оба, схватив Джеймса под руки, подняли с земли и потащили к главарю. В гасиенде был полный кавардак. Кругом валялись разбитые ящики из-под сахара, обрывки веревок, листья пальм, служившие крышей и дверями в лачугах, в которых жили рабы. Похоже, что пираты перебили здесь все, что только смогли. Люди были согнаны в тот самый маленький дворик, где они обычно ели. Все были связаны, и сидели кучей, в ожидании своей участи. Чуть подальше, Джеймс успел заметить мистера Брука, тут сидел, согнувшись в три погибели на скамье за столом, лицо его было все в крови. Лили, его жена, перевязывала его. Джеймс видел ее только однажды, когда она кормила их с Гари, после того, как их укусила змея, но он узнал ее. Лазаро сам вышел из дома встретить