просвет, она прыгнула и еще раз огляделась по сторонам. Похоже, что за ней никто не следил. Взглянув на море, Серена обмерла. Калипсо, которой удалось-таки благополучно выйти из бухты, миновала первое кольцо рифов. Сейчас время было уже около полудня, и шхуне предстояло дождаться прилива, чтобы миновать второе кольцо рифов. Все паруса были спущены, и корабль повернулся кормой к берегу, чтобы казаться как можно меньше, чтобы ее нельзя было разглядеть с берега. Однако, несмотря на все ухищрения Кристиана, со стороны моря, как раз оттуда, где располагался главный пиратский штаб, к Кристиану летело сразу четыре корабля. Это означало только одно, что, несмотря на все их старания, Калипсо все же была обнаружена. Сейчас Кристиан находился в западне, вместе с ее сестрой. До наступления прилива, у Калипсо не было никаких шансов выбраться из кольца рифов, не разбив корпус корабля. В любом случае, чтобы они не предприняли, деваться им было некуда. Идущая впереди армады небольшая бригантина дала первый залп. Серена узнала этот корабль. Это была Царица вод, та самая, капитаном которой был Питер Монаган. Серена была в отчаянии. Калипсо, вместе с ее пассажирами и командой некуда было бежать, они были обречены. Они тоже уже заметили подходящего к ним на всех парусах врага. На корабле срочно ставили паруса, было видно, что пушки приводятся в состояние боевой готовности. Серена смотрела на все эти приготовления с замиранием сердца, и тихой безнадежностью. Четыре корабля, подплывающие к Калипсо, вряд ли дали бы им возможность отстреливаться. Армада, приблизившись к своей добыче, начала маневрировать, чтобы расположиться вокруг корабля, и иметь возможность обстреливать его сразу со всех сторон, не дав возможности спастись. Тем временем, на Калипсо стали поднимать якорь. Царица вод, уже давшая один залп по кораблю, который, правда, не достиг своей цели, снова готовилась стрелять. Пушечный залп, разорвавший тишину прекрасного солнечного дня, также не причинил вреда Калипсо. Они были слишком далеко, чтобы задеть ее. На Калипсо поставили паруса, и команда большей частью находилась на реях. Серена смогла различить Кристиана, стоявшего у штурвала. Регина, похоже, была рядом с ним. Калипсо начала маневрировать, насколько это могло позволить ей течение и рифы. Серена заметила, что пушки, которые на Калипсо были приведены в состояние боевой готовности стали нацеливать каким-то необъяснимым образом, все их дула, как будто смотрели в одну точку. Кристиан махнул рукой, Калипсо дала первый залп, который, однако, не был направлен ни на один из пиратских кораблей. Пираты ответили на этот залп звучными криками, воплями и улюлюканьем, доносившимися даже до того места, где пряталась девушка. Тем временем, на Калипсо снова заряжали пушки. Кристиан снова махнул рукой и снова раздался залп, снова не причинивший пиратам никакого вреда. Серена озадаченно смотрела на происходящее. Кристиан был очень толковым шкипером, не однократно участвующим в морских сражениях, он точно знал, что нужно делать в такой ситуации. Сейчас же его поведение, его команда стрелять по пустому месту, приводила Серену в замешательство. И, похоже, что не одну Серену. Пираты, вместо того чтобы атаковать корабль, или хотя бы дать по нему залп, просто таращились на Калипсо. Прошло еще немного времени, и, похоже, что Монагану надоело все это представление, и он отдал приказ заряжать пушки на Царице вод. Три других корабля, увидев приготовления своего капитана, тоже стали заряжать свои орудия. Тем временем Калипсо, развернувшись по течению, оказалась как раз между пиратскими кораблями, два были у нее с одной стороны и два с другой стороны. В случае пушечного залпа со всех четырех кораблей, от Калипсо не осталось бы и щепки. Матросы, тем временем стали поднимать паруса и ставить их определенным образом. Якорь был поднят, и Кристиан резко изменил курс. Калипсо сорвалась с места и на всех парусах рванула прямо на рифовое кольцо. На всех четырех кораблях одновременно раздался пушечный залп, который должен был разнести Калипсо в щепки. Но вместо этого случилось чудо, и Калипсо словно ласточка, на быстрых крыльях пролетела мимо пиратских кораблей, пушечный залп, который они готовили ей, пришелся по ним самим. На всех четырех кораблях разнеслись яростные вопли. Капитаны тут же дали приказы поднимать паруса, перезаряжать пушки и все устремились в погоню за столь желанной добычей, которая уже была почти у них в руках, но сумела сбежать. Хотя, насчет побега судить было еще рано. Очевидно, Кристиан решил попробовать прорваться через рифовое кольцо, не дожидаясь прилива. Мысль, конечно, была здравой, но пираты, изучившие эти воды как свои пять пальцев и, оценив осадку корабля, прекрасно знали, что у него нет шансов, и что он непременно сядет на рифе. Чудо снова повторилось, и Калипсо, летевшая на всех парусах навстречу собственной гибели легко перелетела через коралловый риф и устремилась в открытое море. Ошалелые пираты, еще не успевшие понять толком, как это добыча, которая практически уже находилась у них в руках, умудрилась сбежать на свободу, тут же бросились в погоню. Один из четырех кораблей рванул прямо вслед за Калипсо, по ее же фарватеру. Как только он достиг рифового кольца, до всех донесся резкий треск и скрежет ломаемого дерева и камня. Бригантина, оказалось, зацепила риф и, похоже, пробила себе корпус. Было заметно, что корабль резко теряет осадку и быстро тонет. Остальные три корабля, все еще надеясь поймать беглянку, снова заряжали пушки и беспорядочно стреляя, устремились в погоню. Калипсо же неслась впереди их всех, не снижая скорости, и даже наоборот, прибавляя ее. Царица вод, шедшая сразу за Калипсо, раз за разом давала пушечный залп. Несколько ядер смогли долететь до корабля, и немного потрепать его обшивку, одно ядро снесло мачту, но судно все еще оставалось на плаву и стремительно увеличивало расстояние между ней и преследующими ее пиратами. Как ни старался Монаган подгонять свою команду, догнать Калипсо ему так и не удалось. Только теперь Серена поняла, почему Кристиан, вместо того, чтобы отстреливаться от пиратов и пытаться потопить хотя бы один из преследовавших его кораблей целился в одну точку. Этот хитрец умудрился найти самое уязвимое место в коралловом рифе, и с помощью пушечного залпа пробил себе дорогу на волю, увозя с собой свою жену, подальше от хозяйничавших на острове пиратов. Серена, которая наблюдала за всем происходящим, не смея дышать, не верила своим глазам. Облегчение, что ее сестре и ее мужу удалось найти путь к свободе, было поистине всепоглощающим. Невероятная храбрость и изобретательность Кристиана, не позволившего страху и отчаянию взять верх и отдать их всех на милость бандитов просто повергли ее в благоговейный восторг. Серена прыгала на берегу, позабыв о собственной безопасности, и только инстинкт самосохранения не давал ей начать орать во весь голос. Счастье переполняло ее, как воздушный шарик. Выстрел, прозвучавший совсем недалеко от нее, заставил девушку вернуться к действительности. Она резко повернулась и начала озираться по сторонам, пытаясь определить, кто и откуда стрелял. Так и не обнаружив стрелка, девушка быстро нырнула в кусты и сочла за благо побыстрее вернуться в свое убежище. Пройдя примерно половину пути, она решила проверить, нет ли за ней слежки. Она забралась на старый раскидистый каштан, и примерно полчаса провела на нем, наблюдая, не появятся ли непрошеные гости. Все вокруг дышало тишиной и покоем. Серена успела обдумать сложившееся положение, и решила, что для нее будет лучше, если она под покровом темноты сходит в усадьбу и разведает, как там обстоят дела. Беспокойство за отца и мать не оставляло ее. Идти днем было слишком рискованно, кроме того, она слишком устала и нуждалась в отдыхе. Забравшись обратно в свое логово, она сразу же забылась глубоким беспробудным сном. В тропиках темнота наступает быстро, стоит только солнцу скрыться за горизонтом, как день сменяет ночь, сумерек почти нет. Открыв глаза, Серена поняла, что проспала почти весь день. Девушка подкрепилась оставшейся провизией, и осторожно вылезла из своей норы. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, она прикрыла вход в подземелье и подошла к фонтану, чтобы попить воды. Только она зачеркнула ладонью воду и поднесла ее к губам, как заметила неясную тень, метнувшуюся к ней. Девушка инстинктивно отскочила назад и попала прямо в крепкие мускулистые руки мужчины. Он с силой бросил ее на землю, и она, стукнувшись головой о каменную плиту, выстилавшую внутренний дворик миссии, потеряла сознание. Следующее, что почувствовала Серена, как только сознание начало к ней возвращаться, это запах родного дома. Конечно, ее родной дом много лет не ремонтировался, и даже не прибирался как следует в связи с постоянными налетами грабителей, поэтому запах в доме, конечно, был отнюдь не райским, и тем не менее, все равно приятным для человека, который здесь вырос. Дальше, Серена почувствовала холод от воды, которую кто-то с силой плеснул ей в лицо. Девушка открыла глаза и попыталась осмотреться. Она была в гостиной в усадьбе. -Ой-ой-ой, вы посмотрите-ка, кто открыл глаза! Наша пташка пришла в сознание