ожидаясь прилива. Мысль, конечно, была здравой, но пираты, изучившие эти воды как свои пять пальцев и, оценив осадку корабля, прекрасно знали, что у него нет шансов, и что он непременно сядет на рифе. Чудо снова повторилось, и Калипсо, летевшая на всех парусах навстречу собственной гибели легко перелетела через коралловый риф и устремилась в открытое море. Ошалелые пираты, еще не успевшие понять толком, как это добыча, которая практически уже находилась у них в руках, умудрилась сбежать на свободу, тут же бросились в погоню. Один из четырех кораблей рванул прямо вслед за Калипсо, по ее же фарватеру. Как только он достиг рифового кольца, до всех донесся резкий треск и скрежет ломаемого дерева и камня. Бригантина, оказалось, зацепила риф и, похоже, пробила себе корпус. Было заметно, что корабль резко теряет осадку и быстро тонет. Остальные три корабля, все еще надеясь поймать беглянку, снова заряжали пушки и беспорядочно стреляя, устремились в погоню. Калипсо же неслась впереди их всех, не снижая скорости, и даже наоборот, прибавляя ее. Царица вод, шедшая сразу за Калипсо, раз за разом давала пушечный залп. Несколько ядер смогли долететь до корабля, и немного потрепать его обшивку, одно ядро снесло мачту, но судно все еще оставалось на плаву и стремительно увеличивало расстояние между ней и преследующими ее пиратами. Как ни старался Монаган подгонять свою команду, догнать Калипсо ему так и не удалось. Только теперь Серена поняла, почему Кристиан, вместо того, чтобы отстреливаться от пиратов и пытаться потопить хотя бы один из преследовавших его кораблей целился в одну точку. Этот хитрец умудрился найти самое уязвимое место в коралловом рифе, и с помощью пушечного залпа пробил себе дорогу на волю, увозя с собой свою жену, подальше от хозяйничавших на острове пиратов. Серена, которая наблюдала за всем происходящим, не смея дышать, не верила своим глазам. Облегчение, что ее сестре и ее мужу удалось найти путь к свободе, было поистине всепоглощающим. Невероятная храбрость и изобретательность Кристиана, не позволившего страху и отчаянию взять верх и отдать их всех на милость бандитов просто повергли ее в благоговейный восторг. Серена прыгала на берегу, позабыв о собственной безопасности, и только инстинкт самосохранения не давал ей начать орать во весь голос. Счастье переполняло ее, как воздушный шарик. Выстрел, прозвучавший совсем недалеко от нее, заставил девушку вернуться к действительности. Она резко повернулась и начала озираться по сторонам, пытаясь определить, кто и откуда стрелял. Так и не обнаружив стрелка, девушка быстро нырнула в кусты и сочла за благо побыстрее вернуться в свое убежище. Пройдя примерно половину пути, она решила проверить, нет ли за ней слежки. Она забралась на старый раскидистый каштан, и примерно полчаса провела на нем, наблюдая, не появятся ли непрошеные гости. Все вокруг дышало тишиной и покоем. Серена успела обдумать сложившееся положение, и решила, что для нее будет лучше, если она под покровом темноты сходит в усадьбу и разведает, как там обстоят дела. Беспокойство за отца и мать не оставляло ее. Идти днем было слишком рискованно, кроме того, она слишком устала и нуждалась в отдыхе. Забравшись обратно в свое логово, она сразу же забылась глубоким беспробудным сном. В тропиках темнота наступает быстро, стоит только солнцу скрыться за горизонтом, как день сменяет ночь, сумерек почти нет. Открыв глаза, Серена поняла, что проспала почти весь день. Девушка подкрепилась оставшейся провизией, и осторожно вылезла из своей норы. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, она прикрыла вход в подземелье и подошла к фонтану, чтобы попить воды. Только она зачеркнула ладонью воду и поднесла ее к губам, как заметила неясную тень, метнувшуюся к ней. Девушка инстинктивно отскочила назад и попала прямо в крепкие мускулистые руки мужчины. Он с силой бросил ее на землю, и она, стукнувшись головой о каменную плиту, выстилавшую внутренний дворик миссии, потеряла сознание. Следующее, что почувствовала Серена, как только сознание начало к ней возвращаться, это запах родного дома. Конечно, ее родной дом много лет не ремонтировался, и даже не прибирался как следует в связи с постоянными налетами грабителей, поэтому запах в доме, конечно, был отнюдь не райским, и тем не менее, все равно приятным для человека, который здесь вырос. Дальше, Серена почувствовала холод от воды, которую кто-то с силой плеснул ей в лицо. Девушка открыла глаза и попыталась осмотреться. Она была в гостиной в усадьбе. -Ой-ой-ой, вы посмотрите-ка, кто открыл глаза! Наша пташка пришла в сознание! - угрожающе проворковал бандит, склонившись над ней. Он сильно пошлепал ее по лицу. В комнате находилась еще трое бандитов, они вальяжно развалились на старом диване, и поддерживали своего товарища громким хохотом. Девушка попыталась было дернуться, но поняла, что и руки и ноги у нее были связаны. -Эй, ты! - сказал бандит, обращаясь к одному из своих товарищей, сидевшего ближе всех к дверям, - сходи-ка ты до Лазаро и скажи, что мы приготовили ему утешительный подарок. Бандит немедленно отправился исполнять поручение. -Ну что пташка, вот ты и долеталась, посмотрим, как Лазаро обломает тебе крылышки! Ты у нас лакомый кусочек, после того как Лазаро с тобой закончит, возможно, нам тоже что-нибудь перепадет! - сказал бандит, плотоядно разглядывая девушку. -Только попробуй! - прошипела Серена, - я вырежу тебе сердце! -Ой-ой-ой, как страшно! - засмеялся бандит и бесцеремонно потрепал ее по щеке, а затем запустил руку ей в вырез рубашки. Девушка изловчилась и пнула его своими связанными ногами. Сидящие на диване бандиты громко заржали. -Ты поаккуратней с ней, если Лазаро узнает, что товар попорчен, то сдерет с нас шкуру живьем! -Да нет, мне моя шкура дорога, я всего лишь хочу пощупать, оценить то, что предлагаю своему боссу, глядишь в награду и мне что-нибудь перепадет, после того как он закончит. -После того как он закончит, тут уже ничего не останется. -Останется, еще как останется, нам всем хватит! От этих слов у девушки поневоле пошли мурашки по коже. Это же надо было, так попасть впросак. Бандиты, разъяренные тем, что у них под носом на остров приплыл корабль, и безнаказанно уплыл с него, затопив бригантину из пиратской армады, постараются отыграться на ней сполна. Надеяться сейчас на милосердие Лазаро или дона Сантьяго было бы просто глупо, Серена это понимала. Трое других остались в комнате ждать своего главаря. Серену они больше не трогали, Лазаро строго охранял свою законную добычу, и посягать на нее никто не решался. Выскочив на улицу, бандит пробежал как раз мимо той самой террасы, где сидели мистер Брук, Билл Гризли и Джеймс. Пираты весь день продержали каторжников на солнцепеке, не давая никому возможности куда-либо скрыться. Как только наступила темнота, Гари, который так и не был связан, незаметно подполз к ним. -Ну что ребята, что слышно? – поинтересовался он. -Ничего нового. Все вроде бы осталось по старому, только бригантина, которую подстрелил сам Монаган, окончательно затонула на рифах. Калипсо, похоже, уцелела, кто-то из пиратов говорил, что они смогли снести только одно мачту, и больше никаких повреждений на ней не было. Мистер Брук и Гризли оба были в приподнятом настроении, несмотря на свои побои. -Нет, это же надо, умудриться расстрелять риф, и выбраться отсюда, как ни в чем не бывало! -Надо было отправить и Серену с ним, от греха подальше. Сейчас они будут искать малейшую возможность, лишь бы как отомстить. – сказал Джеймс. -Что правда, то правда, мистер Брук, - сказал Гари. -К сожалению, ваша дочь слишком упряма, и слишком вас любит, чтобы бросить здесь, - сказал Джеймс, задумчиво оглядывая внутренний дворик. -Это конечно так, но, сказать по правде, остаться одной в большом мире, где тебя никто не ждет, тоже страшно. -Кажется, вы говорили, что у вас есть родственники в Британии? -Родственники есть, только мы уже много лет не поддерживали связи, сами понимаете. -Да, понятно. Из дверей дома вышел бандит, и направился мимо них в конюшню. Остановившись около них, он злобно посмотрел на них и ухмыльнулся. -Ну что старый хрычь, отправил одну дочь, но все равно спасибо, за то, что вторая досталось нам! -Что ты мелешь? -А то, что мы поймали твою драгоценную Серену! Поеду, Лазаро обрадую! Кстати, ты идиот, спасибо, что помог нам найти ее! - сказал он, глядя на Джеймса. -Я помог вам ее найти?! -А ты не знал, что даже у стен бывают уши? Я рад тебе об этом сообщить! Ну, пока, счастливо оставаться! А за дочку, тебе папаша, огромное спасибо! – и он мерзко заржал, вскочил на коня и уехал. -Черт побери, Джеймс, что это значит? - спросил мистер Брук, свирепо глядя на Джеймса. -А значит это только то, что когда разговаривал с вашей женой, кто-то слушал за дверями! – напряженно прокручивая в голове все, что он говорил о Серене, ответил Джеймс. -Джеймс, ты идиот, какого свет не видывал! - Мистер Брук вскочил на ноги, но бандиты были наготове, двое из них тут же полетели к нему, один замахнулся прикладом винтовки, удар, и мужчина тут же свалился на дощатый пол террасы. Гризли был слишком слаб, чтобы подняться со стола, на котором он лежал. Покуда бандиты возились с мистером Бруком, Джеймс и Гари незаметно юркнули в кусты позади террасы. Гризли успел