инуть свою семью. Он ведь прекрасно знал, где находится, прекрасно знал, что в усадьбе полно бандитов, и что кто-нибудь из них вполне мог оказаться под дверями и подслушивать их с миссис Брук. Сейчас же, благодаря его глупости, эта несчастная девушка должна была искать приюта там, где, возможно, ее никто не ждал. Бандиты уже давно хозяйничали на Сент-Эужении, и связь с родными, оставшимися в Британии, семья поддерживать не могла. Они надеялись, что Серену сможет приютить ее тетя, но даже не могли быть уверены в том, что кто-то из членов ее семьи еще существует, где они проживают, и могут ли вообще приютить девушку. Кроме того, до Британии нужно было еще добраться. Джеймс испытывал невольное восхищение ею. Среди его знакомых, ни одна из женщин не могла сравниться с нею в выдержке и силе воли. Серена же, подобно тростнику, который выращивала ее семья, гнулась под напором бед и невзгод, которые обрушивала на нее жизнь, но не ломалась. Больше всего его удивляла ее способность сочувствовать и сопереживать другим, несмотря на то, насколько было ей самой плохо. Поразительное качество, настолько редко встречающееся в людях, что, встретив его здесь, в этом богом забытом месте, в этой сильной и храброй девушке, Джеймс поневоле не мог заставить себя не думать о ней с восхищением. Серена, словно очнувшись ото сна, почувствовала на себе его взгляд. Джеймс в упор смотрел на нее. -Как ты себя чувствуешь? - спросила она. -Так, как будто по мне пробежало стадо буйволов, - попытался было пошутить Джеймс. Голос у него охрип, и он с трудом ворочал языком, словно пьяный. Он попытался приподняться, но Серена тут же удержала его от этой опрометчивой идеи. -Нет-нет-нет, не надо вставать, ты еще слишком слаб для этого! Как ты себя чувствуешь, что-то болит, что-то ноет? Дыхание затрудненное или нет? - взволнованно спросила Серена. -Дышать нет, дышать не тяжело, только ребра ноют от неподвижного лежания на досках. -Дружище, я так рад, что ты наконец-то пришел в себя! - Гари, который услышал, что его друг пришел в себя, тоже присоединился к беседе. -Как видишь, я все еще с вами, вы так просто меня не отделаетесь. -Есть хочешь, или пить? - спросила Серена. -Да, пить. Она налила в кружку воды из фляги, Гари немного приподнял его голову, поддерживая Джеймса, чтобы он мог, как следует утолить свою жажду. -Ну как, полегчало? - спросил Гари. -Да, полегчало, - прохрипел в ответ Джеймс, - где мы? -Не знаю, - ответила Серена. -Какой сегодня день, как давно мы плывем? -Еще только один день, приятель! - засмеялся в ответ Гари, - ты еще не так много пропустил, как тебе кажется. -Никаких происшествий не было, пираты или кто-нибудь другой нас не обнаружили? -Если бы нас обнаружили пираты, - мрачно ответила Серена, - то будь уверен, нас всех в живых бы уже не было. А раз мы живы, значит, нас никто не обнаружил. -Куда мы плывем? -Если я правильно проложила курс, то мы должны через пару недель оказаться в Мексике. К сожалению, я не могу быть уверена в том, что курс правильный, поскольку с тех пор, как мы с отцом последний раз вы ходили в море прошло очень много времени. Могло измениться все, что угодно, течение, например, кроме того, в это время года погода очень изменчивая. -Но, в любом случае, будем надеяться на лучшее! - подвел итог Гари. Похоже, что его настроение с тех самых пор, как его друг пришел в себя, стало просто прекрасным и ничто не могло его испортить. Серена вместе с Гари приподняли Джеймса, чтобы подложить ему под ребра как можно больше одеял, чтобы он не испытывал неудобства, а затем Серена еще раз поменяла ему повязку на ране. Кровотечение прекратилось, но, к сожалению, обработать рану кроме рома было нечем, поэтому Серена еще раз облила его спиртным, вызвав хорошую порцию ругательств у Джеймса. Такая его реакция очень ее позабавила. Солнце уже наполовину погрузилась в морскую пучину, когда несчастные беглецы решили поужинать, пока еще было относительно светло. Они наскоро перекусили, как раз успев до наступления темноты, а затем все, завернувшись в оставшиеся одеяла, и, как следует, укутав Джеймса, разместились по дну лодки, отдавшись в объятия такого долгожданного сна. Предыдущая ночь и день были полны тревог и событий, и путники нуждались в отдыхе. Уснули все почти мгновенно. Сирена проснулась глубокой ночью от тяжелого дыхания и хрипов Джеймса. Она тихонько встала и подползла к нему. -Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила она, - рана сильно ноет? -Ноет немного, но как-то странно, - прохрипел он в ответ. -Хочешь пить? -Да. Она протянула ему кружку с водой и дотронулась до него, чтобы приподнять ему голову. -О боже, у тебя жар, ты весь горишь! Этого только не хватало! - девушка тут же начала стаскивать с него одеяла, которыми укутывала его, оберегая от ночной прохлады. -О да, спасибо, так намного лучше, - он поймал ее за руку,Серена тут же попыталась выдернуть ее, но у нее ничего не получалось, - спасибо тебе, ты второй раз спасаешь меня от смерти. По восточному обычаю, мне пришлось бы стать твоим вечным рабом до конца моих дней. -Знаешь, Джеймс, я не слишком уважаю восточные обычаи, и рабство в частности, - она снова попыталась высвободить руку, но мужчина держал ее мертвой хваткой, - думаю, стоит обтереть тебя водой с ромом, тебе будет легче. -Хорошо, я тебе доверяю тебе мою жизнь без колебаний. -Отпусти мою руку, - тихо попросила она. Джеймс неохотно разжал свои пальцы. Серена сняла с него оставшиеся одеяла, и стянула парусиновую рубашку, которая оказалась насквозь сырой. Несмотря на то, что вода, находившаяся целый день в бочке под тропическим солнцем еще не успела толком остыть, Джеймса бросило в озноб от компресса, но Серену это не остановило, она продолжала процедуру. -Это хорошо, что тебе холодно, - приговаривала она, - это значит, что жар спадает, тебе станет легче, вот увидишь. -Поверю тебе на слово, - ежась от холодной воды, проворчал мужчина. -То есть доверие, которое ты ко мне испытывал только что, безнадежно подорвано? - улыбнулась девушка. -Оно утонуло в холодной воде, - отозвался он. На некоторое время в лодке воцарилась тишина, нарушаемая лишь раскатистым храпом Гари. -Вы давно с ним знакомы? - поинтересовалась Серена, - я имею ввиду этого храпуна? Как ты мог ходить с ним на дело, если его нельзя даже оставить в засаде? Если он заснет, то выдаст вас с головой! -Теперь ты поняла, почему мы оказались на вашем острове? У нас просто не было шансов не попасться! - хитро ответил Джеймс. -Не могу представить, чтобы ты кого-то грабил, - отозвалась Серена, - особенно после того, как ты оттолкнул меня на пристани от пули. Так что это я должна тебя благодарить за спасение моей жизни, если бы ты этого не сделал, скорее всего, он уложил бы меня на месте, или это я бы сейчас валялась здесь, с дыркой от пули в теле. Так что мы с тобой квиты, никто никому ничего не должен, и никакого рабства больше. -Это как посмотреть, - возразил Джеймс, - ты спасла от змеи меня и моего напарника, вытащила пулю, остановила кровотечение. Кроме того, это была твоя идея, стащить эту самую лодку и попытаться сбежать с острова, если бы не ты не твоя помощь, у нас бы это не получилось. Кроме того, если бы я был более осторожен в разговоре с твоей матерью, то бандиты никогда бы не узнали, где ты прячешься. Так что, получается, что мне на роду написано стать твоим рабом навеки, за все то, что случилось с тобой по моей вине. -Что же, если ты настаиваешь! - шутливо отозвалась Серена. - Туда, куда мы плывем, мне как раз пригодится парочка рабов. По твоим законам, Гари ведь тоже отходит в мое вечное пользование, правильно? -Вне всякого сомнения! - согласился Джеймс со смехом. -Отлично! -Как ты думаешь, у нас получится добраться до земли? - поинтересовался Джеймс после минутного молчания совсем другим тоном. -Сейчас это вопрос жизни и смерти, - грустно ответила девушка. -В смысле? -Твоей жизни и смерти. -Почему? Ты думаешь, все настолько плохо? -Думаю, что тебе срочно необходим врач, который умеет лечить огнестрельные ранения, и у которого есть под рукой все необходимые снадобья. И чем быстрее он окажется рядом, тем лучше для тебя. Жара и отсутствие лечения могут кого угодно свести в могилу. -Ты меня порадовала и утешила своим оптимизмом и верой в лучшее. -Прости, Джеймс, мне стоило быть помягче, но тебе нужна помощь, ты не можешь этого отрицать! - мужчина лишь тяжело вздохнул в ответ. -Вот именно! - заключила Серена, - и не нужно со мной спорить. -Я крепче, чем кажусь, ты рано списываешь меня со счетов, - возразил Джеймс. -Очень надеюсь, что это правда, и у нас есть шанс проверить, так ли это на самом деле. Я не знаю, как долго мы еще будем отданы во власть океана. Скоро наступит сезон дождей. В это время лучше сидеть дома, и не соваться в океан, он не прощает ошибок! - мрачно сказала девушка. -Я давно хотел тебя спросить о твоей сестре, - спросил Джеймс, уловив в интонации Серены какой-то странный смысл. -Что именно тебя интересует? - удивилась Серена. -Спокойно, милая, я ничего такого не имею ввиду! - засмеялся Джеймс, услышав тон Серены. - Твоя мама сказала, что она ваша приемная дочь, что это ты ее нашла. Расскажи, как так получилось? -Да нечего рассказывать, - осторожно ответила Серена, - просто после шторма море вынесло ее на берег, и мы с отцом принесли ее домой, вот и вся история. -Кто она, откуда она родом? - продолжил задавать вопросы Джеймс. -Она ничего не помнит о свое