ва. Принимала решения и приводила в их исполнение, не думая о морали или высшем смысле, не ожидая расплаты или милости свыше. Нужно было просто выжить, защитить себя и свою семью, и именно это она и делала. Теперь судьба приготовила ей еще одно испытание и не оставила сил, чтобы его пройти. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит наяву, она в душе продолжала надеяться, что еще немного, и она проснется, и все это кажется лишь плодом ее воображения. Она отказывалась верить, что это реальность, и не хотела с ней мириться. Молитва пришла к ней сама, почти что против ее воли. Слова ей были давно знакомы, но так давно ею не произносились, что казались откровением. Серена закрыла лицо руками и продолжала молиться про себя, так и не произнося вслух не одного слова. Слезы медленно текли по ее щекам и рукам. У нее было странное ощущение, будто вместе с ее слезами уходит из ее сознание и горечь, уступая место успокоению. Она не знала, сколько времени она так просидела, перебирая в уме все, что случилось в ее неспокойной жизни, но постепенно усталость начинала брать свое и девушка сама не заметила как уснула, навалившись спиной на борт лодки. Утро встретило их промозглым туманом и холодом, какого давно уже не было в этих южных широтах. Сезон дождей готовился вступить в свои права. Несмотря на холод и сырость, Джеймса продолжало лихорадить. Рана все больше и больше синела и раздувалась. Серена и Гари, с замиранием сердца смотрели на своего друга и не знали, что им делать, как ему помочь. Потеря времени грозила бедой, но помощи искать было негде. Постепенно солнце, поднимающиеся над горизонтом, развеяло молочно белые клубы тумана и прогрело воздух, но надежда к путникам так и не вернулась. Все попытки облегчить страдания раненого терпели неудачу, ему становилось все хуже и хуже. Питьевая вода, которой они запаслись, стремительно убывала, как и запасы еды. Было от чего впасть в отчаяние. Серена сидела около Джеймса, все также наклонившись на борт лодки, Гари лежал на скамье лицом вверх, тоже повернувшись к Джеймсу, только поэтому они видели, как к ним на быстрых парусах летит надежда на спасение. Лишь только услышав крики, донесшиеся с корабля, они встрепенулись и, подскочив на месте от неожиданности, стали прыгать, как сумасшедшие, кричать и размахивать всем, чем только можно было, привлекая внимания. Это был небольшой торговый бриг, видавший виды, но он сулил путникам надежду, с которой они уже было простились. Кричать и размахивать руками не было никакой необходимости, корабль и так направлялся к ним, похоже, что их уже давно заметили впередсмотрящие. Местные воды раньше кишели пиратами, теперь их число поубавилось, но морское братство всегда заботилось о своих членах, и как минимум, подбирало выживших. Не прошло и нескольких минут, как бриг уже сбавил скорость, и беглецы заметили, как на корабле готовили трап и веревочные лестницы, явно собираясь поднять их на борт. Серена чувствовала такой необыкновенный прилив благодарности к судьбе, к небу, за то, что они услышали ее молитвы и откликнулись так быстро. То, что это не пираты, девушка поняла почти сразу, как только увидела корабль. У дона Сантьяго никогда не могло бы оказаться корабля с такой сильной осадкой, для них важны были скорость и маневренность, чтобы всегда иметь возможность уйти от погони. -Эй, вы там, на ялике, что случилось? -На нас напали пираты! - не задумываясь, соврал Гари, - помогите нам, у нас раненый! -Что ты делаешь? - прошипела Серена, - зачем ты врешь им? -Видишь ли, объяснять им, что мы арестанты, которых пираты привезли на остров, который уже давно находится в их собственности, не кажется мне разумным. Сама подумай, стала бы ты помогать таким как мы. -Вряд ли! - ответила девушка. -Вот именно! -Как мы объясним наш вид? -Мы были в плену, но нам удалось бежать, вот и все. -Если они начнут нас расспрашивать, что тогда? -Положись на меня, все будет в порядке. Серена все больше и больше начинала нервничать. Только что ей казалось, что вот оно, долгожданное спасение, а теперь она боялась этих людей на корабле. Тем временем, в лодку упал конец веревочной лестницы, и несколько матросов из команды уже быстро спускались к ним. -Что тут у вас? - спросил один из них, по виду главный. -На нас напали, взяли в плен, но нам удалось бежать, - скороговоркой ответил Гари, -Нашего друга ранили пираты, - резко сказала Серена, - у вас на корабле есть доктор? -Нате-ка, да тут еще и девица имеется! -Да ты прям в рай попал, парень! - заржал кто-то из матросов. -Попрошу повежливей с мисс Брук! - отшил наглеца Гари, - Она и так много пережила за последнее время, ей еще только ваших шуточек не хватало! -Прошу прощения, мисс Брук? - ответил тот же наглец, - скажите, а вы замужем? -Нет, а какое это имеет значение? - удивилась Серена. -Сейчас узнаете! Ну парни, поднимайте его наверх! - скомандовал главный, - у старого Ричарда сегодня будет много работы. -Абсцесс что надо, давненько я такого не видел! - поддержал главного все тот же наглец. -Раз-два! Взяли! - крикнул кто-то из матросов, и они легко, как пушинку, подняли Джеймса, и переложили его на трап, затем аккуратно привязали его к трапу веревками, и несколько матросов, находящихся на палубе корабля стали поднимать его тело наверх. Все, кто остался внизу, аккуратно поднимались по веревочной лестнице, помогая своим товарищам, и следя за тем, чтобы раненый не получил дополнительных ушибов во время подъема. Следом за матросами, на корабль по лестнице полезла Серена, а затем Гари. Поднявшись на палубу, девушка огляделась сторонам. Ни что из увиденного не предвещало дурного. Палуба, конечно, не была новой, но была вычищена до блеска, все снасти были, как полагается, аккуратно свернуты и уложены по своим местам. Команда, кто чем мог, помогала раненому. Матросы, после того как поднялся Гари, снова спустились в их маленький ялик, и стали по одному поднимать наверх их вещи. Конечно, их было немного, но, все же они могли им еще пригодится. -Как называется это судно? - спросила Серена. -Судно называется «Святой Георг», я его капитан, меня зовут Майкл Пирс. А вы кто такие, хотелось бы мне знать, и как вы здесь очутились? -Капитан Пирс, нашего друга ранили пираты, ему срочно нужен врач. Скажите, у вас есть врач на судне? -Сначала разберемся с вами, а потом уже решим, что делать с раненым. Кто вы, как вас зовут? -Меня зовут Гарольд Эйлер, - вмешался Гари, - это мисс Серена Брук, это мой старший брат, Джеймс, что еще вы хотите узнать? -Мисс Брук, говорите? Как вы попали в плен к пиратам? -Мы плыли на торговом судне, из Глазго в Мексику, у моего отца там небольшое дело, но на пути на нас напали пираты, и захватили в плен. Мы несколько недель просидели в трюме на их корабле, пока нам не удалось сбежать, украв у них лодку. Вот и вся история. -Что за корабль на вас напал? -«Царица вод», - ответила за него Серена. -Прямо сказки какие-то! Чтобы кто-то умудрился сбежать с Царицы вод! Чудеса, да и только! Сбежали! - похоже, что капитана Спирса такой ответ только насмешил, но не добавил веры в словах пленников. - Первый раз слышу, чтобы от него кто-то сбежал. Вы хотя бы знаете, у кого были в плену? -У Питера Монагана, кажется, - ответила Серена. -Кажется ей! - рявкнул капитан. Вся команда судна вышла на палубу посмотреть на выживших. На лицах у матросов читалось недоумение, смешанное с недоверием. Похоже, что они прекрасно знали, о ком идет речь и не слишком верили в их байки. -Я не понимаю вашей реакции на наш рассказ! - резко сказала Серена, - что тогда, по-вашему, случилось с нами? Думаете, что мы пиратские сообщники или кто? -Дело не в этом, мисс Брук, а в том, что выживших Монаган никогда не оставлял, охрана у них будь здоров, а эти воды крайне опасны. -Они нам и помогли, - ответила Серена, - мы сбежали ночью, а пираты не смогли гнаться за нами по рифам. Еще нам помог туман. -Ладно, - проворчал капитан, - будем считать, что я вам поверил, но что-то здесь не сходится, только я не пойму что. Время покажет, - добавил он. Я еще не решил, возьму я вас на борт. Если вы хотите быть с нами, то вот мои условия. Я не беру на борт шлюх и дармоедов. Если вы не в состоянии оплатить за проезд, то мы приставим вас к какой-нибудь работе. -Я заплачу вам за нашу дорогу, - отозвалась Серена, - денег у меня нет, но осталось вот это. Она протянула капитану серьгу с большим, очень чистым рубином, который на солнце блеснул как капля крови. -Этого достаточно? - уточнила девушка. -Вполне! - кивнул капитан, внимательно рассмотрев украшение. - Второе. Как я уже сказал, я не беру на борт шлюх. -Мне интересно было бы знать, - усмехнулась Серена, - с чего это вы решили, что я шлюха? -Если вы не замужем, то какого черта делали в море с двумя мужчинами? -Спасалась от бандитов! - отрезала Серена. -А до того, как вы сбежали от бандитов? - девушка молчала. – То-то же! У меня молодцы горячие, и в порт мы заходим нечасто, но потаскухи на борту я не потерплю. Серена от возмущения даже потеряла дар речи. -Скажите, для вас каждая незамужняя девушка – потаскуха? - сквозь зубы прошипела она. -Нет, но та, что несколько недель была в трюме у пиратов, а потом плавала в открытом море на лодке с двумя мужчинами, вряд ли осталась средоточием морали! Что, скажешь нет? -Нет! -Можешь спорить, сколько захочешь, но правила здесь устанавливаю я. Так вот, если кто-то из здесь присутствующих на тебе ж