– Я не понимаю тебя.
Она сразу обернулась и закричала.
– Милдред.
Возле меня появилась другая женщина, уже намного старше. На вид ей было около сорока. У неё были длинные каштановые волосы, заплетённые в косы. Зелёное платье со шнуровкой до пят скрывало её хрупкую фигуру.
– Здравствуй, девочка, – тихо произнесла она. Я расплылась в улыбке, услышав знакомый язык. – Меня зовут Милдред.
От отчаяния и странного порыва, схватила её руку в свою.
– Здравствуйте, здравствуйте! Прошу, я так рада слышать свой родной язык. Вы тоже с Англии? Меня зовут Эдде.
– Тише, – сжала она мою ладонь. – Ярл Стейнульв запрещает разговаривать нам на родном языке. Он считает этот язык неугодный их Богам.
– Это они варвары, – сморщилась я.
– Они то варвары, но ты должна принять свою судьбу.
Я отдёрнула руки, с недоверием взглянув на женщину.
– Принять судьбу?
– По моим подсчётом меня похитили из Нортумбрии около двадцати лет назад. Я скиталась от одного хозяина к другому. И послушай меня, деваться тебе некуда. Даже наложницей тебе не стать.
– Какая мерзость!
– Хоть многие и берут рабынь в наложницы, но это больше похоже на насилие, чем на равенство, как у них между собой. Будь тихой и послушной. Не дерзи ярлу.
– Тихой и послушной? Я не хочу тут находиться.
– А куда ты денешься? Везде непроходимые леса, дикие звери. Живи спокойно и делай то, что тебе велят.
– И он не тронет меня? – с опаской спросила я.
– Тронуть-то, может, и тронет, но постоянной наложницей не сделает. – Она метнула взгляд на девушку, которая до этого со мной говорила. Та помогала таскать вещи, общалась с другими. – Это Ингунн, она из викингов. Её регион восстал пять лет назад, и их захватили, взяв в плен. Вот она теперь прислуживает ярлу. Бывает, когда его наложница Фрида ему наскучит, он насилует её. – Мороз пробежал по моей коже. – Других молодых девушек тут нет, в основном моего возраста и мужчины. Фрида не терпит никого. И тебя терпеть не будет. Она из викингов, стала наложницей ярла, который не берёт её в жены. Злится ужасно. Будь внимательна. – Та хотела было уже уйти, но повернулась и добавила. – Говорить нужно только на их языке. Будешь помогать мне на кухне, чтобы тебя не так часто видели в доме. Возможно, ярл про тебя и забудет. – Женщина указала на продукты и произнесла: – ᛉᚨ ᛗᚾᛟᛁ (За мной).
Я взяла ящик и пошла за ней. Мы вошли в помещение, и лицо сразу обдало теплом. В центре стоял зажжённый очаг, который был единственным источником освещения, не считая двух узких окон. Рядом лежали котлы и миски. У стены расставлены лавки и столы, куда тиры ставили ящики. С другой стороны комнаты был проход, по бокам которого возвышались столбы с вырезанными на нём символами, а над ним висел щит. Под потолком закреплены цепи с крюками.
– Мы готовим на открытом огне, в углях и котлах. Сегодня в честь приезда ярла и конунга будет пир. Еды надо приготовить много. Сейчас нужно будет быстро накормить Стейнульва, а потом уже... – она резко запнулась и перешла на “собачий”, – ᚾᛖᛏ ᚹᚱᛖᛗᛖᚾᛁ ᚠᚦᛖ ᚱᚨᛋᚲᚨᚹᛁᛏᚨᚢᛁᚾᚷ. ᛗᛟᛁ ᚱᚢᚲᛁ ᚨᚾᛞ ᚾᚨᚱᛖᛉᚨᛁ ᛗᛖᚨᛋᛟ, ᛉᚨᚲᚨᛉᚨᚹᛁ ᛁᚢᚨ ᚹ ᛚᛁᚨᛋᛏᚨ. ᚠᚦᛖ ᚾᚨ ᛋᛏᛟᛚᛖ, ᛁ ᛈᚨᚲᚨᚢ. (Нет времени всё рассказывать. Мой руки и нарезай мясо, закатывай его в листья. Всё на столе, я покажу)
Я нахмурилась, не понимая её резкую смену языка. Посмотрев на женщину, увидела её немного напуганный вид. Она начала разбирать продукты, раскладывая их на столах. Мой взгляд упал на мужчину в проёме: ярл стоял, прислонившись к косяку и держал в руках яблоко. Он небрежно ел его, посматривая за нами.
– ᚾᚨᛞᛖᛃᚩᚢᛋᛏᛁᛉ ᛋᛏᚺᚩ ᚹᛁ ᛈᚩᛗᚾᛁᛏᛖ ᛋᛏᚺᚩ ᛗᚹᛁ ᛏᚢᚲᛏ ᚷᚢᚢᚱᚨᛗᛁᛉ ᛏᚩᛚᚲᚢ ᚾᚨ ᛗᛖᛋᛏᚾᚩᛗ ᛃᚨᛉᛁᚷᚢ. (Надеюсь, что вы помните, что мы тут говорим только на местном языке).
– ᚲᛟᚾᛖᚷᛁᚾᛟ (Конечно).
– ᚾᛖ ᚷᛟᚱᚢᛁ ᛊ ᚾᛖᛁ ᚾᚨ ᛞᚱᚢᚷᛟᛗ. ᛟᛚᛁ ᛁ ᚾᚨᚲᚨᚲᚨᚢ ᚹᚨᛊ ᛟᛒᛖᛁᚲᚺ. (Не говори с ней на другом. Или я накажу вас обеих). – Варвар ушёл, оставив рабов одних.
Я села за стол и принялась нарезать мясо, которое уже подготовили к приезду гостей.
– Ты из-за него так?
– Ш-ш-ш… – зашипела она на меня и стала кромсать овощи, складывая их в горшочек.
Сначала мы приготовили еду для ярла и его наложницы, а после начали готовиться к пиру в честь его возвращения. Я целый день провела на кухне, эта работа меня успокаивала, здесь я была на своём месте. Пробовала новые вкусы и наблюдала, как готовила Милдред. Здесь и правда меня никто не трогал и даже не замечал, что было мне на руку.