– Что это значит, Милдред? – спросила я у женщины.
– Пропала жена у какого-то богатого викинга. Бог знает, куда ушла. Нас это не касается. Идём, скоро подавать еду.
Только глубокой ночью все разошлись, и нам тоже разрешили пойти лечь спать. На тинг не пускали женщин, кроме жены конунга, потому Фрида командовала всеми на кухне. Порой, глядя на неё, мне было её жалко. Ярл не любил её, использовал, как и всех остальных рабов. Она была ради удовольствия, но официально. В какой-то степени и ей он выказывал своё благословение. Хоть этот народ и был за равноправие женщин и мужчин, но это не относилось к рабам. Как я поняла, Фрида была бывшей рабыней из викингов.
Я вышла из кухни и направилась в общую комнату рабов вместе с Милдред. Внезапно услышала своё имя и тут же остановилась. Я заглянула в общий зал, там стояли ярл и хёвдинг.
– Переведи мне, Милдред. Они говорят обо мне.
– Последний раз!
– Мы викинги, Тор, – кричал Ульв. – Весь наш мир - это море, а наша судьба - это битвы и кровь. А ты зациклился на какой-то девке!
– Это не просто девка! – заорал в ответ Медведь. – Я дам тебе в три раза больше денег, чем ты за неё заплатил. Она умрёт с тобой. Ты её погубишь. Тебе она не нужна, даже не нравится. Так к чему? Мы же много лет вместе, ходим на битвы и прикрываем спины друг друга. Почему ты хочешь насолить мне?
– Торбранд Берсисон по кличке Медведь, отправляйся в свой город править, куда я тебя поставил. И не смей возвращаться без моего позволения.
– Ульв, я не ожидал от тебя такого.
– Езжай.
Варвар прорычал, развернулся и ушёл, захлопнув за собой дверь.
Милдред тут же потянула меня за руку и поволокла в комнату.
– В тебя влюбился хёвдинг Хроссбьёрна, город недалеко отсюда. Он там правит. Туда его поставил ярл. Но почему он не отдаёт тебя ему, загадка.
Глава 10 Похищение
Проснулась я утром, и меня отправили после приготовления завтрака собирать ягоды. Стояло лето, поэтому было довольно тепло. Одевшись, мы пошли в лес.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви высоких деревьев, создавая узоры на лесной подстилке, покрытой густым мхом. Воздух наполнен ароматами хвои и лесных цветов. Между кронами пробивались прогалы чистого голубого неба.
– Клубника, малина, бузина, боярышник, черника и рябина, – тараторила Милдред. – Всё это мы собираем для еды. Ещё жёлуди, грибы и остальное. Всё, что съедобно.
Я медленно пробиралась через заросли, глядя под ноги, чтобы не пропустить ни одной ягоды. В руках держала корзину. Лес вокруг шумел листвой, солнечные лучи нежно касались моей кожи. Я наслаждалась свежим воздухом и пением птиц.
Вдруг я осознала, что вокруг никого нет. Я стала озираться, но людей не было. Деревья мощной стеной тянулись по склону. Солнце, что пряталось за облаками, медленно клонилось к горизонту. Полдень уже прошёл, время близилось к вечеру.
Я почувствовала чьё-то присутствие. Держа корзину с ягодами и грибами, начала оглядываться. Небо затягивало серыми тучами, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь. Я судорожно осматривалась, не зная, куда идти.
– Я потерялась? – то ли с опаской, то ли с радостью произнесла я.
Вокруг меня начали мелькать тени, они перемещались от ствола к стволу, смыкаясь в плотное кольцо. Пульс в висках застучал быстрее. Ветки хрустели под чьими-то ногами, их было много. Внезапно что-то огромное появилось передо мной. Крик вырвался из моей глотки, сердце раскололось на части. Ужасная боль пронзила голову, меня отбросило, и я потеряла сознание.
Очнулась я в какой-то незнакомой комнате на перинах, укрытая шкурами. В окно било только восходящее солнце. Я попыталась подняться, но тут же голова закружилась, и я рухнула обратно на подушку. Повернувшись, увидела сидящего на лавке у небольшого стола мужчину. Тор скалился, рассматривая меня.
– Ты что сделал? – зашипела я, вставая с кровати. Голова гудела и кружилась. Приложив ладонь к затылку, зашипела.
– Извини, мои воины иногда бывают жестоки.
– Чёртов псих! – прохрипела я.
Поднявшись на ноги, снова упала на кровать. Варвар сразу подскочил и кинулся ко мне.