- Как вы думаете, мы... Сможем выиграть в этом турнире без... Без помощи Рури-доно? - Спросила девушка, избегая смотреть мне в глаза. Впрочем я и так понимал, что у нее на уме. Как же иначе? Мы все-таки установили друг с другом ментальную связь. Девушка была неуверена в своих силах, и хотела проверить свои возможности на деле. Вот только она никогда не позволит себе меня об этом попросить, ведь по сути отказ от возможностей Рури, это сознательное снижение наших шансов на победу.
- ... - Вместо ответа я перебрался на другую сторону костра, и прижал девушку к себе.
- Франк-доно? - Удивленно посмотрела она на меня.
- Так теплее. - Улыбнулся я. Вечером действительно становилось прохладно. Урука согласно кивнула и немного поерзала, удобнее устраиваясь у меня на груди. - Думаю мы можем победить и без Рури. - Кивнул я. - Что я и собираюсь сделать. - Может я поступаю рисковано, но получение Санктума и спасение мира - это лишь одно задание на моем вечном пути, в то время как Урука будет со мной всегда. А значит я просто обязан сделать так, чтобы она знала себе цену. Кроме того я не собираюсь совсем отказываться от помощи Рури, просто вместо активной поддержки я теперь планирую ее использовать как подстраховку. Да, будет сложнее, но если это поможет Уруке, то оно того стоит. - А теперь давай спать.
- Как же мне надоела местная живность! - Сплюнул я, стряхивая с себя очередное насекомое. На третий день мне даже перестало быть интересно, кто именно меня кусает: я просто стряхивал назойливых тварей, и шел дальше. Урука хоть и проводила весь день в форме перчаток, но я бы не сказал, что она легко отделалась: еще Али мне говорила, что долго находиться в боевой форме не то, чтобы трудно, скорее утомительно, а когда возвращаешься в человеческую форму, тело как не свое, и несколько минут надо потратить, чобы "вспомнить", как им управлять. По словам Али - отвратительное ощущение, но Урука ни разу не жаловалась, просто прося пару минут на отдых, пока я разжигаю костер. К счастью к огню всякие кусачие твари не подходили, за исключением мелкой мошкары, но они меня не особо волновали, так что хотя бы ночью я мог более-менее расслабиться. За три дня мы так и не встретили наших соперников, что еще больше убедило меня в размерах острова. И все же я понимал, что мы все направляемся к одной точке, а значит, с течением времени расстояние между участниками будет сокращаться, и начнутся конфликты. Наверное именно тогда придется отказаться от костра, и думать о другом способе защиты. Интересно, а как поступают другие участники? У них же нет иммунитета ко всем ядам...
"Франк-доно, к нам что-то приближается. На восемь часов." Прозвучало у меня в голове, и я тут же насторожился. Очередной хищник? За три дня я успел повстречаться с гиенами, ягуаром, тигром, а когда переходил мелкую речушку, то встретил аллигатора. Кого принесло на этот раз?
- Рва-а-а-а!!! - Когда животное подобралось поближе, то оно стало прорываться сквозь заросли папоротника, и буквально несколько секунд спустя на меня выскочил... Полярный медведь! Полярный медведь... На тропическом острове. нет, я тут уже встречал животных, не слишком подходящих к этому биому, но они хотя бы все были южными животными, приспособленые к теплому климату. Но полярный медведь? Да он же тут помрет через несколько недель! Разве что...
- А ну хватит придуриваться, Рури! - Крикнул я, уклонившись от первого броска зверя.
- ... - Медведь сначала замер, а потом быстро трансформировался в обнаженную девушку. - Как ты узнал?! - Возмутилась она, улыбаясь до ушей. Похоже она тут отлично проводит время...
- Если хотела замаскироваться, надо было выбрать животное, лучше подходящее к этому климату.
- Ты так думаешь? Зато полярный медведь выглядит впечатляюще!
- Да уж... Как ты вообще умудрилась в него превратиться? Он же гораздо тяжелее тебя.
- А я была маленьким медведем. Но очень пушистым.
- Ха-а-а... Ладно, давай перейдем к делу.
- Как скажешь, босс. - Улыбнулась Рури, совершенно не стесняясь своей наготы.
- Ну и что ты успела узнать?
- Довольно много. Остров тут действительно огромный: в километрах не считала, но думаю, что до центра вы будете добираться не меньше недели. Но это если бы вам пришлось добираться по обычным джунглям.
- Господи, тут что, еще что-то есть?
- А как же? Зрители жаждут зрелищь, вот Санктум и постарался им их предоставить. Джунгли, это только первая полоса препядствий, и вы уже почти ее преодолели: километров через восемь вы попадете в более "проветливый" лес. Вот только "приветливый" он только на первый взгляд: тут обитают несколько дюжин примитивных племен. очень и очень агрессивных племен. Копья, духовые трубки, яд. Конечно в бою их любой клинок скрутит без труда, но они не бойцы, они - охотники. И охотятся они просто отлично. Впрочем об этом надо беспокоиться другим участникам: вам-то их ядовитые иголки нипочем, не говоря уже о деревянных копьях.
- А что они делают с поймаными людьми?
- Ну... Как ты уже понял, вся местная еда - зубастая, так что им не приходиться выбирать, чем питаться. - Прекрасно, еще и канибалы. - После второй полосы последует гораздо более опасное препятствие: искуственные руины города, в который отправили практически всех приговоренных к смерти преступников. Отправили, снабдили оружием, в том числе и огнестрельным и сказали, что убийцы хотя бы одного клинка получат полную амнистию.
- Все интереснее и интереснее. - Да уж, те, кому нечего терять сделают все, чтобы убить клинков.
- Это еще не все. Район вокруг башни окружен высокой каменной стеной. Как попасть внутрь участники должны придумать сами: входы есть, но они хорошо охраняются.
- Охраняются?
- Ага. - Кивнула Рури. - Весь этот район - одно большое минное поле: мины, турели, растяжки, другие ловушки, и что самое паршивое - это все контролируется людьми, следящими за происходящим через многочисленные камеры, натыканые на каждом углу и у которых задача лишь одна: не допустить никого до башни. Что же находится в самой башне я не знаю: если над городом я еще могу летать в форме орла, то в охраняемой башне любое животное вызовит нездоровый интерес.
- Я все понимаю, ты и так сделала больше, чем я надеялся.
- Ради твоей похвалы я готова и не на такое, любимый!
- Эй, эй! Сейчас не время и не место! - Не позволил я ей на себе повиснуть, благо боевая форма Уруки позволяла мне эффективно бороться с нечеловеческой силой Рури.
- Ладно, ладно, но не думай, что я забыла о твоем обещании. - Я и не надеялся... - Что теперь мне делать?
- Отправляйся к башне и сделай все, что требуется, чтобы до нас никто внутрь на зашел.
- Хмм? Может мне с вами отправиться? Вместе-то мы сможем гораздо быстрее до башни добраться: я знаю несколько звериных троп, обходящих деревни местных племен, да и в городе преступников у меня есть несколько окольных путей, о которых никто не знает...
- Нет, Рури, спасибо за предложение, но мы сами.
- Все с тобой ясно. - Кивнула девушка, бросив взгляд на мои перчатки. - Ладно, делай, как знаешь, я свою часть работы выполню. как будем связываться?
- Никак. - Пожал я плечами. - Я верю, что ты свою работу выполнишь, так что не вижу смысла связываться до тех пор, пока мы не встретимся у входа в башню.
- Понятно. - Кивнула Рури. - Ну тогда я полетела. - Рури махнула нам на прощание ручкой, и быстро превратившись в крупного филина, взмыла в небо.
- Ну что ж. Осведомлен, значит вооружен.
"Простите, Франк-доно, из-за меня, вы..."
- Даже не думай извиняться. - Отмахнулся я. - Ты прекрасно понимаешь мои мотивы такого поступка, а я понимаю как ты себя чувствуешь. Другого выхода у нас не было, так что оставим извинения, и просто выиграем этот турнир.
"... Да, можете на менай расчитывать!"
- Вот это совсем другой разговор! - Улыбнулся я, и продолжил свой путь.
Как и обещала Рури, джунгли кончились довольно скоро. Причем кончились довольно резко, что наводило на мысли об искусственой смены биомов. Впрочем я тут не удивляюсь: такие турниры проходят каждые двадцать лет, что может показаться очень большым сроком, но Санктум не зря "тянет". Каждый турнир, это зрелище века: они каждый раз подготавливают новую площадку, изменяют правила, но одно остается: каждый турнир - смертельно опасен, и большинство участников его не переживают. Например прошлый турнир проходил высоко в горах, сорок лет назад - на дне океана, в специально построенной базе... Короче воображения у Кевина работает как надо, и каждый раз трансляции турнира собирали столько денег, что с легкостью окупали все затраты на его проведение и наваривали немалую прибыль. А раз так, то почему бы не высадить среднеконтинентальный лес на тропическом острове? Вот они и высадили.