Решение пришло быстро. Нужно было бежать. Срочно. Вернуться обратно под вулкан. Найти сферу. С помощью ее силы вылечить криотов. Ведь если эта сфера смогла оживить и починить системы корабля Дролесса… могла и обратить превращения вспять.
Пока не стало совсем поздно.
Ирнис прыгнул на диван, а с него взмыл под высокий потолок и перелетел через всю комнату к выходу. Но не рассчитал силу и упал на черное месиво. Перекатился по нему, прижав голову как можно сильнее в плечи и укрыв лицо руками, чтобы не испачкать его. Ударился боком о стену возле выхода, оставил на ней черный развод. Быстро поднялся на ноги. Прислонился к ней спиной.
— Пожалуйста, успокойте его! Алекс! — вскричал изо всех сил Ирнис первое, что пришло в голову. — А я… я пойду к вулкану! Заберу сферу! Пожалуйста, только дождитесь меня! Я… я верю, она должна помочь вам!
Он не стал ждать обратной реакции, а бросился прочь из дома. Не думая, свернул вправо и спрыгнул из разломленного на две половины, порога. Задыхаясь, устремился на уходивший на подъем кусок земли и, нажав на пятки, устремился вверх. Перелетел добрых пять метров, прямиком в заросли.
Ирнис запомнил дорогу к залитой остывшей лавой, полянке. По крайней мере, он так считал. И ночь, бледные светила которой висели на рыжеватом небе, молчаливо сопровождала его. Было подозрительно светло. Жутковатое красноватое свечение слабым маревом царило в джунглях. Запах… Теплый, немного кислый и сухой, царил здесь.
А еще немного приторная вонь, от которой першило горло; и это была не сера.
Черная слизь уже и тут растянулась целыми сетями. Она запутала кроны деревьев в пульсирующую биомассу, спадала чем-то отвратительным и вязким. Похожим на лианы. Клубилась в кустах и у стволов густо растущих деревьев.
Никогда прежде джунгли не были такими безмолвными и пустыми. Вся живность словно бы испарилась, оставив лишь больные деревья, с которых дождем слетала пожухлая листва. Пришлось даже обогнуть целый участок, на котором среди поваленных и целых стволов различалась бесформенная шевелящаяся гора.
Деревья резко кончились. И Ирнис остановился, обнаружив себя на открытой полянке. Он тяжело задышал, осматриваясь. На его лбу выступила испарина. Ему сразу вспомнилось пережитое здесь. Хотя уже прошла почти неделя, воспоминания яркими образами оживляли этот мрачный, искаженный красноватым свечением, пейзаж.
Он еще относительно неплохо уцелел — пораженных слизью участков здесь оказалось намного меньше. Но вот сам вулкан… Даже отсюда было заметно, как с его склонов тянулись толстые щупальца и натянулась ячеистыми сетями чернота. Эти штуки оплетали гору, как нечто дорогое и важное. Как нечто, откуда вся эта склизкая дрянь брала свое начало.
В голове принялись метаться и закручиваться в кашу мысли.
— Ирнис! — раздался за спиной встревоженный голос.
Кармслянин резко развернулся к зарослям и вытер ладонью влагу с высокого лба. Замотал головой, пытаясь найти в красноватом свечении ночи того, кто звал его. Голос казался знакомым, но не получалось вспомнить, кому он принадлежал.
Как вдруг из тьмы джунглей немного в стороне, чем ожидалось, выскочила знакомая фигура. Это был Коби.
— Постой! — закричал он на бегу.
Ирнис не знал, был ли у него выбор поступить иначе.
Глава 46
Кармслиец остановился возле Ирниса и тяжело задышал. Склонился, оперев руки на колени. Выпрямился, чтобы встретить осуждающий взгляд последнего представителя родственного народа.
— Извини, — первое, что сказал фиолетовокожий. — Наверное, они разозлились… Из-за меня.
— Я спешу, — бросил взгляд на темную треугольную гору Ирнис.
— Знаю, — нахмурил роговые брови Коби. — Пожалуйста, выслушай меня. Нам надо объединиться. Опять. Найти Дролесса…
— Хватит нести чушь! — взмахнув головой, криком перебил его кармслянин. — У меня есть дело поважнее! Я обещал. Обещал им, что спасу их.
— Я слышал, — мрачно заявил Коби. — Поверь, в одиночку идти тебе будет проблемно.
— С чего это? Я собираюсь попасть под вулкан и найти сферу! Твоя кожа вряд ли вынесет высокие температуры и сухость. А вот порыться на дне и поискать труп своего утонувшего друга как раз будет тебе под силу!
— Дролесс не утонул, — спокойно сказал Коби, отчего Ирнис почувствовал волну неприятных мурашек, пронесшихся по его спине. — По крайней мере, у него еще где-то около получаса времени.
— Что?
Кармслиец вздохнул и покачал головой. Приподнял свою сумку, которую носил с собой и откинул плотный лист клапана. Порылся в ней и достал квадратную прозрачную коробочку, полную выпуклых зеленых таблеток. Он потряс ею перед Ирнисом.