Он бросился на Коби и схватил его за торс руками прежде, чем эта огромная глыба упала бы на них обоих. Сбил с ног и кубарем покатился вместе с ним по траве, к одному из остывших рукавов остывшей лавы. Но не удержал и отпустил его — Коби пролетел еще несколько метров и упал на траву, неподалеку от участка сгоревших стволов растений, пропахав брюхом рыхлую землю.
Но приземление все равно вышло удачным, пусть и меньше, чем у Ирниса; удалось отделаться тупой болью в животе вместо поломанных ребер.
Крупное темное пятно с грохотом упало на пустой участок, рассыпав с него во все стороны комья земли. Оно выпрямилось и расправило огромные передние лапищи. Склонило набок овальную голову с большими, словно бы отколотыми, участками, складывающимися в подобие верхней челюсти с кривыми зубами. Опустилось на передние лапы и сгорбилось. Ринулось навстречу, тяжело стуча каменными лапищами об землю. В глубоких темных впадинах на верхней части его морды загорелись красные кружки.
— Проклятье! — вскричал Ирнис, с трудом отрывая глаза от новоявленного противника.
Он замотал головой в поисках Коби и бросился к нему на помощь. Присел перед ним и резко схватил за протянутую к нему руку, помог быстро подняться. Дернулся вместе с ним в сторону, за пару секунд до того, как эта двух с половиной метровая гора тараном бы смела их.
Пропахав по земле передними конечностями и стерев вничто остатки зеленой травы, грузное существо остановилось. Покачнулось на тонких, похожих на обрубки, задних лапах и тяжело повернулось к застывшим в изумлении Ирнису и Коби. Последний опирался на спину своего нового союзника, перекинув руку через его плечо.
В темноте, смазанной красноватым свечением, было сложно понять, что это было такое. Но явно не монстр-носитель яйца инсектоидов, и не обзавевшийся новыми челюстями, раздувшийся в размерах криот. Что-то другое.
Оно сгорбилось и резко подняло лапы, ударило ими по земле, круша ее в трещины. Одна из них ломаной, все расширяющейся линией поползла к Ирнису и Коби.
Оба вовремя отпрыгнули в разные стороны, кувырком покатились по траве. Ирнис первым поднялся на ноги, занял удобную позицию, расставив ноги и немного повернув стопы — земная твердь из-за растрескивания пошла на склон под небольшим углом. Он в один момент выхватил бластер и выкрутил его на полную мощность. Прицелился в грузную сгорбленную фигуру.
Та повернула к нему свою небольшую голову. Сверкнула красными глазами, как если бы внутри нее теплилась раскаленная магма.
Кармслянин обескураженно опустил бластер, не веря тому, что видел. На его глаза навернулась влага, и он замотал головой, прогоняя глупые мысли с головы.
Ибо он узнал в этой ожившей горе Рика… Ведь он уже видел нечто подобное. На полянке близ дома. Во время боя с Кодрой.
Эта двух с половиной метровая фигура развернула к нему корпус тела. Она вдруг резко вытянулась и дернулась, раза в два вытянув свое узкое тело. Оно рухнуло на разрытую землю похожим на хвост, отростком, отчего бывшие ноги стали чем-то, похожим на шипы на его конце.
Оно двинулось вперед, волоча за собой хвост.
— Стреляй! — вскричал из-за спины Коби, накидываясь телом на Ирниса.
Его рука потянулась к бластеру, намереваясь не то выхватить его, не то схватить кармслянина за запястье и поднять оружие, нажать на кнопку.
Огромный ком плазмы врезался в широкую грудь покрытого ошметками мха, существа, отчего немного отодвинул его назад. Расплескался по его плечам и голове, как некое светящееся полувязкое вещество. Упал на траву, быстро пожирая ее черным дымом.
Обращенный Рик даже не прикрылся своей огромной лапой от атаки; принял ее, как если бы не боялся, что ему могли нанести вред. Плазма пожирала его тело и впитывалась, расплавляя камень в нечто иное. Но ей все равно не удалось нанести глубоких ран и добиться до настоящего тела криота, прятавшегося где-то в глубине толстой каменной шкуры.
— Отвали! — грубо взмахнул рукой Ирнис. — Ты не понимаешь! Это же Рик!
Коби хотел высказать ему свое возмущение, но вместо этого отпрыгнул от него спиной вперед, почувствовав неясную тряску. Синекожий же тоже отпрянул, и весьма вовремя — на том месте, где они оба только что стояли, из земляного чрева с грохотом вырвались наклоненные в разные стороны похожие на шипы кристаллические образования, уже оскверненные черной слизью.
Это было настолько неожиданно, насколько жутко — ведь Рик едва ли не умышленно прикончил обоих. А это… это значило…
— Ирнис! — закричал ему Коби, чем сразу отвлек его от тяжелых мыслей. — Хватит! У нас нет времени! Мы не можем позволить Дролессу погибнуть!