Тот бросился к нему и взметнулся в прыжок, дабы перепрыгнуть через россыпь темных кристаллов. Приземлился рядом.
— Веди! — прокричал он.
Коби кивнул и сразу же погнал в сторону сгоревших стволов деревьев. На мгновение обернувшись к бросившемуся в погоню каменному существу, Ирнис отозвал оружие и нажал на пятки, взвиваясь в прыжок.
В темном, словно бы окутанном дымкой, небе, над верхушками деревьев он увидел словно бы приближающееся некое вибрирующее пятно, похожее на извивающийся вихрь. Но он так и не успел понять, что это было; ибо поспешил за Коби, виляя, как и тот, от разросшейся кругом черной биомассы.
Ему очень хотелось надеяться на то, что с остальными криотами все в порядке, и что они не обратились в тех странных и явно неорганических штуковин, какими он их уже встретил.
Приходилось перепрыгивать через опасные участки и поваленные деревья. Коби в этом отношении был намного гибче и легче; ему не составляло труда вскарабкиваться на толстые ветви деревьев, раскачиваться и перепрыгивать с одних на другие, чтобы преодолеть покрытый черными склизкими опухолями, опасный участок внизу.
Но громоподобные шаги и не прекращались. Их дополнял чем-то похожий на рев треск ломавшихся стволов деревьев.
Как вдруг впереди из темноты показалась стена обрыва. Коби резко остановился и оперся рукой о толстый ствол дерева, на ветке которого стоял. Ирнис же застыл ровно под ним.
— Что такое? — поднял к нему голову синекожий.
— Я не понимаю, — на мгновение обернувшись в сторону грохота, растерянно сказал ему Коби.
Ирнис поднял ладонь, призывая оставаться на месте, а сам как можно быстрым шагом подошел к краю обрыва. Тяжелый ком застрял в его горле. По спине пробежала волна горячих мурашек.
Это был тот самый обрыв, с которого он начал свое первое путешествие вглубь вулкана. Только теперь из его расширившегося зева росли ужасные пульсирующие щупальца, уходившие вглубь умирающих джунглей. А вот внизу… казалось бы, извивалась сама тьма.
И она словно бы неотрывно смотрела на него и звала к себе.
— Чего ты стоишь?! — рявкнул в самое ухо Коби.
Он дернул Ирниса за руку, заставив его тем самым развернуться к нему. Отрешенный взгляд кармслялина поначалу сбил его с толку. Заставил забыть то, что так хотелось сказать.
Треск ломавшихся веток стал особо громким. Под ногами стала ощущаться дрожь.
— Надо уходить! — схватив Ирниса за грудки, изо всех сил вскричал Коби. — Но так высоко на обрыв я не запрыгну!
Ирнис молча схватил его за запястье и крепко сжал. Согнул ноги, сильно давя на пятки. Прежде, чем догнавшее их каменное чудовище атаковало, он взметнулся ввысь, пролетая над стеной обрыва. Коби вскрикнул от стремительно набираемой высоты, крепко обхватил руку Ирнисса, укрытую плотными защитными вставками костюма. Краем глаза заметил движение внизу и опустил взгляд — бронированное чудовище выскочило на край обрыва и, не успев затормозить, погрузилось в его разверзнутую черноту.
Был риск не долететь до верхнего края расщелины и устремиться в бездну следом за каменным громилой. Но Коби не стал думать об этом, и вознес свой взор ввысь.
Вокруг сомкнулась рыжеватая тьма. Синекожий вдруг резко дернул рукой, скидывая Коби — тот упал животом на траву. Приподнявшись на руках, он закашлял и тяжело отдышался. Поднялся на ноги и, покачиваясь, подошел к Ирнису, стоявшему у обрыва.
Тот смотрел вниз.
— Нам надо спешить, — напомнил Коби.
Ирнис резко развернулся к нему — его сосредоточенный взгляд, казалось бы, метал молнии. Он явно ожидал дальнейших действий. Но Коби смог только кивнуть ему и броситься прочь.
Когда деревья стали понемногу редеть, в проплешинах между их стволами стала различаться черная полоса, резко выделяющаяся на фоне грязно-темного цвета. Но едва ноги обоих ступили на мягкий песок, как справа, у зоны джунглей, с грохотом поднялся столб песка. Это заставило резко и не оглядываясь, свернуть налево, не переставая приближаться к черной кромке мерно шумевшей воды.
Позади послышались ритмичные тяжелые удары.
Уже шлепая во медленно нарастающему уровню воды, Ирнис обернулся — за ним и Коби по воде гналась двух с половиной метровая гора, приподнявшая свой толстый шипастый хвост. А потом вдруг резко настала глубина, заставившая Ирниса провалиться в воду по грудь. Тогда он вспомнил, что не активировал шлем, и быстро набрал на панели управления на руке нужную команду. Но шлем так и не сложился на его голове; вообще никак не отреагировал.
— Коби! — вскричал Ирнис в спину уже поднявшему гребни на голове, кармслийцу. — Постой! Мой… Я не смогу дышать под водой!