Глава 49
— Коби! Постой! — закричал ему вслед Ирнис.
Его не услышали.
Как вдруг крик раздался снова. Более отчетливо. Явно ближе. Теперь уж было ясно, что он вряд ли принадлежал Дролессу — ланр не мог издавать такие звонкие звуки. Коби понял это слишком поздно; остановился только тогда, когда заметил, что коридор резко расширился в просторную подземную пещеру с невысоким сужающимся потолком и стенами, покрытыми выступами и впадинами.
Здесь было кое-как светло за счет растрескавшихся участков на стенах, через которые пробивалось тепло и желто-оранжевое свечение. Наверняка там текла лава, но по каким-то причинами она не стекала на пол и не остывала, решил Ирнис.
Что было весьма странно. Но свет он все равно выключил. Как и Коби.
Еще здесь было много глубоких грязных ниш с какими-то переплетениями корней, выступающих из покрытого темными мхами массива камня. Запах тоже стоял удушающий; помимо кислой вони внутри ниш царила какая-то еще.
Ирнис и Коби принялись заглядывать в каждое углубление, но так ничего путного и не нашли. В некоторых лежали обрывки испачканной одежды. В других — темные бесформенные ошметки чего-то мерзкого.
Ниш было довольно много; больше всего они напоминали клетки или что-то подобное, где содержали пленных. Но ни Ирнису, ни Коби, не было понятно, почему образовалась такая странная пещера. Или же, кем она была создана, и для каких целей.
— Это похоже на природное образование, — вставил свое достаточно громкое слово Коби, забравшись в одну из ниш и принявшись наглаживать ее каменные стены.
— Тише, — гаркнул на него Ирнис. — Мы можем быть тут не одни.
Тот понимающе кивнул и подошел к нему.
— Тогда не будем тут задерживаться, — шепнул он чуть ли не ему в ухо.
Это была хорошая идея. Оба осторожно двинулись вперед, где уже виднелось сужение стен в очередной коридор.
Как вдруг краем глаза Ирнис заметил движение тени из ниши — нечто метнулось к нему за спину. Он резко развернулся и выхватил бластер. Прицелился.
Широко раскрыл глаза и непонимающе заморгал, не увидев никого в коридоре. Тогда он приподнял оружие — успел заметить, что индикатор заряда показывал чуть больше половины. Прикрутил мощность и заводил стволом из стороны в сторону.
— Что? — обернулся к нему ушедший вперед на десяток шагов, Коби.
— Тут кто-то есть, — негромко выронил тот.
Он принялся тыкать дулом в ниши, пытаясь найти неприятеля.
— Нам лучше будет сразу избавиться от него, — добавил синекожий следом. — Мы не уйдем далеко, если не прикончим его.
— Пожалуйста, — услышали они сдавленный, плаксивый голосок из одной из ниш. — Не убивайте меня. Я просто… Просто хочу уйти. Тнары… Они придут за мной… Они поведут нас…
Не переставая говорить, из второй ниши справа на пошатывающихся ногах и выставив руки вперед, вышла криотка. Ее всю трясло; она склонила голову с растрепанными пышными волосами, которые некогда были сложены в хвост. Из-под растрепавшейся резинки пробивались спутанные патлы, испачканные чем-то черным. Да и сама криотка не выглядела здоровой — слишком бледная, впалые глаза и грязь вокруг рта.
На ее испачканной одежде под воротником тоже чернели некие разводы.
Ирнис нахмурился и опустил бластер, но убирать его не стал. Он сделал к ней пару шагов навстречу, дабы поговорить, и не слишком громко.
Та замычала и отступила на те же пару шагов.
— Я… не хочу зла, — произнес Ирнис. — Я просто хочу поговорить.
Та лишь застонала и резко замотала головой.
— Они говорили, что придут. Что мы должны стать частью целого, — бормотала она. — Тнара… Тнары всех… всех их поглотили.
— Ирнис! — Коби подошел к нему и схватил за руку, чем обратил на себя внимание. — Ты не видишь? С ней же что-то не так! Она не в себе!
Он говорил не громко, но очень требовательно.
— Перестань! — рявкнул на него кармслиец, и, одернул руку, вновь повернулся к незнакомке. — О чем… ты говоришь?
— Они придут, придут! — схватившись за голову, дрожащим голосом все говорила она. — Заберут нас всех! Чтобы повести нас без голоса! Их голос… Нет, им нужен голос…
Незнакомка вдруг замолкла и застыла. Ее поднятое к Ирнису и Коби лицо не выражало ничего, кроме исступления. Широко раскрытые глаза остекленели. Их узкие, похожие на щелочку зрачки, казалось бы, смотрели в саму душу.
Ирнис отпятился на шаг. Задел Коби плечом.
— Что ты… — начал было тот.
Криотка вдруг резко, как-то порывисто, подняла голову и широко раскрыла рот. Завизжала. Из него вырвались похожие на мандибулы, зубастые челюсти.