Коби быстро спустился к нему. Огляделся по сторонам, отметив, что в пещере с нишами никого не было. Но только это не придало ему спокойствия.
— Давай, быстрее, — произнес он, склонившись над синекожим. — У на нет на это времени. Эти штуки могут вернуться. А если так. То я не уверен, что твой бластер их возьмет.
Ирнис замычал в ответ и отодвинулся от Коби, с которого чуть ли не потоком полилась слизь. Принялся подниматься. На него все равно упали вязкие прозрачные капли.
Глава 50
Понадобилось время на передышку. Встреча с монстром из веток и обращенной криоткой сильно выбила из колеи, притупила боевой настрой. Но оба понимали, что задерживаться нельзя. И, когда услышали глухой гул, доносившийся словно бы отовсюду, скорым шагом двинулись вперед.
Ведущий на выход коридор встретил Ирниса и Коби ничем примечательным, кроме растрескавшихся стен, из которых бил жар и свет. Кожа кармслийца вовсю покрылась слизью — наверняка ему уже было некомфортно при такой температуре. Но внешне он этого никак не показывал, потому, Ирнис решил, что был не прав в своих суждениях о родственной расе.
Потом вдруг резко стены коридора стали какими-то слоеными и рыхлыми, в которых можно было заметить различные ракушки — пришлось включить свет.
— Будь осторожнее, — шепнул Ирнис идущему рядом Коби.
Тот проигнорировал.
Как вдруг в тишине раздался приглушенный шум. Он явно доносился из-за стены слева — Коби мигом присел и приложился к ней ухом. Различил в неясном прерывающемся гудении голоса.
— Там что-то есть, — он полуповернулся к стоявшему рядом Ирнису. — Вернее… Кто-то. Они разговаривают.
— Ты уверен? — нахмурился тот.
— На все сто, — сощурился Коби. — Может, это и Дролесс. Только… Только как…
Он как мог сильнее приложился к стене, нажал на нее ладонями. Почувствовал, как мягкая порода прогибалась, как крошилась и осыпалась под ноги. Он вовремя отодвинулся — стена с хрустом разошлась трещинами и принялась осыпаться. Тянуть за собой соседние куски, быстро оставляя дыру в стене, и кучу обломков — под ногами.
Коби и Ирнис боязливо попятились. Кармслянин снова активировал на всякий случай бластер.
От глубокой дыры в стене отломился солидный кусок, открывая то, что скрывалось по ту сторону. И только от одного взгляда на это по спинам обоих пробежали мурашки.
Это было то самое двухметровое создание из веток. Оно стояло боком с поднятой, похожей на переплетение сухих веток, лапой. Сложно было не заметить, как мерзко копошились мелкие четырехглазые твари внутри его дырявого тела.
Рядом с ним на коленях сидел криот. Его руки были туго завязаны по самые локти переплетением толстых корней, растущих с потолка, а голова — опущена.
Оба находились в месте, похожем на нишу в каменной стене, узкий прямоугольный выход из которого был закрыт черной пульсирующей сетью.
Раздался громкий писк — маленькое существо вынырнуло из тела существа и поползло к остроконечному краю его ветвистой лапы. Оно развернулось к дыре в стене, за которой находились двое, и злобно щелкнуло челюстями.
Ирнис почувствовал, как онемела державшая оружие рука. Он даже не мог пошевелить пальцем, чтобы нажать на кнопку, чтобы выстрелить.
Коби невольно отступил на пару шагов и упал на спину — это был то самый четырехглазый инсектоид, очень похожий на того, который вылупился из красной сферы на корабле Дролесса. Он вдруг почувствовал щекочущую боль между висками, которая словно бы как что-то высасывала из него. Что-то неосязаемое, но очень важное.
Стоявшее непоколебимо существо из веток с хрустом вытянуло еще одну лапу из своего нутра, на этот раз похожую на стебель. Обвило им голову криота и приподняло. Гибким кончиком приоткрыло ему рот.
Маленькая тварь мигом спрыгнула на толстый стебель и быстро заползла по нему в рот плененного — криот вдруг дернулся и зашелся удушающим кашлем с хрипом. Его тело вдруг затряслось, чтобы через минуту безвольно поникнуть.
Существо из веток с треском откинулось и отползло, зашипело множеством стрекочущих голосов, прячущихся внутри него. Оно резко повернуло свою сужающуюся голову к дыре, из которой на него глядели двое. Раскрыло в множество светящихся круглых красных глаз с перекрестными зрачками. Эти глаза были по всему его телу; выглядывали через переплетения стеблей и веток. Кровожадные, прожигающие до самых костей.
Ирнис и Коби бросились прочь. Они слышали, как позади гремела и трещала раздираемая чудовищем стена. Знали, что за ними вот-вот бросятся в погоню.