Ирнис с ужасом уставился на того, кто стоял по ту сторону колодца. Кто держал тонкими длинными пальцами сферу и смотрел на него четырьмя перекрестными зрачками. Свет неправильно ложился на его морду, уродуя ее глубокими тенями.
— Кодра! — на одном дыхании произнес Ирнис.
Он невольно отступил еще на шаг.
— Ну что ж-же ты так тревож-жишьс-с-ся, — прошипел тот, и три его перекрестных зрачка резко дернулись в разные стороны. — Прими с благодарностью окончание твоего долгого пути.
— Ч-что?
Кодра лишь злобно зашипел. Этот звук, отражаясь от просторных стен, возвращался жутким многоголосым эхом, обращаясь в нечто, похожее на хихиканье.
— Вс-се это время я ждал тебя, Ирнис-с…
— Молчать! — выкрикнул кармслянин и насупился.
Он стиснул острые зубы до скрипа. Ловким движением выхватил бластер, который отозвался на его команду не так резво, как прежде. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что заряда в нем осталось всего ничего. На пару-тройку выстрелов средней мощности.
— Это лишне-е-е-е, — назидательно заметил Кодра, и все его глаза резко уставились на Ирниса. — Давай обойдемся без лишних с-слов.
Он положил вторую ладонь на сферу. Резко сжал ее, отчего та разразилась предательским хрустом. От этого голоса в голове Ирниса только еще сильнее поплыли.
— Прос-сти… Я уже больше не могу это с-с-слышать, — прохрипел Кодра, стукнув новыми челюстями. — Они… начинают с-сводить меня с-с-с ума. Теперь… ты ос-с-вободишь меня от них…
Ирнис молча направил на него оружие. Оскалился.
— Отдай мне сферу. Быстро, — отчеканил он каждое слово. — И без глупостей.
— Х-м-м, — не то промычал, не то простонал, Кодра. — Зачем же та-а-к грубо?
— Заткнись, — выплюнул тот. — И не заговаривай меня! Делай то, что тебе говорят!
В его голове растеклась вдруг страшная боль, от которой подкосились ноги. Ирнис упал, но успел подставить руку, дабы не рухнуть на живот. Но оружие он все-таки выронил — то ли пальцы так неудачно разжались, то ли кто-то на мгновение взял контроль над его телом.
— Прос-сти за грубос-сть, — подошел к нему Кодра. — Но ты так можешь только навредить с-самому с-себе.
— Да что тебе нужно? — не в силах поднять к нему голову, процедил в пол Ирнис.
— Только твое понимание, — прошипел Кодра. — Твоя благоразумнос-с-сть. А теперь… Вс-стань.
Тело словно бы двигалось самостоятельно. Оно резко поднялось, отчего вызвало небольшой приступ головокружения. Ирнис на мгновение потерял разницу между низом и верхом. Пришлось встряхнуть головой, дабы прогнать наваждение. Но только тело по-прежнему плохо подчинялось. Пришлось приложить на это усилия.
— Зачем тебе все это, Кодра? — прохрипел кармслянин. — Какую цель ты преследуешь, пытаясь уничтожить эту планету? Уничтожить Галактику?
— Цель? — с долей непонимания прохрипел тот. — Ты ошибаешьс-с-я, Ирнис. Я здес-сь только покорный с-слуга. Поэтому я пришел тебя вс-стретить. Очень с-скоро ты с-сам вс-се увидишь.
— Ты. Ты обратил моих друзей в нечто иное. Я видел, во что превращаются местные жители. Вся планета… Она погибает из-за этой черной органики… Скажи, ты этого хотел?
— Я? Обратил? Отнюдь, Ирнис, это только ты… И твоих рук дело. Вспомни… Почему и когда они получили способности. Вспомни, что стало происходить после получения сил у Первого.
— Я не понимаю, — сощурился кармслянин.
— Значит, ты не понимаешь, — ровно повторил за ним четырехглазый, не сводя с него всех четырех глаз. — Тогда я напомню тебе, причем тут ос-статки с-содержимого разбитой капс-сулы.
Ирнис широко раскрыл глаза. Понял, что это уродливое существо перед ним как-то тоже это узнало. Но не понимал, как.
— Они всего лишь надышались паров содержимого капсулы, — срывающимся голосом сказал синекожий. — Но они не превращались в бездумных монстров! Это произошло… Когда ты! Ты напал на них!
— Я не с-сделал ничего, что обратило бы их против тебя. Это только был вопро-с-с времени. Они, в отличие от тебя, дос-стойно приняли дар. И с-сейчас они наполнены безмятежным с-стремлением с-своей ис-с-стинной природы — быть плотью и кровью планеты… И они готовы с-слушать тебя!
— Не может быть, — непонимающе закачал головой Ирнис.
Он вдруг почувствовал, как сильно обмякло его тело. Словно бы некто, еще пару мгновений назад державший его под своим контролем, ослабил свое влияние. Он тяжело задышал. Бросил короткий взгляд на валявшееся рядом оружие, выделявшееся на темном каменном полу неровной полосой света.