Времени оставалось все меньше; бурлящее озеро поднималось на глазах, и очень скоро грозило затопить парапет. Воздух тоже быстро накалялся, отчего начала сбоить внешняя камера и сильно мылиться картинка из-за вибрирующего воздуха.
Ирнис нажал, как мог, на пятки, активируя программу прыжка. Нужно было задействовать турбины в подошвах на полную, чтобы преодолеть такое большое расстояние… не было уверенности, что получится, но выбирать не приходилось.
Поднявшееся снизу тяжелое гудение вибрацией отразилось в теле. Заставило нервничать еще больше. Как вдруг сверху один из сталактитов с грохотом откололся и врезался острием в так не кстати оказавшийся на пути мост, круша его в обломки и обрушиваясь вместе с ними в огненное озеро. Уцелевшая часть немного накренилась, но устояла на месте. И только лишь ценой опор, часть из которых треснула и осыпалась.
Не теряя времени, Ирнис высоко прыгнул — вибрирующий от желтого пятна снизу воздух подхватил его и словно бы подтолкнул. Он неуклюже приземлился на накренившуюся полосу каменного моста и бросил взгляд на оставшуюся позади дыру в нем. Пустился вниз, стараясь держаться подальше от края, но из-за ее наклона было трудно не соскальзывать. Тогда Ирнис направил всю тяжесть на ноги, намереваясь хоть так усилить равновесие. Но и это не помогало. Тогда он снова прыгнул и удачно приземлился на край парапета.
Спину обдало жаром, ощутившимся даже через защитный костюм. Ирнис дернулся к стене и поспешил вдоль нее, стараясь держать шаг. К прочности парапета по-прежнему не было доверия, но и задерживаться и проверять ее не было времени. Когда он добежал до темного прямоугольника выхода, то сразу сиганул в него, не думая о последствиях — бурлящее озеро за спиной подступилось как нельзя близко; оно било фонтанами и опасно расплескивало волны, брызги от которых щедро покрывали стены толстыми слоями.
Внутренний дисплей шлема все сильнее начали искажать помехи из-за температуры. Фильтры тоже не справлялись и подавали горячий кисловатый воздух, заставляющий першить горло. Тело тоже реагировало и вовсю покрылось потом, даже несмотря на запустившуюся на максимум систему охлаждения костюма. Но кармслянин упрямо бежал вперед, по коридору с практически ровными стенами. За спиной выло и грохотало, в ногах разливалась тяжесть. Как вдруг пол под ногами исчез.
Ирнис кубарем покатился вниз по крутому склону, оббивая себе бока. Внезапно тьма вокруг расступилась, вернула простор, дневное чистое небо и далекий крик птиц. Последовавший затем предательский удар в спину заставил распластаться на гладкой поверхности. Ирнис тяжело замычал и приподнялся на руках. Замотал головой.
Он обнаружил себя на коротком уступе на отвесной скале вулкана, где в метрах тридцати внизу по склону колыхались первые кроны деревьев. Отсюда также было видно желтый песочный берег, несмело выглядывающий через густую зелень джунглей. Над головой же курился слабый дымок от похожей на зубья, каменной вершины беспокойного вулкана.
Как вдруг резко толкнуло в сторону обрыва — Ирнис не удержался и свалился, но успел уцепиться за его край обеими руками. Он замычал, подтягиваясь на его, как тут широко распахнул глаза.
Из прохода, из которого он выпал, потоком хлынул раскаленный поток.
Пальцы резко разжались. Немного сдвинув корпус тела, Ирнис мягко приземлился на пологий каменистый склон, используя мощь турбин на полную. Заскользил вниз и в сторону, стараясь изгибать корпус тела под более удачный путь, где не встречалось острых каменных зубьев и выступов в виде препятствий.
Поток лавы нагонял. Он расплескивался по неровной каменной поверхности горы, стекал между выступов и краснел, замедляясь. Наслаивал длинные вязкие отростки, кончики которых застывали и чернели.
А затем вдруг пологий склон оборвался в глубокую расщелину, кривой черной раной разорвавшую каменное тело вулкана. Это зрелище заставило спину покрыться мурашками, взбудоражить нечто, глубоко запрятавшееся внутри… Ирнис выругался и постарался замедлить скатывание, но ничего не вышло — его клонило вперед, грозило вновь опрокинуть кубарем. Тогда он напряг как мог ноги и прыгнул.
Полоса тьмы и каменные стены сменились пышным зеленым ковром. Ирнис упал в листву, ломая спиной ветки. Укрепленный костюм еле сдерживал падение, внутренний монитор шлема покрывался помехами и иногда терял картинку с датчиков.
Что-то резко ударило в спину. И все закончилось.
Глава 11
На лицо упало несколько листочков. Ирнис скривился и смахнул их рукой. Тяжело вдохнул — легкие словно бы наполнились огнем. Горло сразу же свело кашлем.