Раздался резкий толчок — Дролесс упал спиной на панель управления, отчего та предательски хрустнула. Ирнис же свалился боком на пол, вытянул руки, как мог и приподнял, дабы не ударить шар. Но послышавшийся звонкий стук дал понять, что желаемое не свершилось. Он резко вскочил на ноги, проверил целостность артефакта.
Повезло — сфера не повредилась. Но вот смазанный пузырями силуэт подводной трещины в главном иллюминаторе уже был значительно ближе. Стал заметно шире.
Взвесив все за и против, Ирнис метнулся в машинное отделение. Едва дверь отсека открылась, он увидел прихвостня Дролесса, возившегося с коробом между треугольниками-турбинами.
— Эй, ты! Открой… Открой панель питания турбин! — дрожащим не по своей воле голосом, потребовал он.
Кодра застыл и повернул к нему голову. Его глаза тут же вспыхнули призрачным светом. Ирнис замер на полушаге, почувствовал острую головную боль. Как если бы кто-то пытался проникнуть в его разум. Он тихо замычал, скривился словно бы от боли. Пытался сопротивляться.
— Эй, что это ты удумал? — как гром взорвался над ухом тяжелый бас Дролесса, и что-то крепко сжало его плечо. — Ты не хочешь мне кое-что вернуть?
— Мне нужно проверить, — выронил Ирнис. — Проверить. Дай мне дорогу.
Дролесс оскалился, принимая тяжелое для себя решение. Как тут поднял голову к своему помощнику.
— Кодра… Отпусти его, — прокричал он. — Сделай так, как он просит!
Глаза существа погасли. Ирнис выронил тяжелый вздох и склонил голову. Его сильно качнуло, но он устоял на месте.
— Возьми себя в руки, последний кармслянин! — прорычал Дролесс. — Что ты хочешь сделать?
Тот не ответил ему. Замотал головой и тяжело замычал.
— Делай, что он сказал! — повернув голову к Кодре, проревел зеленый громила. — Скорее!
Тот принялся снимать зажимы крышки двигателя. И, пока он это делал, Дролесс вел пленника к нему.
Внезапно последовал очередной толчок вперед, и пол, грозно заскрипев, немного наклонился. Дролесс едва удержался на ногах, его помощник же сильно ударился о защитную решетку. Но он быстро выпрямился и, наконец, отодвинул ее.
Внутри находилась кубической формы просторная рама, внутри которой виднелись сложенные в форме сферы шестиугольные пластины с шипом в центре во внутренней стороне. От шипов исходили вибрирующие голубоватые лучи, стремившиеся к центру, где находился такой же голубой сгусток. В нем виднелось нечто черное.
Сгусток был нестабилен и дрожал, порой сильно обнажая свою черную сердцевину. Сегменты левой части шара были сильно отдалены друг от друга, отчего вращение общей фигуры становилось неравномерным. Оно постоянно меняло угол наклона, как если бы не могло определиться с правильным движением.
Опасная штука. Лучше бы держаться подальше от этого антигравитационного двигателя. Его неправильный, поврежденный вид пугал Дролесса. Заставлял его испытывать дискомфорт по мере приближения к нему.
Как тут Ирнис очнулся и, заправив сползшие на лицо перья гребня, поспешил к двигателю сам. Присел перед ним и немного повертел круглый артефакт в руках. Засомневался в своем решении.
— Чего ты ждешь?! — проревел оставшийся позади ланр.
Сверху со звоном разорвалась еще одна труба. Выпустила из себя вонючий пар, быстро заполнивший комнату. Внутри двигателя что-то вспыхнуло, и шар сорвался из ладони Ирниса. Подхваченный антигравитационной волной, он перелетел через широкие проемы между пластинами-шестиугольниками и застыл возле энергетического сгустка.
Как вдруг они оба задрожали и принялись раскачиваться. Завращались вокруг друг друга, быстро приняв форму вытянутого голубо-желтого кольца.
Вслед за вспышкой из двигателя последовал сильный толчок, сбивший всех с ног. Появившийся непонятно откуда ускоряющийся грохот начал подавлять ставший уже фоновым гул. Пол затрясся еще сильнее и начал выравниваться. Что-то надавило сверху, прижало к полу.
Корабль слабо и по-утробному застонал.
Упавший на живот Дролесс кое-как поднялся и тяжелым шагом устремился обратно на мостик. То, что он увидел в иллюминаторах, поразило его.
Изрезанное широкой трещиной дно принялось опускаться. Это значило, что корабль поднимался.
Дролесс метнулся к креслу и тяжело завалился на него. Передвинул его поближе к полукруглому штурвалу и схватился за его две его ручки. Принялся поворачивать и наклонять его, изменяя направление и угол движения.
Корабль плохо слушался; его тянуло в первую очередь вверх, а потом уже в сторону. Это грозило вскоре поднять над водой, устремить в неизведанные дали… Что было совершенно непредсказуемо и опасно.