Едва опасный участок остался в стороне, Дролесс метнулся обратно в машинное отделение. Растолкал стоявших у двигателя Ирниса и Кодру. Неподумавши резко сунул в двигатель голую руку.
Его сильно ударило током и отбросило на пару метров. Тогда Кодра высоко подпрыгнул, чтобы приземлиться на сам короб двигателя. Схватился за две толстые, выходившие из него трубы и потянул, обрывая питание.
Странный ускоряющийся грохот пошел на спад, пока окончательно не стих. По ушам больно ударила тишина, нарушаемая лишь ритмичными всплесками, доносившемся из сердца двигателя.
Ставшее белым кольцо внутри него начало мерцать и изменять свой угол наклона. Как вдруг нечто вспышкой выскочило из него, выбив один шестиугольный сегмент. И, вращаясь, оно замерло на полу, рядом с Дролессом.
Это был светящийся белым шар. Он быстро погас, став тем, чем являлся — желтым артефактом, найденным в заполненной лавой пещере.
Ирнис не мог оторвать с него глаз. Ему казалось, что эта штука так же смотрела на него и чего-то ждала. Из-за этого в голове закрутились странные мысли, застрявшие комом в горле; и лишь с трудом удалось проглотить его.
Кодра подсоединил толстые кабеля питания обратно и, как только те тихо загудели, тяжело спрыгнул на пол. Поспешил к своему хозяину, лежавшему без чувств. Склонился над ним. Положил тонкую ладонь с длинными пальцами к его лбу. Как вдруг что-то мелькнуло сбоку из-за напольного короба, и вслед за металлическим звоном, Кодра рухнул возле Дролесса.
— Чего так смотришь, валить давай, — на выдохе выронил Деккор.
Он выбросил некую увесистую железяку, которую держал в руках — она брякнула в темном углу. Вытер ладони друг о дружку.
— А вот это что такое? — склонился он над желтой сферой.
— Дай его мне, — жестко бросил Ирнис. — И давай скорее убираться отсюда.
Он взял протянутый ему шар и сунул его в свободный карман. Чувствовалось, как даже через костюм артефакт давил на бедро, но это была меньшая жертва; карманы не были рассчитаны на такие крупные предметы, и то, что его створки закрылись, само по себе стало чудом.
Переглянувшись, но не сказав друг другу ни слова, оба поспешили на мостик. Тут Ирнис остановился на полушаге, заметив у раздвижных дверей, близ развалившейся в углу груды хлама, возле треснувшей водолазной маски знакомый предмет. Ухмыльнувшись, он метнулся к кубику с двумя зубцами и схватил его. Сунул свободный карман.
Деккор уже ждал его у кольца-телепорта. Он явно о чем-то то ли вспоминал, то ли думал. Но, завидев друга, он молча вступил внутрь круга. Едва то же самое сделал Ирнис, он треснул пяткой по внутренней стороне.
Машина сработала, вернув обоих обратно в царство сумеречной зелени.
Глава 15
Ирнис принялся продираться вслед за Деккором сквозь мрачные заросли. Тот уверенно двигался вперед, ловко огибая встававшие на пути разлапистые растения и похожие на лианы воздушные корни деревьев. Не знающие обуви пятипалые стопы криота мягко ступали по влажной траве, почти не создавая лишнего шума.
Едва обозначенная ухабистая тропинка с маленькими островками луж пошла под уклон. Вскоре впереди замаячил не слишком высокий обрыв, судя по видневшимся по ту сторону, кронам деревьев. Это оказалась очередная «ступень», на которой практически ничего не росло, кроме большого дерева со странным скрюченным стволом и поднявшимися над землей толстыми корнями.
— Ты уверен, что хочешь пойти через обрыв? — скептически поинтересовался Ирнис, все смотря себе под ноги. — Путь не выглядит надежным. Дождь недавно прошел.
— И что? Ты же не хочешь остаться здесь на ночь, — хохотнул, повернув к нему голову, Деккор. — Я бы не рекомендовал.
Как тут он остановился; шедший позади него сделал то же самое.
Из кустов слева послышался шорох. Белый криот напрягся и полусогнулся. Навострил уши, приподнял руки и выпустил когти. Его пальцы на мгновение словно бы сверкнули желтым. Ирнис нахмурился, заметив странное свечение. Аккуратно шагнул к Деккору и приложил ладонь к груди, на пластины бластера.
Ему совершенно не хотелось встретиться снова с той жуткой змеей.
Из кустов раздалось хрюканье. Тот, кто прятался в них, так и не решился показаться на глаза, а просто удалился, прошмыгнув невысоким четырехлапым силуэтом в кустах. Спугнул какую-то крупную птицу — она громко и прерывисто закричала, взмыв в темнеющее небо, распушив свой цветастый хвост.
— Проклятье, это же моркс, — обронил Деккор, повернул к Ирнису голову. — Безобидная тварюшка на самом деле. Если ее не злить. Хоть и травоядная, но клыкастая, знаешь ли.