Алекс смотрела, боясь пошевелиться, как оно переносило себя с улицы.
В его пустых больших глазницах полыхала тьма. Из его бесформенного тела торчали ветки и листья, в голову был вбит большой острый камень. Оно издало булькающий звук, и в нижней части его головы пузырем прорвалась длинная дыра, похожая на улыбающуюся пасть.
Оно что-то пропыхтело и поползло навстречу, оставляя за собой грязный след. Отделило из себя отросток и протянуло его к Алекс. Нельзя было не заметить обломки веток на его конце, похожих на когти.
Сердце в груди понеслось вскачь. Некий порыв изнутри заставил резко пригнуться и дернуться к выходу, попуская атаку — когти угодили по стулу, выбили щепки с его деревянной спинки, опрокинули его на пол. Бесформенное существо наползло на него, погружая его в свое вязкое нутро. Пока не проявило его там, где не ожидалось.
Деревянная спинка и одна ножка торчали близ круглого отростка, коим являлась его голова.
Алекс бросилась прочь из комнаты; ей вслед злобно забулькало. Не зная, что предпринять, она остановилась посреди гостиной, схватилась за голову. Раздавшиеся со стороны кухни утробные звуки мигом привели ее в себя, заставили броситься к входной двери.
Она принялась дергать за засов — но он не поддавался, пальцы соскальзывали, не могли зацепиться. А то и вовсе застревали в металле.
— Гл-а-а-аз-з-з-з, — глухо просипело существо, выползая из широкого проема кухни.
Оно протянуло несколько когтистых щупалец, злобно забулькало.
Алекс почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она не хотела оборачиваться на эту приближающуюся к ней тварь; она и без того видела ее темную фигуру краем глаза.
Паника начала туманить разум. Руки словно бы стали ватными. Алекс приложилась боком к двери, снова дернула засов. И, наконец, тот с противным щелчком поддался.
В дом хлынул холодный влажный воздух. Алекс вдохнула его полной грудью, вырвалась наружу, под дождь, тяжело всхлипывая. Ее трясло; она не чувствовала своего тела. Как вдруг последовал удар в спину. Она слышала, как разорвалась ткань футболки, как с хлюпаньем кривые когти вошли в ее спину, выворачивая нутро наизнанку.
Резко развернувшись, она зажмурилась и в панике ударила выпущенными когтями наотмашь — отростки с плямканьем упали на траву. Это вызвало бурный рев чудовища; согнувшись, оно рывком выскользнуло на порог к Алекс. Широко опустило бездонную пасть, из которой несло прелой землей.
— Гл-а-а-аз-з-з-з, — неразборчиво проревело оно.
Захлебываясь слезами, криотка бросилась по тропинке к видневшемуся между дрожащих от ветра и дождя крон деревьев, пляжу. Бежала так быстро, как могла. Она слышала свое сбившееся дыхание между висками, жуткий рев за спиной. Тьма скрывала детали, смешивала блеклые краски окружения. Что-то шлепало там, позади, тяжело накатывалось само на себя. Алекс с трудом заставила себя обернуться.
Преследовавшее ее чудовище стало намного крупнее. Обзавелось горбом, из которого торчали толстые ветки и куски камней.
Выбежав на песок, Алекс заправила упавшие от ветра на лицо волосы, за уши. Задергала головой по сторонам, но так нигде никого не увидела в мутной завесе тьмы и дождя. Выбрала направление вправо и побежала. Одного не рассчитала: ее ноги тонули в песке, не позволяли развить хорошую скорость.
Чудовище сорвалось за ней в погоню, грозно рыча. Его поддержал тяжелый раскат, окончившийся мерной песней начавшегося дождя.
Силы начали покидать ее. Алекс застонала, переставляя ноги, но не удержалась и упала на колени. Всхлипывая, она рукой коснулась мокрой разорванной ткани на спине, нежно провела пальцами по влажным глубоким ранам, из которых, казалось бы, все еще сочилась кровь.
Боли не было совершенно; только приятное покалывание дождя наполняло тело.
То, что на ладони не оказалось красных разводов, еще сильнее расстроило ее. Алекс склонила голову и заплакала. Как тут услышала злобный рев совсем рядом, повернула на звук голову.
Бесформенная гора, из которой торчали во все стороны ветки и камни, быстро приближалась к ней. Еще мгновение, и она отделила от себя несколько когтистых щупалец.
Алекс как могла поднялась и, прижав рукой живот, прихрамывая, двинулась к воде. Беспокойный океан пенистыми волнами принялся ласкать ее стопы. И она, покачиваясь, пошла вдоль берега и вглубь, погружаясь все дальше.
Больше всего на свете ей хотелось сейчас раствориться в нем. Стать с ним одним целым.
Булькающий рев позади среди шума дождя заставил ее ускорить шаг — чудовище следовало за ней по воде. И вот, от страха и бессилия ноги подкосились, отчего Алекс упала лицом в соленую воду. Она наглоталась ее больше положенного. Но сразу выпрямилась и закашляла. Обернулась и широко раскрыла глаза.