— Гла-а-а-а-з-с-с, — снова заревело чудовище, приближаясь к нему.
Оно покачивалось, быстро переставляя свое казавшееся плоским основание, из которого росло множество маленьких лапок. Его не волновало то, как часть его тела взялась огнем. Еще немного, и он потух, не сумев поглотить распустившиеся из недр новые побеги.
Тогда на помощь Рик. Он набросился на чудовище из-за спины, с хрустом погружая тяжеленные кулаки в его тело — его словно бы не замечали. Тогда он принялся делать это снова и снова, выламывая из переплетенного тела сухие ветки. А потом вдруг что-то обвило его кулаки там, внутри. Высунулось из проделанной дыры тонкими стеблями, которые быстро росли и скручивались. Обрастали свежими листочками и на глазах распускающимися бутонами.
Кожу сильно обожгло. Рик закричал, чувствуя, как она плавилась от кислоты.
Это привело Деккора в чувство. Его глаза загорелись белым пламенем, исчезли даже зрачки. Он резко вскочил и рванул молнией к чудовищу. Погрузил раскаленные руки в его ветвистое тело, поджигая его изнутри. Как тут получил удар щупальцем и отлетел в сторону дома, ударился спиной о его толстую деревянную сваю, отчего та даже хрустнула.
Вдруг что-то мелькнуло сбоку — тяжелая волна опрокинула чудовище, заставила отпустить Рика, руки которого по локоть были окроплены красным. Как тут оно с ревом вытянуло пять толстых щупалец из своего основания, заметно сузив его. Вытянулось, погрузив новоявленные конечности из переплетенных стеблей в песок, и, зашелестев, рывками склонилось. Тут и там на его теле стали распускаться странные цветы с розовыми лепестками.
Существо резко развернулось к стоявшему посреди пляжа Креилу, с ужасом разглядывающему свои руки, которые покрывала вибрирующая дымка. Заревев, оно изогнулось и ловко дернулось к нему, выпустив из себя несколько стебляных щупалец. Одновременно ударило ими всеми по криоту, подняв волну песка. Но промахнулось — тот исчез.
Что-то силой приземлилось на его голову, с хрустом ломая ветки внутри, а затем точно так же и исчезло. Ставшее похожим на некий поломанный ствол дерева, чудовище резко развернулось и выгнулось. Метнуло ядовитый ком в нагло подкрадывающегося широкоплечего криота с сильно увеличившимися кулаками. Он прикрылся ими от удара и ком врезался в них, стек шипящей жижей на песок.
Чудовище бросилось в противоположную сторону, быстро перебирая своими длинными конечностями по песку. Оно поднесло щупальце с оплетенным в кокон Ирнисом к распростертому брюху. Его раскрывшиеся стебли зашевелились, потянулись к нему, чтобы сделать его частью общего тела.
Последовал мощный и горячий толчок в спину. Заставил существо упасть набок, вспыхнуть ярким светом из-за быстро разрастающегося трескучего пламени.
Оно истошно завизжало. Принялось бить во все стороны отростками, но это не обуревало пожирающий его огонь. Тогда все его тело зашевелилось и принялось раздуваться. Вдруг что-то с пронеслось мимо толстого щупальца, отделив его от кокона — существо издало хрустящий звук и дернулось, чтобы зарядить ком кислоты в атаковавшего его криота. Но тут на него приземлился тяжелый кулак, с треском сокрушивший его состоявшую из гибких веток и побегов, голову.
Визги сразу прекратились. Все раздувающееся тело, больше похожее на огромный моток щупалец, рухнуло на песок.
Тяжело дыша, Рик отошел на пару шагов в сторону от огня. Его покрытые каменной коркой руки болели от тяжести и ожогов, оставленных от разъедающего яда чудовища. Как тут корка начала трескаться и осыпаться, возвращая шкуре здоровый светло-кофейный цвет.
От ран не осталось и следа.
Рик подошел к Креилу. Тот сидел на присядках возле костра и возился с Ирнисом, все тело которого оплетали толстые зеленые стебли. Серый криот трясущимися руками срывал их и отбрасывал в сторону. Стоявший чуть в сторонке Деккор не решался присоединиться; его руки все еще были раскалены, хотя глаза перестали светиться.
— Как ты? — дрожащим голосом поинтересовался Креил, подняв к нему голову.
В его остекленевших глазах плясало пламя; он все еще был напуган.
— Вроде как жить буду, — покачав головой, ответил Деккор. — Лучше помогите ему прийти в себя. Я пока вне игры, ты понимаешь, о чем я.
Он продемонстрировал все еще светящиеся прожилки на руках.
Но и не стоило более ничего делать — лежавший на песке Ирнис замычал и принялся вертеть головой. Открыл глаза.