Ветки над головой слабо вздрогнули; посыпали на голову листья и сухие обломки сучьев. Что-то крупное и склизское, извивающееся, множеством щупалец опустилось перед Дролессом и Коби, глухо заревело, исторгая из своих влажных недр им в морды прелую гниль.
Влажная тьма джунглей отступила, сменилась сухим гудением, исходившим из вентиляторов на мостике корабля.
Но вот ужасная тварь никуда не делась.
— Гла-а-а-з-с-с, — хрипло протянула она, вытягивая из себя покрытые вязкой грязью переплетенные щупальца.
Дролесс с размаху врезал по ней ногой. Тварь глухо отшатнулась на своем плоском основании, оставила после себя тяжелый черный след. Из ее разверзнутого нутра на пол полилась густая жижа, из-за которой шипел и пенился металл.
— Проклятие! Кодра! — взревел громила застывшему в дверях прихвостню.
Он получил ударом толстого щупальца по морде, упал на спину. Тяжело застонал.
Коби с ужасом попятился к стене. Он не мог отвести глаз от твари, которая вдруг принялась опутывать Дролесса вырывающимися из тела измазанными щупальцами.
— Сделай что-нибудь! — проревел, как мог, Дролесс, приподнимаясь.
Нельзя было медлить, но и в голову ничего толкового не лезло. Коби замотал головой, но взгляд остановился только на кольце-телепорте. Он подбежал к нему, обогнув тварь поближе к стене. Схватился за него обеими руками.
Эта штука была тяжелой; закричав, Коби дернул, поднимая ее. Почувствовал хруст в ямках локтей. Он приподнял его и толкнул вверх и в сторону — металл вошел в мягкую извивающуюся плоть чудовища. Застрял в нем.
Чудовище застыло и резко вытянуло верхнюю часть тела, выкрутило ее, чтобы обратить свое ужасное подобие морды на атаковавшего.
— Гла-а-а-аз-з-з, — протянуло оно, выпрямляясь.
Образующие его треугольную макушку щупальца с мерзким плямканьем разошлись. Рассыпали на пол вязкие серые брызги.
Дролесс ударил когтистой лапой, разрывая похожий на лиану отросток, опутывающий его плечо. Вцепился в стягивающие его широкую грудь, с хрустом разорвал их. Рывком поднялся и дернулся — едкая жижа из разверзнутого брюха монстра полилась на пол, быстро разъедая его в дыры.
Одним лишь чудом удалось уберечь себя от увечий. Дролесс тяжело задышал и смахнул с плеча ослабившее хватку отрезанное щупальце-отросток и кинул его на пол. Грозно оскалился.
Тварь резко выгнулась, и тяжелое кольцо выпало из его мягкого тела, зазвенело на полу.
Коби затаил дыхание — не знал, чего ожидать. Почувствовал, как покрылась слизью спина — из тьмы этих кривых дыр на теле монстра него кто-то смотрел.
— Кодра!.. Что ты сидишь! — резко взмахнул лапой Дролесс. — Влезь ему в голову, останови его!
— Я… Пыт-т-т-аюс-сь, — с тяжелым хрипом выдал тот.
Он держался рукой за голову. Глаза его были полуприкрыты из-за поднявшихся нижних век. Морда была искривлена, острые клыки — выступили под поднявшейся верхней губой.
Ему явно было больно; Коби сразу понял его.
Как вдруг чудовище плавно заскользило к нему навстречу. Выпустило из своего нутра несколько мерзких щупалец.
— Кодра! — прорычал Дролесс, хватаясь за замызганное грязью большое кольцо на полу. — Открой… Открой чертов вход!
Тот немного промедлил, но выполнил команду, так и не убрав одну руку от плотных роговых пластин, покрывающих его голову на манер панциря.
Послышался металлический срежет со стороны колодца.
Громила схватил телепорт в лапы и поднял над головой — мышцы на его и без того дутых руках сильно напряглись. Наотмашь ударил им по монстру, круша сухие опаленные ветви, из которых состояло его нутро. Те вдруг обломками вывалились наружу вместе с куском обволакивающей их грязи, упали на пол густой кляксой, оставив на своем месте прямоугольную дыру.
— Гла-а-з-зз-з, — протянуло чудовище, обращаясь к Коби.
Но тот его не слышал. Прижатый к стене, он мог только смотреть.
Дролесс с ревом выронил телепорт и крепко схватил монстра за его суженый участок. Тяжело шагнул к колодцу, с замиранием сердца наблюдая, как его руку снова стали опутывать растущие на глазах лианы-щупальца.
Как вдруг чудовище застыло. Полностью. Даже его тело перестало извиваться. Дролесс довольно замычал и толкнул его плечом, опрокидывая в раскрытый круглый проем, в котором плескалась темная вода.
— Я не… не могу его долго с-сдерживать! — теряя силы, выдал все сидевший на месте пилота Кодра. — Оно… оно лезет мне в-в-в голову!
Чудовище погрузилось в воду, принялось быстро таять, обнажая некогда сожранные огнем жесткие ветки.
— Закрывай! — рявкнул зеленый громила, неотрывно наблюдая за тонущим и распадающимся существом.