— К чему ты клонишь? — отвлекся Рик.
Он заинтересованно наклонился к кармслянину.
— Внутри у них есть полость, которая не заметна с внешней стороны, — добавил Ирнис. — Они… больше похожи на яйца, чем на камень. Рик… Ты уверен, что на вашей планете не было чего-то подобного?
Тот положил вилку откусанным мясным стейком поперек миски. Несколько нервно мотнул ухом.
— Уверен, — нахмурился он. — Никогда даже и не слышал о таком. Но вот видишь… За все почти две недели, что ты здесь, к нам на остров никто не явился… Упал корабль, и никто не приехал… Извержение вулкана, и тишина… Я специально просматривал телевизор и новости. Ничего нигде об этом. Сегодня я даже выпуска местных новостей не дождался. Наверное, пропустил.
— Вам бы следовало посетить соседний остров, — заметил Ирнис. — Все-таки, ненормально все это. Да и я теперь беспокоюсь за те дома на другой стороне, ну, возле вулкана. Мы даже не знаем, вернулись ли жители.
— Да, — Рик нахмурился и отвернулся, сжал руки в кулаки. — Но сначала нам нужно дождаться Деккора. Если завтра он не явится, пойдем его искать.
— Понял, — кивнул Ирнис.
Он снова принялся за еду. Рик тоже. Но более они и слова не проронили; каждый погрузился в свои мысли.
— Ваша еда, — решил нарушить тишину пришелец. — Мне показалось, я видел знакомые овощи в холодильнике. Вы культивируете, или?..
— Есть много разных овощей, — перебил его Рик. — Я имел ввиду, с других планет. Когда нас еще активно посещали, то нам заводили также и совместимые с нашей биотой семена. Тогда еще был разрешен обмен. Сколько тогда было завезено и вывезено нашего добра, хех. Но мы, криоты, об этом не жалеем.
— Сейчас у нас и уголка в Галактике не встретишь, которого бы не коснулась помесь культур, — нахмурился Ирнис. — Но если все шло так хорошо, и вы такие продвинутые, почему тогда вашу планету «закрыли»? Криоты могли бы стать достойными членами Галактической Федерации, и будь бы я в рядах верхушек, я бы не посмотрел на то, что у вас нет межзвездных кораблей.
— Все было бы, — мечтательно уронил полосатый. — Если бы торговля осталась открыта. Мы уже активно развивали технологии, когда вдруг узнали, что попали в какой-то не тот список. Это сильно ударило по развитию нашего общества и застопорило прогресс… Но, наверное, на то были свои причины.
Он грустно пожал плечами и взял свою вилку с куском мяса. Положил ее в рот и принялся жевать.
— Минуло всего-то четыре поколения, когда мы вышли на совершенно иной уровень. Знаешь, я бы ни за что не поменял свою жизнь на жизнь моего прадеда, охотившегося на обора ради шкуры и яда для копий. Это же какое-то дикарство! — продолжил он.
— И впрям вы быстро схватываете, — удивился Ирнис. — Кармсляне шли к своему успеху десятками сотен лет.
— Возможно, — Рик со вздохом откинулся на спинку стула. — Наша природная склонность к авантюрам вместе с сильным инстинктом выживания сыграли свою роль. Наверное, поэтому мы так легко отнеслись к тому, что с нами происходит.
— Наверное, — тон Ирниса стал в разы серьезнее. — Но, пожалуйста, помни об осторожности.
— Заметано, — ухмыльнулся Рик.
— А по поводу красных сфер… Еще надо разобраться. Если это какая-то инопланетная дрянь, то мне придется разбираться с этим. После возвращения Деккора я пойду искать сферы… Хочу расколоть одну из них. Посмотреть, что там внутри. Но а ты… Как? Точно сможешь потерпеть ночь без сна?
— Я проспался на полянке, — поднял к нему голову Рик. — Думаю, что мне этого хватило.
Он улыбнулся. Ирнис кивнул и поднялся из-за стола.
— Я тогда пойду вздремну. Если что, буди.
Полосатый криот кивнул. Оставшись в одиночестве, он продолжил есть. И даже не от голода. Пища успокаивала его от тяжелых мыслей. Он никак не мог выкинуть из головы слова Ирниса о том, что красные сферы могли быть яйцами. Но чем тогда являлась желтая?.. Что это за чудовища из грязи, которые переносят эти самые сферы? Откуда они взялись и что заставляло их двигаться? Но больше всего беспокоило другое; если из красных сфер что и вылупилось, то куда оно делось и где пряталось?..
От этих мыслей почувствовалась неприятная пульсация между висками. Явно указывающая, что лучше не задаваться такими сложными вопросами.
Со стороны входа на кухню раздался треск — Рик резко поднял голову и навострил уши, проглотил вставшую комом в горле пищу. Прислушался, ибо не понял, откуда доносился звук.
Очередной треск раздался не сразу, но зато совсем близко. В нем даже прозвучало что-то, похожее на щелканье.