Сразу за подлеском на выровнявшейся поверхности появились двухэтажные многоквартирные дома из белого камня. Они немного различались по дизайну, но имели одинаковую конструкцию: вдавленные крыши-площадки с бортиками, которые обычно обустраивали как зеленые зоны отдыха. На втором этаже по периметру проходил сквозной коридор с дверями квартир и большими окнами у каждой из них. Лестницы на спуск вели из каждого угла здания, причем при желании попасть на второй этаж можно было по толстым ветвям растущих у обрыва деревьев, которые тут никто не пилил.
Каждый дом разделял небольшой участок с плодовыми деревьями либо огородами, на которых росли подвязанные к высоким палкам вьющиеся растения с переспевшими желтыми плодами. Еще было много плодовых кустарников. Кое-где на полянках стояли небольшие открытые ларьки, где у входов стояли ящики с фруктами и самыми разными овощами, которые уже покрылись пятнами гнили. В некоторых даже лежала рыба… Но, судя по запаху, она уже успела испортиться.
Практически везде окна были зашторены, либо полуприкрыты жалюзи, под которыми издали не было видно ничего, кроме темноты.
Казалось бы, она как-то странно пульсировала.
Вскоре стали появляться здания повыше. Перекрестные асфальтированные дороги заметно расширились. Кое-где на обочинах стояли припаркованные двухместные авто с откидным верхом и фарами в виде двух толстых полос на всю длину капота. Нашлись и оставленные в спешке двухколесные велосипеды. Один даже валялся поперек тротуара, чем перегородил путь.
На улицах по-прежнему было пусто. И подозрительно тихо; ни одна птица не решалась нарушить царившую здесь тишину, несмотря на бушующую здесь зелень.
Зато на кое-где можно было заметить странную черную грязь. Она была даже на деревьях… пожелтевшие кроны которых даже частично осыпались.
— Что происходит? — выронил Креил, мотая головой на каждом шагу. — Что за дрянь…
Он обошел темную размазанную кучу на асфальте, вонявшую гнилью.
— Предлагаю проявить осторожность, — выдал Рик. — Сейчас самое главное — помочь Деккору.
— Я сомневаюсь, что в больничке нам окажут должный прием, — нахмурился серый криот. — Нам нужно держать ухо востро. Тут может быть опасно.
— Тут и так опасно, — выдала Алекс. — Я… я чувствую это. Мы тут не одни.
— Тогда нам надо поторопиться, — добавил Рик. — Мы не можем рисковать. Куда нам?
— На следующем перекрестке направо, — с тревогой в голосе сказала криотка.
Все трое сразу же свернули к противоположному тротуару, где на выделенной площадке стояли ровным рядом автомобили. Остановились, едва заметив, что практически все они были кое-где заляпаны черной грязью, или же, оплавлены.
— Сдается мне, они тоже тут были, — задумчиво произнес Креил, остановившись возле одной машины. — Эти твари.
Он провел по грязному следу на капоте пальцем, стирая его толстый слой. Осторожно поднес палец к носу и резко одернул, вытер о выступающее скошенным прямоугольником боковое зеркало заднего вида.
— Жутко воняет, — с неприязнью выдал он, отчего Рик тяжело хмыкнул.
— Тянет даже сюда, — добавила Алекс.
Деккор тяжело замычал. Тело его покрылось испариной.
— Скоро придем, — мягко сказал ему Рик. — Пожалуйста, потерпи.
Он уже было свернул на перекрестке, как тут застыл на полушаге. Горячие мурашки пронзили его тело с головы до ног, на мгновение свели дыхание на нет.
Алекс прикрыла рот рукой. Ее глаза предательски увлажнились. Креил же отшатнулся на пару шагов.
Они стояли на самой широкой, центральной улице поселка, трехполосная проезжая часть которой была завалена и перекрыта разбитыми и сгоревшими автомобилями. Зеленые участки между трехэтажными жилыми зданиями были сожжены; похожие на черные шипы стволы сгоревших деревьев опасно склонились к окнам домов. Но хуже было другое — из разбитых окон зданий к машинам тянулась огромной сетью ужасная черная слизь, ячеистые складки которой мерзко пульсировали и роняли на дорогу вязкие капли. Она ужасной паутиной свешивалась с шевелящихся бесформенных узлов у широких, похожих на бордюры, парапетов вдавленных крыш, на сгоревшие стволы или уцелевшую крону, которая уже пожелтела и увяла под их весом. Тянулась на соседние дома, словно соединяясь с ними в одно целое. Спадала щупальцами на разорванный в клочья асфальт. Устремлялась в недра острова.
От нее воняло прелой гнилью.
— Что это? — глухо выронила Алекс.
— Мы… Мы не найдем здесь помощи! — затряс головой Креил. — Нас никто не встретит!